Lucius Annaeus Seneca was een Romeinse filosoof en staatsman. Hij was de zoon van een beroemde retoricus, in de geschiedenis bekend als Seneca de Oude. Seneca the Younger bracht als jonge jongen om gezondheidsredenen tijd met zijn tante door in Egypte. Bij zijn terugkeer in Rome werd hij magistraat. Keizer Caligula was ontevreden over zijn oratorium en groeiende invloed. Caligula's moord en de daaropvolgende beklimming van Claudius tot de troon van Rome, gaven hem geen uitstel. Hij werd verbannen naar Corsica wegens overspel. Hij werd teruggeroepen door Agrippina, de invloedrijke vrouw van Claudius. Hij werd Nero's mentor en toen Nero keizer werd, werd Seneca zijn adviseur. Hij leek weinig invloed op Nero te hebben gehad. Uiteindelijk kreeg hij van de keizer de opdracht zelfmoord te plegen. Seneca's werken omvatten essays, brieven, tragedies en een satire. Deze vertegenwoordigen zijn geloof in de stoïcijnse filosofie die door de meeste filosofen van die tijd werd uiteengezet. Zijn filosofische werken waren niet origineel of diep, maar vanwege de nobele gedachten die erin werden uitgedrukt, werden er door christelijke schrijvers naar verwezen. Het stoïcisme heeft ons aan het denken gezet over problemen in ons leven. Zijn tragedies waren bedoeld om op het podium te worden voorgedragen en niet uitgevoerd. Daarom zijn ze minder actiegericht en vertonen ze een grote literaire waarde. Ze inspireerden toneelschrijvers zoals Shakespeare.
Kindertijd en vroege leven
Seneca werd geboren in 4 voor Christus in Cordoba, Hispania. Hij was de tweede zoon van Lucius Annaeus Seneca (Seneca de Oude), een beroemde retoriekleraar, en Helvia, een goed opgeleide dame uit een gecultiveerd gezin. Hij had twee broers - Gallio en Annaeus Mela.
Hij kreeg een opleiding retoriek en filosofie van Attalus en Sotion in Rome. Tussen 16 en 31 na Christus, met een slechte gezondheid, bracht hij tijd door in Egypte waar een tante voor hem zorgde.
Carrière
Caligula werd de Romeinse keizer in 37 n.Chr. Seneca was al tot magistraat gekozen en had veel macht. Maar hij had ruzie met Caligula, maar de keizer spaarde hem omdat hij dacht dat Seneca sowieso op sterven lag.
Na de moord op Caligula in 41 na Christus, besteeg Claudius de troon. Maar Claudius 'machtige vrouw, Messalina, beschuldigde de magistraat van overspel met Caligula's zus, Julia Livilla, en liet hem verbannen naar Corsica.
In ballingschap schreef hij de 'troost', die de essentie van zijn stoïcijnse leringen bevat. Het zijn persoonlijke troostbrieven, maar ze hebben een afstandelijke toon alsof hij probeert de realiteit te presenteren.
In 49 na Christus manipuleerde Agrippina, de vierde vrouw van Claudius, de keizer om Nero, haar zoon uit een eerder huwelijk, te adopteren en begon hem te verzorgen als zijn opvolger. Ze belde Seneca vanuit ballingschap om Nero les te geven.
Seneca en Sextus Afranius Burrus, de praetoriaanse prefect, werden van 54 tot 62 na Christus adviseur van keizer Nero. Hun invloed op Nero was minimaal, zoals blijkt uit hun aarzelende instemming met de moord op Agrippina.
The Apocolocyntosis ’of‘ The Gourdification of (the Divine) Claudius ’, is een 54 satire politieke satire toegeschreven aan Seneca. Het werk volgt de dood van Claudius, zijn opkomst naar de hemel en zijn ultieme duik in Hades.
Zijn in twee delen onvolledige essay ‘De Clementia’ of ‘On Mercy’, geschreven in AD 55-56 aan keizer Nero, contrasteert de goede heerser en de tiran en staat stil bij de band tussen heerser en onderwerp.
Hij schreef ‘De Vita Beata’ of ‘On the Happy Life’ rond 58 na Christus, voor zijn oudere broer Gallio. Verdeeld in 28 hoofdstukken, beschrijft het het belang van logica en rede voor geluk.
In 62 na Christus stierf Burrus en werd Seneca verwikkeld in beschuldigingen van verduistering. Hij besloot met pensioen te gaan en zich toe te leggen op schrijven. Zijn oeuvre bestaat uit essays, brieven, tragedies en een satire.
Zijn ‘De Beneficiis’ of ‘On Benefits’ bestaat uit zeven boeken en maakt deel uit van een reeks morele essays waarin thema's als geluk, woede, vrije tijd, rust, de beknoptheid van het leven en vergeving worden onderzocht.
In ‘De Brevitate Vitae’ of ‘On the Shortness’, een essay geschreven aan zijn vriend Paulinus, bespreekt hij veel stoïcijnse doctrines met betrekking tot de vluchtige aard van tijd en hoe deze wordt verkwist door triviale bezigheden.
Grote werken
Seneca schreef het drama, ‘Phaedra’, vóór 54 n.Chr. Zijn gebruik van apparaten als terzijde en soliloquies heeft zelfs de tragedies van Shakespeare beïnvloed. Het stuk wordt nog steeds gespeeld en heeft vele versies geïnspireerd.
Zijn tragedie ‘Oedipus’ werd in Elizabethaans Engeland hoog aangeschreven als de standaard voor tragedies. Alexander Neville, die het voor het eerst in 1560 uit het Latijn vertaalde, beschouwt het als een werk van morele instructie.
Persoonlijk leven en erfenis
In 65 na Christus was Seneca betrokken bij een complot om Nero te vermoorden, de Pisonian-samenzwering genoemd. Nero beval hem zelfmoord te plegen, wat hij deed door verschillende aderen door te snijden en dood te bloeden.
Hij was getrouwd met Pompeia Paulina, een geschoolde en verfijnde vrouw. Toen haar man zijn aderen doorsneed, sneed Pompeia ook haar polsen door. Maar haar dienaren hebben haar leven op bevel van Nero gered.
De vroegchristelijke kerk keurde de geschriften van Seneca goed, terwijl middeleeuwse schrijvers menen dat hij door Paulus werd gedoopt. Hij verschijnt in de werken van Dante, Chaucer, Petrarca, Virgil, Erasmus en John Calvin.
Trivia
Gevierd voor zijn parels van wijsheid, verklaarde deze Romeinse filosoof-staatsman: "Gezondheid is de ziel die al het genot van het leven bezielt, dat vervaagt en zonder dat het smakeloos is".
'The Purloined Letter' geschreven door de Amerikaanse auteur Edgar Allan Poe begint met het citaat van deze Romeinse filosoof: 'Nil sapientiae odiosius acumine nimio', of 'Niets is meer hatelijk voor wijsheid dan buitensporige slimheid'.
Snelle feiten
Bijnaam: Seneca
Geboren: 4 v.Chr
Nationaliteit Oud Romeins
Beroemd: filosofen Oude Romeinse mannen
Overleden op 68-jarige leeftijd
Ook bekend als: Seneca the Younger
Geboren in: Córdoba
Beroemd als Romeinse filosoof en staatsman
Familie: vader: Seneca the Elder moeder: Helvia broers en zussen: Lucius Junius Gallio Annaeanus Overleden op: 65 plaats van overlijden: Rome Doodsoorzaak: zelfmoord
