Louis Riel was een Canadese politicus, vooral bekend als de grondlegger van de provincie Manitoba. Louis werd geboren in de Red River Settlement, Rupert's Land, Brits Noord-Amerika, in een gerespecteerd lokaal gezin. Hij was de oudste van elf kinderen in zijn familie en kreeg zijn vroege opvoeding van rooms-katholieke priesters. Later studeerde hij talen, wetenschap en filosofie aan 'Collège de Montréal'. Na het overlijden van zijn vader stopte hij halverwege met zijn opleiding en keerde terug naar zijn geboorteland, Red River, waar hij hoorde dat zijn nederzetting naar de Dominion werd overgebracht van Canada uit Hudson's Bay Company zonder een middenweg tussen de twee partijen te bereiken. Hij maakte zich ook zorgen over de toestroom van Engels sprekende kolonisten op zijn land, waardoor de identiteit van Métis People in gevaar kwam. Het Métis-volk vormde hun eigen regering en maakte Louis hun president om met de Dominion van Canada om te gaan over de voorwaarden van de vakbond. Als vertegenwoordiger van de inheemse Métis-bevolking leidde hij twee grote opstanden tegen de Canadese regering, bekend als de ‘Red River Rebellion’ en de ‘North-West Rebellion’. Hij wordt beschouwd als een grote volksheld onder de inheemse Canadezen.
Kindertijd en vroege leven
Louis Riel werd geboren als Louis David Riel op 22 oktober 1844 in de Red River Settlement, Rupert's Land, Brits Noord-Amerika, Canada, aan Louis Riel Sr. en Julie Lagimodiere. Zijn familie werd in de regio zeer gerespecteerd; hij groeide op als de oudste onder 11 broers en zussen.
Zijn vader was een zeer invloedrijke man en een fervent aanhanger van Guillaume Sayer, een man die het handelsmonopolie van Hudson’s Bay Company in het gebied had uitgedaagd, waarvoor hij gevangenisstraf moest opleggen. Hij slaagde er effectief in een groep te vormen en speelde een grote rol in de release van Sayer. Zo werd hij enorm populair onder de mensen van de Métis.
De familie van Louis werd sterk beïnvloed door religie. Ze waren vrome katholieken en hechtten meer waarde aan familiebanden dan wat dan ook.
De ouders van Louis regelden zijn vroege godsdienstopleiding en stelden katholieke priesters aan voor zijn opleiding. Louis was een snelle leerling en kwam in de ogen van Alexandre Taché, de Suffragan-bisschop van St. Boniface. Hij moedigde Louis aan om een seminar bij te wonen in het ‘Collège de Montréal’ in Montreal, Quebec, Canada. In 1858 begon Louis zijn formele opleiding in taal, filosofie en wetenschap.
Hij was een goede geleerde in de vakken die hij aan de universiteit studeerde, maar hij moest halverwege zijn studie stoppen toen hij hoorde over de dood van zijn vader in 1865. Daarna gaf hij zijn priesterschap op en verliet hij de universiteit. Hij probeerde zijn academici voort te zetten, maar door gebrek aan discipline kon hij zijn opleiding niet voortzetten en begon hij te werken.
Hij verbleef in het huis van zijn tante in Montreal en begon te werken als klerk in Montreal en daarna Minnesota. Hij verhuisde uiteindelijk terug naar de Red River in 1868, wat een enorm keerpunt in zijn leven bleek te zijn.
De opstanden
De provincie Red River werd grotendeels bewoond door de Métis en de 'First Nation People', bekend als de aboriginals. Bij zijn terugkeer kwam hij erachter dat de schikking door de Hudson’s Bay Company aan de Canadese regering zou worden overgedragen. Wat de Métis-bevolking het meest zorgen baarde, was de verwachte massale toestroom van Engelssprekende kolonisten, die bekend stonden om hun wrede manier van omgaan met de inboorlingen.
De politieke overdrachtstermijnen waren nog niet definitief vastgesteld en Louis was bezorgd dat dit onrecht tegenover de Métis-bevolking betekende. Hij stond sterk op als de stem van het Métis-volk.
In 1869 gaf de Canadese regering opdracht tot een enquête over het gebied, wat leidde tot angst en ongerustheid onder de inboorlingen. Louis hield een vurige toespraak en verzocht zijn mensen de enquête die later dat jaar in oktober zou plaatsvinden, te verstoren. De rebelliegroep noemde zichzelf het ‘Métis National Committee’ en John Bruce werd benoemd tot president, terwijl Louis de secretaris diende.
De vertegenwoordiger van de Canadese regering, luitenant-gouverneur William McDowell, probeerde zelf het grondgebied binnen te komen, maar hij werd teruggestuurd door Louis en zijn mannen. Fort Garry werd later in beslag genomen door de rebellen. Louis verklaarde dat de M Métis zich tegen hen zouden blijven verzetten totdat de Canadese regering naar hun problemen luistert.
Later werd een voorlopige regering opgericht met Louis als president. Begin 1870 vonden verschillende ontmoetingen plaats tussen Louis en de vertegenwoordigers van de Canadese regering, maar een gemeenschappelijke basis kon niet worden bereikt. De vrede kwam uiteindelijk tot stand tussen de twee partijen volgens welke de moderne provincie Manitoba ontstond. Het staat algemeen bekend als de ‘Red River Rebellion’ van 1869-1870.
De Canadese partij en de regering van Louis bleven echter tegen elkaar beramen. Het werd echt slecht toen Thomas Scott, een vertegenwoordiger van de Canadese partij, in maart 1870 op bevel van Louis werd geëxecuteerd. Louis vluchtte en nam asiel in de Verenigde Staten.
Ondanks dit incident bleef zijn politieke invloed sterk en werd hij driemaal gekozen in het Lagerhuis van Canada. Natuurlijk nam hij nooit plaats.
Hij bleef zich echter voortdurend bewust van zijn steeds groter wordende invloed op zijn volk en ontwikkelde daarom een profeet-complex. Hij begon in de waan te leven dat hij door de god zelf was gestuurd om zijn volk van ellende te redden. Zo kreeg hij de afkeer van de katholieke priesters, die hem ooit steunden. Hij werd ook een jaar lang naar een psychiatrisch asiel gestuurd.
Hij had een grote naam verdiend nadat hij met succes de ‘Red River Rebellion’ had geleid. Hij werd door de Métis People uit Saskatchewan gevraagd om een leider van de rebellie te zijn, maar hij wist dat een vreedzame manier niet mogelijk was met de Canadese regering. Hij drong aan op een volledige militaire aanval op het establishment.
Er werd een militair verzet georganiseerd, dat bekend stond als de 'Noordwest-opstand' van 1885. Hij onderschatte echter het Canadese leger vanwege zijn superioriteitscomplex en de opstand werd verpletterd en hij werd gearresteerd.
Arrestatie en executie
Om de mogelijkheid van een jury vol sympathieke aboriginals uit te sluiten, vond zijn proces plaats in juli 1885 in Regina, in plaats van in Winnipeg. Het proces begon op 28 juli 1885. Het duurde vijf dagen. Tijdens zijn proces hield Riel twee vurige toespraken waarin hij zijn acties rechtvaardigde en de rechten van het Métis-volk bevestigde.
De jury bestond uit zes Engelse en Schotse protestanten, die Louis Riel schuldig achtten aan verraad. Ze adviseerden echter genade voor zijn daden, maar de rechter veroordeelde Louis tot de dood.
Toen de dag van zijn executie naderde, probeerde Louis te bewijzen dat hij niet geestelijk gezond was terwijl hij de executie van Thomas Scott opdroeg, maar al zijn inspanningen gingen tevergeefs. Hij werd op 16 november 1885 doodgehangen.
Persoonlijk leven en erfenis
Louis Riel trouwde met Marguerite Monet dit Bellehumeur terwijl hij in ballingschap was. Hij verwekte twee kinderen, Jean-Louis en Marie Angelique. Hij kreeg nog een zoon die vlak na zijn geboorte stierf, op 21 oktober 1885, bijna een maand voordat Riel werd opgehangen.
Ondanks zijn megalomane gedrag is hij een van de bekendste en meest geschreven over historische figuren uit Canada.
Een aantal standbeelden van Riel staan in verschillende delen van Canada.
Riel wordt herdacht in de namen van scholen, straten, buurten en openbare gebouwen
Populaire cultuur
Een fictieve biografie van Louis Riel, 'La Bourrasque', werd in 1925 gepubliceerd door de Franse schrijver Maurice Constantin-Weyer. Het werd tweemaal in het Engels vertaald, in 1930 en 1954.
Riel heeft plaats gevonden in verschillende films, televisieprogramma's en toneelstukken.
Snelle feiten
Verjaardag 22 oktober 1844
Nationaliteit Canadees
Overleden op 41-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Louis
Geboren land: Canada
Geboren in: Red River Colony, Rupert's Land, Brits Noord-Amerika
Beroemd als Politicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Marguerite Monet vader: Louis Riel, Sr. moeder: Julie Lagimodière kinderen: Jean-Louis Riel, Marie-Angélique Riel Overleden op: 16 november 1885 plaats van overlijden: Regina, Northwest Territories, Canada Oorzaak van Overleden: uitvoering Meer feiten opleiding: 1865-03 - Collège de Montréal
