John William Strutt, 3e Baron Rayleigh, was een Engelse natuurkundige die bekend stond om zijn ontdekking van het Argongas, een van de zeldzame gassen van de atmosfeer. Rayleigh ontving in 1904 de Nobelprijs voor natuurkunde voor deze prestatie. Hij deelde de prijs met chemicus William Ramsay. Hij is ook beroemd om zijn ontdekking van ‘Rayleigh-verstrooiing’, wat verklaart waarom de lucht blauw is. Hij voorspelde ook de oppervlaktegolven, een fenomeen dat nu naar hem is vernoemd: ‘Rayleigh-golven’. Met hi patient experimenten, stelde hij de normen van weerstand, stroom en elektromotorische kracht vast. Later in zijn leven richtte hij zich op elektrische en magnetische problemen. Lord Rayleigh was een briljante instructeur. Hij begeleidde een praktische instructieles in experimentele fysica en verhoogde de rolsterkte van vijf of zes studenten naar een geavanceerde school van zeventig natuurkundigen. Hij had een groot gevoel voor literaire stijl en elk artikel dat hij schreef was nauwkeurig en eenvoudig in dictie. Hij was lid van het House of Lords, maar stond nooit toe dat de politiek zich met de wetenschap bemoeide. Hij hield van tennis, muziek, reizen en fotografie.
Kindertijd en vroege leven
John William Strutt, derde baron Rayleigh, werd geboren op 12 november 1842 in Langford Grove, Maldon, Essex als zoon van John James Srutt en Clara Elizabeth Latouche Vicars.
Zijn vader was de tweede Baron Rayleigh van Terling Place, Witham, Essex.
John was de oudste van al zijn broers en zussen: Clara, Richard, Charles en Edward.
Hij behoorde tot een familie van landeigenaren zonder interesse in wetenschap; de enige uitzondering was zijn verre verwant, Robert Boyle.
Tijdens zijn jeugd leed hij aan een zwakke gezondheid en werd zijn opleiding onderbroken vanwege veelvuldige ziektegevallen.
Hij bezocht de Elton School en de Harrow School.
In 1857 ging hij naar Torquay en studeerde daar vier jaar onder eerwaarde George Townsend Warner.
In 1861 ging hij naar Trinity College, Cambridge om wiskunde te studeren.
Hij studeerde in 1865 af in de Mathematical Tripos als Senior Wrangler en Smith's Prizeman. In 1868 behaalde hij een Master of Arts-graad.
In 1866 ontving Rayleigh een fellowship bij Trinity, die hij tot 1871 bekleedde.
Carrière
In 1871 publiceerde Rayleigh zijn theorie van verstrooiing, wat de eerste juiste verklaring was voor de blauwe kleur van de lucht.
Van 1876 tot 1878 was hij voorzitter van de London Mathematical Society.
In 1877 publiceerde hij het eerste deel van zijn hoofdtekst ‘The Theory of Sound’. Het tweede deel kwam volgend jaar uit.
Van 1879 tot 1884 was Lord Rayleigh de tweede Cavendish Professor of Physics. Gedurende deze tijd voerde hij experimenten uit op standaardisatie ohm. Hij legde de resultaten van dit experiment uit in zijn presidentiële toespraak voor de British Association in Montreal.
In 1884 keerde hij terug naar Terling om op zijn eigen landgoed praktische experimenten uit te voeren.
Lord Rayleigh werd in 1885 gekozen tot secretaris van de Royal Society.
In 1896 werd hij benoemd tot wetenschappelijk adviseur van Trinity House, de vereniging van Engelse zeelieden.
In 1900 richtte hij het National Physical Laboratory op, gevestigd in Teddington in Middlesex.
In 1902, voordat hij de Nobelprijs won, schreef Rayleigh de inzending over argon voor de 10e editie van de 'Encyclopædia Britannica'.
Van 1887 tot 1905 was hij ook hoogleraar natuurfilosofie aan de Royal Institution.
Lord Rayleigh werd in 1905 verkozen tot president van de Royal Society en bekleedde de functie voor drie jaar.
In 1908 werd hij de kanselier van de universiteit van Cambridge. Hij behield de functie tot aan zijn dood.
Grote werken
Lord Rayleigh deed de interessante ontdekking dat de dichtheid van stikstof in de atmosfeer groter is dan de dichtheid die wordt verkregen uit chemische verbindingen. Deze anomalie, samen met enkele observaties van de 18e-eeuwse wetenschapper Henry Cavendish, inspireerde hem om een lang experimenteel programma te starten. In 1895 isoleerde hij het gas en noemde het ‘argon’, afgeleid van het Griekse woord dat ‘inactief’ betekent. Deze ontdekking leverde hem de Nobelprijs op.
Awards en prestaties
Lord Rayleigh ontving in 1904 de Nobelprijs voor natuurkunde voor zijn ontdekking van het argongas. Hij schonk de opbrengst van de prijs aan de Universiteit van Cambridge om een bijgebouw te bouwen voor de Cavendish-laboratoria.
Hij was een oorspronkelijke ontvanger van de Order of Merit in 1902.
Hij ontving dertien eredoctoraten, vijf overheidsprijzen en erelidmaatschap van vijf geleerde verenigingen. Sommige hiervan zijn de Royal Medal (1882), de Matteucci Medal (1894), Elliott Cresson Medal (1913).
Op 1 juni 2007 werd de asteroïde 22740 Rayleigh naar hem vernoemd.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij huwde Evelyn Balfour, de zuster van de toekomstige premier, de graaf van Balfour, en dochter van James Maitland Balfour, in 1871.
Hij leed direct na zijn huwelijk aan reumatische koorts. Dus gingen hij en zijn vrouw op recuperatieve reis naar Egypte. Tijdens deze reis begon hij ‘The Theory of Sound’ te schrijven.
Lord Rayligh werkte zelfs vijf dagen voor zijn dood aan zijn wetenschappelijke artikelen. Hij stierf op 30 juni 1919 in Witham, Essex.
Snelle feiten
Verjaardag 12 november 1842
Nationaliteit Brits
Beroemd: natuurkundigen Britse mannen
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: John William Strutt, derde baron Rayleigh
Geboren in: Langford Grove, Maldon, Essex, Engeland
Beroemd als Ontdekker van Argon
Familie: Echtgenoot / Ex-: Evelyn Balfour vader: John Strutt, 2e Baron Rayleigh kinderen: 4e Baron Rayleigh, Robert John Strutt Overleden op: 30 juni 1919 plaats van overlijden: Terling Place, Witham, Essex, ontdekkingen / uitvindingen in Engeland: Argon More Facts Education: Harrow School, University of Cambridge, Trinity College, Cambridge Awards: 1904 - Nobelprijs voor natuurkunde 1899 - Copley-medaille
