Louis Seymour Bazett Leakey was een gepassioneerde, charismatische en soms controversiële archeoloog en antropoloog wiens revolutionaire theorieën en dramatische ontdekkingen enorm hebben bijgedragen aan het vakgebied van de antropologie. Zijn bevindingen veranderden de opvattingen over de oorsprong en het verloop van de evolutie van het menselijk leven sterk. Zijn werk en fossiele ontdekkingen trokken hordes enthousiaste jonge onderzoekers uit veel verschillende wetenschappelijke disciplines aan, waarmee hij het moderne veld van de paleontologie lanceerde, namelijk de studie en categorisering van levensvormen die leefden in de prehistorie of verschillende geologische tijdperken door de analyse van fossielen van dieren , planten en andere organismen. In latere jaren zou hij praktisch archeologisch werk en antropologische studies overdragen aan zijn vrouw, Mary Leakey, en enkele van zijn kinderen, terwijl hij zijn aanzienlijke energie besteedde aan verwante maar nieuwe doelen. Als gepassioneerd docent en auteur was Louis Leakey ook een belangrijke figuur in de natuurbeschermingsbeweging, aangezien zijn werk in de primatologie jonge wetenschappers, waaronder Jane Goodall en Dian Fossey, inspireerde om hun eigen passie te volgen om niet alleen het verleden van de mensheid te verkennen, maar ook het algehele relatie met andere levende wezens. Zijn hardnekkige doorzettingsvermogen en bereidheid om alleen te staan tegen de massa, resulteerde in immense wetenschappelijke vooruitgang die de wereldwijde hoeveelheid kennis over de oorsprong van de mensheid deed toenemen.
Kindertijd en vroege leven
Louis Leakey werd op 7 augustus 1903 in Kabete, Kenia geboren uit Engelse missionarissen Harry en Mary Leakey. Hij groeide op in Afrika, omringd door de Kikuyu-stam, veel meer doordrenkt op Afrikaanse manieren dan die van de Engelsen.
Leakey vond een aantal stenen werktuigen in 1916, toen hij 13 was, en hij wilde meer te weten komen over degenen die de werktuigen maakten. Deze ontdekking was de katalysator die zijn levenslange passie voor het bestuderen van de prehistorie voedde.
In 1922 begon Leakey te studeren aan St. John's College, Cambridge University, Engeland. Zijn studies werden echter onderbroken door een blessure opgelopen tijdens een rugbywedstrijd.
Leakey studeerde in 1925 opnieuw aan Cambridge University en een jaar later behaalde hij diploma's in zowel antropologie als archeologie. Vier jaar later promoveerde Leakey op de Afrikaanse prehistorie.
Carrière
In 1923 en 1924 nam Louis Leakey, terwijl hij herstelde van een sportgerelateerde blessure, de leiding over een paleontologische expeditie in Afrika.
In 1930 verschilden de ideeën van Leakey over de oorsprong van de menselijke soort van conventionele ideeën. Terwijl de algemene denkrichting mensen uit Azië had, hield Leakey, vanwege de overblijfselen van de zogenaamde Java-man, vast aan de theorieën van Charles Darwin dat mensen hun oorsprong in Afrika hadden.
Leakey bracht in 1931 zijn eerste bezoek aan de Olduvai-kloof in het huidige Tanzania. In de toekomst zouden Leakey en deze site onlosmakelijk met elkaar verbonden worden en zouden zijn vondsten hier beroemd worden.
Leakey ontdekte in 1932 fossielen in Kanam en Kanjera, Afrika. Vervolgens begroette hij deze vondsten, die hij de oudste directe voorouders van de moderne mens noemde, als concreet bewijs dat de mensheid op het Afrikaanse continent ontstond.
In 1937 verliet Leakey Engeland, waar hij had gewerkt en lezingen had gegeven, en keerde terug naar Afrika voor een grondige etnologische studie van de Kikuyu-stam.
Leakey accepteerde de functie van curator in het Coryndon Memorial Museum in Nairobi, later in 1945 werd het museum omgedoopt tot het Kenya National Museum.
In 1960 ontdekte Leakey een Homo erectus-schedel in de Olduvai-kloof, en hij theoretiseerde dat twee recente vondsten, H. habilis en Z. boisei, verschillende maar naast elkaar bestaande hominidenlijnen lieten zien. Peers bespotte de theorie van Leakey, maar voortdurende ontdekkingen zouden later de positie van Leakey ondersteunen.
In de loop van de jaren zestig droeg Leakey in toenemende mate praktische antropologische studies en archeologische opgravingen over aan zijn vrouw, Mary Leakey, en enkele van zijn kinderen. Hij concentreerde zich op zijn beurt op het lesgeven, schrijven en begeleiden van jongere wetenschappers die geïnteresseerd waren in primatologie, waaronder: Jane Goodall (voor chimpansees), Dian Fossey (voor gorilla's) en Birute Galdikas (voor orang-oetans).
Grote werken
Louis Leakey wordt gecrediteerd voor het maken van verschillende belangrijke vorderingen op het gebied van archeologie en antropologie. Ze omvatten het vinden van fossielen die aantoonden dat de menselijke ontwikkeling begon op het Afrikaanse continent, dat er zich gelijktijdig ontwikkelende soorten vroege mensachtigen waren, en ten slotte dat de menselijke ontwikkeling veel gecompliceerder was dan eerder werd gedacht.
Leakey was een productieve auteur die veel boeken schreef, waaronder: Adam's Ancestors (1934); Steentijd Afrika (1936); White African (1937, memoires); Olduvai Gorge (1952); Mau Mau en de Kikuyu (1952); Olduvai Gorge, 1951-61 (1965); Unveiling Man's Origins (1969, met Jane Goodall); Animals of East Africa (1969); en By the Evidence: Memoirs, 1932-1951 (1974, memoires).
Awards en prestaties
In 1962 won Louis Leakey de Hubbard-medaille. Deze prijs wordt uitgereikt door de National Geographic Society voor excellentie en onderscheid in ontdekking, verkenning en onderzoek.
Leakey won de Prestwich-medaille in 1969. Deze prijs is een medaille van de Geological Society of London, vastgesteld in het testament van Joseph Prestwich en wordt elke drie jaar uitgereikt voor vooruitgang in de geologie. Leakey en zijn team, waaronder zijn vrouw Mary Leakey, hadden sinds 1948 belangrijke fossiele ontdekkingen gedaan.
Persoonlijk leven en erfenis
Louis Leakey trouwde in 1928 met Frida Avern. Het echtpaar kreeg twee kinderen.
In 1933, toen Leakey's vrouw Frida zwanger was van hun tweede kind, ontmoette hij Mary Nicol, een jonge illustrator die gefascineerd was door archeologie en paleontologie. De twee begonnen een affaire.
Leakey creëerde een openbaar schandaal door in 1936 van Frida te scheiden en met Maria te trouwen. Samen zouden hij en Mary drie zonen krijgen.
Leakey stierf op 1 oktober 1972 in Londen op 69-jarige leeftijd aan een hartaanval.
Snelle feiten
Verjaardag 7 augustus 1903
Nationaliteit: Brits, Keniaans
Beroemd: antropologen Britse mannen
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: L. S. B. Leakey, Louis Seymour Bazett Leakey
Geboren land: Kenia
Geboren in: Kabete
Beroemd als Paleoantropoloog en archeoloog
Familie: Echtgenote / Ex-: Frida Avern, Mary Leakey vader: Harry Leakey moeder: Mary Leakey kinderen: Colin Leakey, Philip Leakey, Richard Leakey Overleden op: 1 oktober 1972 Overlijdensplaats: Londen Meer feiten opleiding: University of Cambridge
