Louis Joseph Chevrolet was een Zwitsers-Amerikaanse autoracer die de eerste Chevrolet-auto ontwierp en ook de 'Frontenac Motor Corporation' oprichtte. Hij leerde de basis van mechanica van zijn vader, een horlogemaker, en als tiener bouwde, repareerde en racete hij fietsen. Hij was een sterke tiener en werd een kampioen wielrenner nadat hij de overbrengingsverhoudingen van de fiets had aangepast om te profiteren van zijn kracht. Zijn passie voor de auto bracht hem in de leer bij verschillende autofabrikanten. Hij werkte voor een prestigieus autobedrijf, werd aangenomen als bestuurder van het Fiat-autosportteam en werd na verschillende overwinningen een beroemdheid. Hij werd beroemd als een gedurfde autoracer die weinig zorg toonde voor zijn eigen veiligheid wanneer de uitkomst van een race twijfelachtig was. Zijn rijvaardigheid trok de aandacht van de auto-manager, William Durant, en de twee mannen combineerden hun talenten om de Chevrolet Motor Company te vormen. Met weinig formele opleiding en een enorme kennis van auto's ontwierp hij een stijlvolle zescilinder toerwagen, die bewees dat zijn ontwerpvaardigheden overeenkwamen met zijn racevaardigheden. Na professionele verschillen met Durant verliet hij het bedrijf en werd een succesvolle onafhankelijke ontwerper van racewagens. Hoewel auto's zijn blijvende passie waren, genoot hij ook van speedbootraces, trapschieten en golfen. Hij was een autosportlegende wiens prestaties een grote indruk achterlieten in de Amerikaanse auto-industrie.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op eerste kerstdag, 25 december 1878, in La Chaux-de-Fonds, Zwitserland, aan Joseph Felician Chevrolet, een horloge- en klokkenmaker, en zijn vrouw, Angelina Marie Chevrolet. Hij was het tweede kind van de zes kinderen - vier zonen en twee dochters - van zijn ouders.
Toen hij ongeveer zes jaar oud was, verhuisde het gezin naar Beaune, een klein stadje in de Bourgogne in Frankrijk. Als kind leerde zijn vader hem mechanische basisvaardigheden en benadrukte hij het belang van precisie bij het vervaardigen van machineonderdelen.
Als tiener ontwikkelde hij interesse in wielrennen en werd hij leerling bij een fietsenwinkel. In zijn vrije tijd begon hij met het repareren van kapotte fietsen met behulp van reparatiehandleidingen.
Carrière
In 1898 kreeg hij een baan bij de ‘Mors Auto Company’ en het jaar daarop werd hij naar een autodealer in Montreal, Canada gestuurd. Hij werkte zes maanden als chauffeur-monteur en verhuisde vervolgens naar Brooklyn, New York.
In de Verenigde Staten werkte hij kort voor het ingenieursbureau van een andere Zwitserse immigrant en verhuisde vervolgens naar de Brooklyn-activiteiten van de Franse autofabrikant ‘DeDion Bouton Motorette Company’. Daar kreeg hij de kans om een vervangende autocoureur te worden voor ‘Fiat autoraceteam’ in New York City.
Al snel vestigde hij een reputatie als automonteur en coureur in de Verenigde Staten en werd hij een beroemdheid na verschillende overwinningen. Hij verliet Fiat om voor William C. Durant te gaan werken, ook wel de vader van ‘General Motors’ genoemd, die hem de opdracht gaf om Buick-conceptauto's te ontwerpen die het ‘Buick Racing Team’ later tot vele overwinningen leidde.
Ondanks dat hij weinig formele opleiding had genoten, leerde hij auto-ontwerp en begon hij in 1909 met het ontwerpen van zijn eigen motor voor een nieuwe auto. Hij bouwde een zescilindermotor met bovenklep in zijn eigen machinewerkplaats aan de Grand River Boulevard in Detroit, Michigan.
Op 3 november 1911 richtte hij samen met Durant en twee andere investeringspartners, William Little, en Dr. Edwin R. Campbell de prestigieuze ‘Chevrolet Motor Car Company’ op.
Maar toen er verschillen ontstonden tussen hem en Durant over het ontwerp van de auto, verkocht hij in 1915 zijn aandeel in het bedrijf van Durant en richtte hij vervolgens McLaughlin's Company op in Canada voor het bouwen van Chevrolets.
In 1916 richtte hij samen met zijn broers de ‘Frontenac Motor Corporation’ op om raceonderdelen te maken voor Ford Model Ts. Maar hij was geen slimme zakenman en al snel mislukte het bedrijf.
Later werkte hij voor de Stutz Automobile Company, Indianapolis, en richtte hij ook een niet succesvolle vliegtuigfabriek op. In 1934 werd hij consultant bij de Chevrolet-divisie van General Motors, waar hij bleef totdat hij een hersenbloeding kreeg en in 1938 met pensioen moest.
Grote werken
In 1905, tijdens zijn eerste autorace, versloeg hij de grote Amerikaanse coureur Barney Oldfield en daarna vestigde hij records op elk belangrijk circuit in de Verenigde Staten. Tijdens zijn carrière op de beroemde stenen baan won hij 10 races en 27 extra races elders.
In 1911 richtte hij samen met Durant de Chevrolet Motor Company op en zelfs met weinig opleiding had hij de eerste Chevrolet-auto ontworpen en gebouwd. Hij richtte ook de ‘Frontenac Motor Corporation’ op om krachtige motorkoppen te bouwen.
Awards en prestaties
In 1990 werd hij opgenomen in de ‘National Sprint Car Hall of Fame’.
Hij werd in 1992 genoemd naar de ‘International Motorsports Hall of Fame’.
In 1995 werd hij opgenomen in de ‘Motorsports Hall of Fame of America’.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1905 trouwde hij met Suzanne Treyvoux. Het echtpaar werd gezegend met twee zonen, Charles Louis en Alfred Joseph.
Hij stierf op 6 juni 1941 in Detroit en werd begraven op het Holy Cross and Saint Joseph Cemetery in Indianapolis, Indiana.
Snelle feiten
Verjaardag 25 december 1878
Nationaliteit: Amerikaans, Zwitsers
Beroemd: auto-industrie Amerikaanse mannen
Overleden op 62-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Louis-Joseph Chevrolet
Geboren land: Zwitserland
Geboren in: La Chaux-de-Fonds, kanton Neuchâtel, Zwitserland
Beroemd als Oprichter van de Chevrolet Motor Car Company
Familie: Echtgenote / Ex-: Suzanne Treyvoux vader: Joseph-Félicien moeder: Marie-Anne Angéline kinderen: Charles Louis en Alfred Joseph Overleden op: 6 juni 1941 plaats van overlijden: Detroit
