Lorenzo Thomas was een eminente Amerikaanse dichter en literair figuur. Hij werd populair door zijn eerlijke en vooruitstrevende schrijven over zijn persoonlijke ervaringen tijdens de Afro-Amerikaanse artistieke beweging. Zijn jeugd werd gekenmerkt door een gemakkelijk leven, met uitzondering van de lokale kinderen die hem pesten op zijn Spaanse taal, wat hem motiveerde om later Engels te beheersen. Het was tijdens zijn studententijd dat hij lid werd van de Umbra-werkplaats, waar hij bevriend raakte met verschillende opkomende zwarte dichters en vertrouwd raakte met de cultuur, muziek en cinema die heersen in het Afro-Amerikaanse tijdperk van de jaren zestig en zeventig, dat een belangrijke onderdeel van zijn dichtbundels en andere wetenschappelijke werken. Zijn werken behandelden vooral kwesties in Vietnam en de burgerrechtenbeweging. Enkele van zijn voorname werken waren 'Chances Are Few', 'Dancing on Main Street', 'The Bathers', 'Extraordinary Measures: Afrocentric Modernism and Twentieth-Century American Poetry' en 'Don't Deny My Name: Words and Music en de zwarte intellectuele traditie '. Een aantal van zijn werken werd gepubliceerd in verschillende tijdschriften, zoals Living Blues, Popular Music and Society, African American Review, Arrowsmith en anderen. Afgezien van zijn literaire carrière, werkte hij bij de marine in Vietnam en werkte hij meer dan 20 jaar aan de Texas Southern University en de University of Houston-Downtown
Kindertijd en vroege leven
Lorenzo Thomas werd geboren op 31 augustus 1944 in de Republiek Panama, als vader van een apotheker en als moeder van een gemeenschapsactivist.
Het gezin migreerde in 1948, toen hij vier jaar oud was, naar New York City en woonde in de Bronx en Queens.
Hij studeerde in 1968 af aan het Queens College, New York City.
Carrière
Tijdens zijn studie aan het Queens College nam hij actief deel aan de Umbra-workshop, samen met andere leden zoals David Henderson, Tom Dent, Ishmael Reed en Larry Neal, die zijn poëzie enorm beïnvloedden.
Hij was actief betrokken bij de Black Arts Movement in New York City, die hem vertrouwd maakte met de strijd op het gebied van politieke en raciale rechten, de zwarte muziek, de Amerikaanse populaire cultuur en de cinema van die tijd.
Enkele van zijn vroege poëziecollecties waren ‘A Visible Island’ (1966), ‘Dracula’ (1973) en ‘Framing the Sunrise’ (1975).
Na zijn afstuderen trad hij in 1971 in dienst bij de marine als militair adviseur en werd hij gedetacheerd in Vietnam.
Hij stopte bij de marine in 1973 en verhuisde naar Houston, waar hij werd aangesteld als writer-in-residence aan de Texas Southern University (TSU).
Bij TSU was hij verantwoordelijk voor het redigeren van het tijdschrift ‘Roots’ en het geven van schrijfworkshops voor het artist-in-the-schools programma in het nieuw opgerichte Black Arts Center.
In 1984 verliet hij de TSU en trad hij toe tot de University of Houston-Downtown als professor Engels, waar hij meer dan twee decennia lesgaf en directeur was van het Cultural Enrichment Center.
Hij was betrokken bij het organiseren van Juneteenth Blues Festival in Houston en andere steden in Texas.
Zijn gedichten, zoals ‘Dirge for Amadou Diallo’, ‘Coffles’ en ‘Psalm’ weerspiegelden het geweld dat Afrikanen in Amerika in de jaren zestig leden.
Zijn laatste werken ‘Extraordinary Measures: Afrocentric Modernism and Twentieth-Century American Poetry’ (2000) en ‘Don’t Deny My Name: Words and Music and the Black Intellectual Tradition’ (2008) weerspiegelden de Afro-Amerikaanse cultuur.
Hij publiceerde zijn literaire werken in verschillende tijdschriften, waaronder Living Blues, Arrowsmith, Blues Unlimited (Engeland), African American Review, Ploughshares.
Naast het schrijven van boekrecensies voor Houston Chronicle, diende hij ook wetenschappelijke artikelen in bij American Literary Scholarship, Dictionary of Literary Biography, African American Encyclopedia en Gulliver (Duitsland).
Grote werken
Tot zijn meest populaire poëziebundels behoorden ‘Chances Are Few’ (1979), waarvan de uitgebreide tweede editie in 2003 werd uitgebracht, en ‘Dancing on Main Street’ (2004).
Zijn andere bekende boeken zijn ‘The Bathers’, ‘Es Gibt Zeugen’ en ‘Sing the Sum Up: Creative Writing Ideas from African-American Literature’.
Awards en prestaties
Zijn ‘Extraordinary Measures: Afrocentric Modernism and Twentieth-Century American Poetry’ won het Choice Outstanding Academic Book voor het jaar 2000.
Hij werd geëerd met de Houston Festival Foundation Award en ontving de National Endowment for the Arts-beurs.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij leed aan emfyseem en stierf op 4 juli 2005 in het Texas Medical Center Hospice, op 60-jarige leeftijd.
Trivia
Omdat Spaans zijn moedertaal was, had deze Amerikaanse dichter het moeilijk om met kinderen om te gaan (tijdens de kindertijd), die zijn communicatie grappig vonden. Als zodanig worstelde hij om vloeiend Engels te worden, wat zijn interesse in creatief schrijven trok.
Snelle feiten
Verjaardag 31 augustus 1944
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Afro-Amerikaanse auteurs Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 60
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Panama
Beroemd als Dichter
