Lord Baden Powell, geboren als Robert Stephenson Smyth Powell, staat over de hele wereld bekend als de oprichter van Boys Scout en Girl Guide-bewegingen. Velen weten echter niet dat hij ook een succesvolle militaire leider, een auteur en een kunstenaar was. Tijdens zijn vierendertig jaar in militaire dienst, won hij vele oorlogen en werd hij een aantal keren gefeliciteerd met zijn moedige en innovatieve militaire technieken. Tijdens het beleg van Mafeking heeft hij de Boeren misleid door nep-mijnenvelden te planten. Op zijn instructies deden zijn soldaten, terwijl ze van de ene loopgraaf naar de andere trokken, alsof ze prikkeldraad vermeden dat echt bestond. Dit soort technieken hielp hem om stand te houden totdat de versterking arriveerde. Toen hij terugkeerde naar Engeland, investeerde koning Edward VII hem persoonlijk in de Companion of the Order of the Bath. Hij kreeg later Peerage van koning George V en begon bekend te worden als de 1st Baron Baden Powel. Tijdens zijn dienst schreef Baden Powel ook veel trainingshandleidingen, die hem later hielpen bij het starten van de bewegingen Boys Scout en Girl Guides. Vandaag heeft de beweging zich verspreid naar 216 landen met meer dan 38 miljoen leden.
Kindertijd en vroege leven
Robert Stephenson Smyth Powel werd geboren op 22 februari 1857 in Paddington, in het centrum van Londen. Hij werd genoemd naar zijn peetvader Robert Stephenson, een bekende spoorwegingenieur en werd in de volksmond Stephe genoemd.
Zijn vader, Baden Powel, was een beroemde wiskundige, een priester en een vooraanstaande theoloog. Zijn moeder, Henrietta Grace Baden Powel nee Smyth, was de derde vrouw van Baden Powel. Het echtpaar kreeg tien kinderen, waarvan Robert de achtste was. Baden Powel kreeg ook vier kinderen van zijn tweede vrouw.
Baden Powel stierf toen Stephe nog maar drie jaar oud was. Om zijn kinderen te onderscheiden van hun stiefbroers en om er zeker van te zijn dat ze de erfenis van hun vader erven, veranderde Henrietta hun achternaam in Baden Powel. Voortaan begon Stephe bekend te staan als Robert Stephenson Smyth Baden Powel.
De jonge Stephe was een gevoelig kind en speelde vaak graag met poppen. Zijn moeder nam hem mee op lange wandelingen en liet hem kennismaken met de planten- en dierenwereld om hem heen. De natuur was dus altijd een onderdeel geweest van zijn opvoeding.
Stephe begon zijn opleiding aan de Dame’s School in Kensington. In 1868 trad hij toe tot Rose Hill School in Tunbridge Well in Kent. Twee jaar later ging hij naar de Charterhouse School in Surrey en viel hij flauw. Ook hier sloop hij vaak het nabijgelegen bos in, waarbij hij de ogen van zijn leraren omzeilde.
Bij het flauwvallen van school werd hem de toegang tot het Balliol College geweigerd. Dus besloot hij om deel te nemen aan het onderzoek van de legercommissie, dat voor iedereen toegankelijk was. Hij worstelde met de tweede positie in de cavalerie en de vierde positie in de infanterie. Hij koos voor cavalerie.
Carrière
Baden Powel kwam op 6 december 1876 bij de 13e Huzaar als luitenant. Het regiment werd vervolgens in India gestationeerd. Hij werkte hard en werd binnen zes jaar kapitein. Tijdens zijn verblijf in India had hij echter geen groot conflict te verduren.
De 13e Huzaar keerde in 1884 terug naar Engeland. Tijdens zijn verblijf in Engeland moest Baden Powel naar Duitsland, Oostenrijk en Rusland reizen om inlichtingen te verzamelen en meer te weten te komen over hun militaire ontwikkeling. Hij publiceerde in deze periode ook een boek genaamd 'Reconnaissance and Scouting'.
In 1887 werd zijn oom-generaal generaal Henry Smyth aangesteld als gouverneur en opperbevelhebber van Zuid-Afrika. Baden Powel moest onder hem dienen. Hier was hij bezig met een aantal niet-bestrijdende missies met de Zulus. Al snel werd hij Brevet Major en werd genoemd in de Dispatches.
In 1889 werd generaal Smyth gouverneur van Malta en Baden Powel was drie jaar lang zijn militaire secretaris en assistent-kamp. Gedurende deze periode diende hij ook als inlichtingenofficier voor de directeur van de militaire inlichtingendienst.
Hij zou naar verschillende plaatsen zijn gereisd onder het mom van een vlinderverzamelaar. Vervolgens verwerkte hij de informatie in de schetsen van de vlinders die hij zogenaamd ging verzamelen. Powel nam ontslag uit de post, voornamelijk omdat de positie niet strijdig was. Daarna ging hij terug naar zijn regiment.
In 1896 werd Baden Powel aan Matabeleland toegewezen als stafchef van generaal Carrington. Hier kreeg hij de kans om verkenningsmissies naar de vijandelijke gebieden te leiden. Later schreef hij zijn ervaringen op in een boek genaamd 'The Matabele Campaign'.
Tijdens deze campagne ontmoette hij ook Frederick Russell Burnham, de beroemde Amerikaanse verkenner. Burnham introduceerde Baden Powel in de kunst van houtbewerking. Bij het organiseren van de padvindersbeweging in latere jaren putte Baden Powel uit deze ervaringen.
Zijn ervaringen in deze campagne waren echter niet zo rooskleurig geweest. Hij werd beschuldigd van het illegaal executeren van Matabele-chef Uwini, maar werd later vrijgesproken door een militair onderzoek. Er werd ook gezegd dat hij inheemse soldaten onder hem toestond de vijand af te slachten, maar er werd niets wezenlijks tegen hem gevonden.
In 1897 nam Baden Powel als commandant van zijn troepen deel aan de Vierde Ashanti-oorlog aan de Goudkust. Hij was toen pas 29 jaar oud. Pemphre, de koning van Ashanti, had een verdrag met de Britten verbroken. Hij loste het probleem op zonder bloedvergieten, in erkenning waarvan hij werd benoemd tot luitenant-kolonel van Brevet.
Baden Powel kreeg vervolgens het bevel over de 5e Dragoon Guards en was toen gestationeerd in India. Zijn ‘Aid to Scouting’ is gebaseerd op de lezingen die hij in deze periode gaf over het onderwerp militaire scouting. Later werd het een bestseller en werd het veel gebruikt door leraren en jongerenorganisaties tijdens het organiseren van buitenkampen.
In 1899 werd hij teruggestuurd naar Afrika om deel te nemen aan de aanstaande oorlog tussen de Engelsen en de Boeren over de minerale rechten. De oorlog, bekend als de Tweede Boerenoorlog, was een van de belangrijkste gebeurtenissen in het leven van Baden Powel.
Toen de oorlog aanbrak, werd Baden Powel naar Mafeking gestuurd, een spoorwegknooppunt op de grens van Transvaal. Hij kreeg te horen dat hij een mobiele troepenmacht aan de Boerengrens moest onderhouden en een afleiding moest creëren voor het geval er iets mis zou gaan in het zuiden, waar de gevechten aan de gang waren.
Om het reguliere leger te helpen, haalde Baden Powel lokale troepen op, bestaande uit 1200 man. Toen de Boeren hiervan op de hoogte kwamen, vielen ze de stad aan. Toen het Britse leger de aanval afsloeg, besloten ze de vijand in beslag te nemen en uit te hongeren.
Het beleg van Mafeking, dat begon op 13 oktober 1899, duurde 217 dagen. Het aantal mannen dat de stad omringde, bedroeg soms meer dan 8000. Het was vooral te danken aan de goed doordachte strategieën van Baden Powel die hen hielpen stand te houden totdat de versterkingen arriveerden.
Het beleg van Mafeking werd uiteindelijk opgeheven op 19 mei 1900. Als erkenning voor zijn ongeëvenaarde diensten werd hij bevorderd tot generaal-majoor. Hij werd ook een nationale held.
In oktober 1901 keerde Baden Powel terug naar Engeland. Daar werd hij uitgenodigd door koning Edward VII, die op dat moment in het Balmoral Castle woonde. Daar werd Baden Powel geïnvesteerd in de Companion of the Order of the Bath, een Britse ridderorde.
Baden Powel keerde vervolgens terug naar Zuid-Afrika en organiseerde de Zuid-Afrikaanse politie. Het was een paramilitaire kracht die tijdens de oorlog was ontstaan. Hij was de eerste inspecteur-generaal van de strijdmacht.
In 1903 keerde hij terug naar Engeland om de post van inspecteur-generaal van de cavalerie op zich te nemen en bracht een belangrijke verbetering teweeg in de verkenningstraining van de strijdmacht. Tegelijkertijd begon hij belangstelling te krijgen voor Boys Brigade. In 1907 werd Baden Powel de commandant van de Northumbrian Division van de Territorial Force. Dit was zijn laatste militaire post. Hij trok zich in 1910 terug uit het leger om de Boys Scout Movement te promoten.
Grote werken
Hoewel Baden Powel vele oorlogen heeft gevoerd, wordt hij het best herinnerd voor het organiseren van de bewegingen Boys Scout en Girl Guide. Hij begon actief in hen te interesseren, zelfs toen hij in militaire dienst was.
In 1907 organiseerde hij zijn eerste verkenningskamp op Brownsea Island met slechts twintig jongens. Snel verspreidde de beweging zich over het hele land. Kinderen begonnen zelfstandig verkenningstroepen te organiseren.
In 1909 hield hij voor het eerst een verkenningsrally in het Crystal Palace in Londen. Daar ontdekte hij dat veel van de deelnemers eigenlijk meisjes waren. Het jaar daarop organiseerde hij samen met zijn zus Agnes Baden Powel de Girl Guide Movement. Tegenwoordig hebben deze twee bewegingen miljoenen leden van over de hele wereld.
Zijn twee boeken over scouting, ‘Aids to Scouting’ en ‘Scouting for Boys’ bleven jarenlang op de bestsellerslijst staan. Behalve deze twee vond Baden Powel tijd om een dertigtal andere boeken over verschillende onderwerpen te schrijven.
Awards en prestaties
Baden Powel ontving meerdere onderscheidingen voor zijn militaire diensten. In 1896 ontving hij de British South Africa Company Medal voor de Matabele Campaign. Hij ontving ook Queen's South Africa Medal in 1899 en de King's South Africa Medal in 1902.
Baden Powel werd een paar keer genomineerd voor de Nobelprijs, maar won niet. Hij won echter de Wateler Vredesprijs in 1937.
Hij kreeg ook Peerage van koning George V in 1929. Hij nam de titel aan van Lord Baden-Powell van Gilwell. Overigens was Gilwell Park het door hem opgezette internationale trainingscentrum voor scoutleiders.
Persoonlijk leven en erfenis
Baden Powel trouwde op 30 oktober 1912 in een besloten ceremonie met Olave St Clair Soames. Op dat moment was hij 55 jaar oud toen ze 23 was. Het echtpaar kreeg drie kinderen; Arthur Robert Peter Baden-Powell, Heather Grace Baden-Powell en Betty St. Clair Baden-Powel. Onderzoekers zijn echter van mening dat Baden Powel een homoseksuele kast was.
Baden Powel bracht zijn laatste jaren door in Kenia. Hij had een huisje in Nyeri, vlakbij Mount Kenya. Hij stierf daar op 8 januari 1941 en werd begraven op de S. Peter's Cemetery, Nyeri. Op zijn grafsteen is een cirkel gegraveerd met een stip in het midden. Het is het verkenningsbord om naar huis te gaan.
Snelle feiten
Verjaardag 22 februari 1857
Nationaliteit Brits
Beroemd: militaire leiders Britse mannen
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Robert Baden-Powell, Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, 1st Baron Baden-Powell, Robert Stephenson Smyth Baden-Powell Baden-Powell van Gilwell
Geboren in: Paddington
Beroemd als Oprichter van de Scout Movement
Familie: Echtgenoot / Ex-: Olave Baden-Powell vader: Baden Powell moeder: Henrietta Grace Smyth broers en zussen: Agnes Baden-Powell, Augustus Baden-Powell, Baden Baden-Powell, Francis Baden-Powell, George Baden-Powell, Warington Baden- Powell-kinderen: 2nd Baron Baden-Powell, Betty Clay, Heather Grace Baden-Powell, Peter Baden-Powell Overleden op: 8 januari 1941 plaats van overlijden: Nyeri City: Londen, Engeland Oprichter / medeoprichter: World Organization of the Scout Movement, World Association of Girl Guides and Girl Scouts, Brownie, The Scout Association, Girlguiding, Scouts Canada, Boy Scouts of America Meer feitenonderwijs: Charterhouse School
