Louis Renault was een Franse industrieel en een pionier in de auto-industrie. Geboren in een burgerlijk gezin in Parijs, hield hij ervan om te sleutelen aan machines uit zijn jeugd en maakte hij zijn eerste auto op 21-jarige leeftijd. Om het zakelijke potentieel van zijn uitvinding te beseffen, ging hij samenwerken met zijn broers om een autofabriek te openen. Het bedrijf bloeide vanaf de eerste dag en tegen het begin van de Tweede Wereldoorlog was het uitgegroeid tot een groot conglomeraat, met een divers productiegamma. Zelfs toen hield hij de volledige controle over het bedrijf en wanneer er zich een probleem voordeed, rustte hij niet voordat hij een oplossing had gevonden. Zijn slechte dagen begonnen in 1939, toen hij 2000 vakbondsleden moest ontslaan. Het leverde hem een slechte naam op en liet hem achter zonder politieke steun. Vervolgens probeerden de nazi's in 1940 zijn fabrieken samen met zijn arbeiders te verplaatsen en te voorkomen dat hij door moest gaan met het produceren van voertuigen voor de Duitsers. 'Laat ze de boter nemen; anders zouden ze de koeien nemen ”, had hij gezegd. Toen Frankrijk echter werd bevrijd, werd hij gearresteerd op beschuldiging van samenwerking met nazi's. Hij stierf in hechtenis onder mysterieuze omstandigheden.
Kindertijd en vroege leven
Louis Renault werd geboren op 12 februari 1877 in Billancount in Parijs in een rijke familie. Zijn vader, Alfred Renault, vervaardigde en verkocht knopen en lijnen. De naam van zijn moeder was Berthe. Het echtpaar kreeg zes kinderen, waarvan Louis als vierde werd geboren.
Louis volgde zijn opleiding aan Lycée Condorcet. Hij was echter meer geïnteresseerd in technische apparaten en sloeg regelmatig school over. In 1888, toen hij amper elf jaar oud was, vond hij een systeem uit om elektriciteit op te wekken door middel van kabels, tinnen batterijplaten en een zuurbad.
Eens verborg hij zich in de kolentenders van een stoomtrein, die van Parijs naar Rouen reed, alleen om meer te weten te komen over de werking van de stoomlocomotieven. Er wordt gezegd dat hij zich pas op zijn gemak voelde als hij zijn handen vol vet had. Niets anders interesseerde hem.
Op zijn dertiende kreeg Louis de kans om achter het stuur van een stoomauto te gaan zitten. Het was eigendom van Leon Serpollet, de producent van Gardener-Serpollet-auto's. Het mechanisme beviel hem en hij begon zijn vader lastig te vallen voor een eigen auto.
Uiteindelijk kreeg zijn vader hem een oude Panhard-motor. Vanaf nu begon hij veel tijd te besteden aan het sleutelen aan de machine in de gereedschapsschuur van hun ouderlijk huis in Billancount. Men kon hem ook in de auto van Serpollet zien.
Ondertussen ging hij voor korte militaire dienst. Er werd gehoopt dat de militaire training hem voorgoed zou rechttrekken en hem zou weerhouden van uitvinden. De hoop kwam echter niet uit. Hij spaarde zijn loon voor toekomstige uitvindingen.
Thuisgekomen, in 1898, kwam hij een klein 3/4 pk motorblok van De Dion-Bouton tegen. Hij had toen twee arbeiders in dienst en begon er onvermoeibaar aan te werken. Hij voegde een derde versnelling toe in de directe aandrijving van de motor en bracht andere noodzakelijke wijzigingen aan om een eigen auto te creëren.
De auto werd gedoopt als Renault Voiturette of Renault's Little Car. In de nacht van 24 december 1898, toen iedereen in Parijs kerstavond vierde, reed Louis over de wegen van Parijs met een ongelooflijke snelheid van 50 km per uur.
Diezelfde avond had hij een weddenschap met een vriend dat zijn uitvinding elke andere auto op de helling van de Rue Lepic kon verslaan en won. Zijn eerste koper was een vriend van zijn vader, die enorm onder de indruk was van de auto nadat hij met Louis was gaan rijden. Daarnaast kreeg hij bestellingen voor nog eens twaalf auto's.
Carrière
Omdat hij zag dat de uitvinding een groot commercieel potentieel heeft, werkte hij samen met zijn oudere collega's Marcel en Fernand om een productie-eenheid op te zetten. Op 25 februari 1899 openden ze formeel Renault Frères.
Aangezien de oudere Renaults al zakelijke ervaring hadden opgedaan door bij hun vader te werken, gingen ze aan de slag met het bedrijfs- en administratiewerk. Zo kon Louis zich concentreren op innovatie en productie. In de eerste helft van 1899 liet hij al 80 auto's bouwen.
De gebroeders Renault vonden een unieke manier om hun auto's te promoten. Van 1899 tot 1903 namen Marcel en Louis deel aan een aantal autoraces, wat hun bedrijf een enorme boost gaf. Helaas stierf Marcel tijdens de autorace Parijs-Madrid in 1903 en ook Louis stopte met zijn dood met deelname aan dergelijke races.
In 1908 nam Louis de volledige leiding over het bedrijf, toen Fernand met pensioen ging vanwege een slechte gezondheid. Hij pakte de arbeidsonrust in 1912 en 1913 met geduld aan. Onder zijn leiding bleef het bedrijf auto's maken tot het begin van de Eerste Wereldoorlog.
Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, was er een acuut tekort aan artilleriemunitie. Als reactie op een dergelijke crisis begon Renault 75 mm-hulzen te produceren met behulp van hydraulische persen; andere autobedrijven begonnen hem te volgen en daarmee werd het tekort grotendeels opgevangen.
Eind 1915 werd Louis Renault benaderd door kolonel J.B.E. Estienne voor de productie van gepantserde voertuigen. Aangezien zijn fabriek op volle capaciteit werkte en oorlogsmateriaal produceerde, weigerde Renault. Het idee bleef echter bij hem en daarom, toen hij op 16 juli 1916 opnieuw werd benaderd, stemde hij ermee in.
Louis heeft zelf het algehele ontwerp van de tank gemaakt en de basisspecificatie bepaald. Na lang onderzoek werden in 1917 84 tanks geproduceerd en geleverd. Vóór de wapenstilstand in november 1918 leverde het bedrijf 2697 tanks af. Na de oorlog kreeg hij voor zijn oorlogsinspanningen het Grootkruis van de Légion d'honneur.
In de periode na de Eerste Wereldoorlog werd Louis Renault geassocieerd met rechtse ideeën en kon hij de stijgende krachten van vakbonden niet waarderen. Hij behield echter de volledige controle over het bedrijf en vond in deze periode hydraulische schokdempers, de moderne trommelrem en de ontsteking van samengeperst gas uit.
De Tweede Wereldoorlog begon in 1939. Zijn bedrijf was inmiddels een zeer gediversifieerd conglomeraat en de grootste industriële groep in Frankrijk. Er werkten 40.000 arbeiders. Net als voorheen werd zijn bedrijf een van de belangrijkste leveranciers van het Franse leger.
In 1940 werd Renault door de Franse regering naar de VS gestuurd om tanks te vragen. Tegen de tijd dat hij terugkeerde, had Duitsland de volledige controle in Frankrijk. Om de verhuizing van zijn fabriek en de uitrusting en arbeiders naar Duitsland te voorkomen, besloot hij samen te werken met de nazi's.
Tegen de tijd dat Frankrijk bevrijd was, had de Renault-fabriek 34.232 voertuigen voor de nazi's geproduceerd. Opgemerkt moet worden dat Renault hierin niet de enige was. Veel andere industrieën hadden dezelfde weg gekozen. Desalniettemin werd Renault impopulair onder leden van het Franse verzet en begon bekend te worden als een nazi-medewerker.
Zijn fabrieken werden ook het doelwit van Britse bombardementen. Een van hen raakte op 3 maart 1942 ernstig beschadigd. Ook zijn gezondheid begon te verslechteren. Eind 1942 had hij chronische nierproblemen en leed hij ook aan afasie, een taal- en spraakstoornis. Bijgevolg kon hij niet praten of schrijven.
Frankrijk werd in 1944 bevrijd en op 22 september 1944 werd Renault gearresteerd op beschuldiging van samenwerking met de nazi's. In oktober 1944 werd zijn bedrijf in beslag genomen door de voorlopige Franse regering. Het werd later genationaliseerd op 16 januari 1945 en omgedoopt tot Régie Nationale des Usines Renault (RNUR).
Hoewel Renault beweerde dat hij zijn fabrieken aan het werk hield om de industriële basis van Frankrijk te redden en ook om de deportatie van Franse arbeiders naar Duitsland te stoppen, werd hij opgesloten in de gevangenis van Fresnes en stierf binnen een maand. Hij werd postuum uitgesproken als 'schuldig aan verrijking verkregen door degenen die voor de vijand werkten'.
Persoonlijk leven en erfenis
Louis Renault trouwde op 26 september 1918 met Christiane Boullaire, de zus van de Franse schilder Jacques Boullaire. Ten tijde van het huwelijk was hij eenenveertig jaar oud, terwijl de bruid eenentwintig was. Het echtpaar kreeg een zoon, Jean-Louis Renault.
Louis Renault hield het niet goed op het moment van zijn arrestatie. Zijn gezondheid ging snel achteruit toen hij in hechtenis werd genomen. Hij werd op 5 oktober 1944 voor het eerst overgeplaatst naar een psychiatrisch ziekenhuis; al snel raakte hij echter in coma.
Op verzoek van zijn familie en vrienden werd Renault vervolgens op 9 oktober 1944 opgenomen in een particulier verpleeghuis. Hij stierf uiteindelijk op 24 oktober 1944. Officieel werd er gezegd dat hij stierf aan uremie, maar er werd geen autopsie uitgevoerd.
Controverse
Veel experts zijn van mening dat Louis Renault was ingelijst vanwege zijn rechtse ideologie. Hij was helemaal geen medewerker. Ten eerste was hij niet de enige industrieel die onder de nazi's had gewerkt. Vele anderen hadden hun fabrieken in die periode in bedrijf gehouden. Ze waren niet aangegeven.
Onderzoek heeft aangetoond dat hij tijdens het produceren van voertuigen voor de nazi's strategische materialen wist te verbergen en de productie vertraagde. Hij saboteerde ook de motoren zodanig dat ze te vaak droogden en vastliepen. Zijn critici geven echter de eer aan zijn arbeiders, niet aan hem.
Toen het bedrijf werd genationaliseerd, ontvingen de vrouw en zoon van Renault geen enkele vergoeding, hoewel andere aandeelhouders dat wel deden. Bovendien vermoedt de familie dat Louis Renault geen natuurlijke dood is gestorven, maar is vermoord.
Momenteel proberen zijn kleinkinderen zijn naam te zuiveren en een vergoeding te krijgen voor de illegale inbeslagname van hun erfenis. Ze hadden al twee keer tevergeefs geprobeerd een juridische cursus te volgen.
Nu er een nieuwe wet is aangenomen die burgers in staat stelt om de grondwettigheid van overheidsoptreden voor het gerecht te betwisten, hebben ze de zaak opnieuw geopend. Als ze winnen, ontvangen ze niet alleen meer dan 100 miljoen euro van de staat, maar kunnen ze ook de naam van hun grootvader zuiveren, wat hun prioriteit is.
Snelle feiten
Verjaardag 12 februari 1877
Nationaliteit Frans
Beroemd: Nobelprijs voor de vrede Auto-industrie
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Paris
Beroemd als Oprichter van Renault
Familie: broers en zussen: Marcel Renault Gestorven op: 24 oktober 1944 Plaats van overlijden: Fresnes Gevangenis Stad: Parijs Oprichter / medeoprichter: Renault, Renault Landbouw Meer feiten opleiding: Lycée Condorcet awards: Legion of Honor
