Little Richard, geboren als Richard Wayne Penniman, is een muzikant die het rock-'n-roll-muziekscenario in het Amerika van de jaren vijftig heeft gedefinieerd met zijn flamboyante stijl, sexy teksten en dynamische muziek. Hij was een van de eerste mannelijke artiesten die schaamteloos make-up op het podium droeg en stond bekend om zijn androgyne dansbewegingen. Hij bracht een revolutie teweeg in de muziekwereld door een bepaalde vorm van vrijheid te introduceren die wordt gekenmerkt door de open expressie van seksualiteit en rebellie. Zijn muziek gekenmerkt door luide kreten, gierende geluiden en seksueel suggestieve teksten zette de trend die verschillende andere rock-'n-roll-muzikanten in de loop der jaren probeerden na te bootsen. Hij groeide ondervoed op in een arme buurt en zocht troost bij kerkelijke activiteiten en gebeden. Hij werd ook belachelijk gemaakt vanwege zijn verwijfde uiterlijk. Zijn vader gooide hem het huis uit toen hij een tiener was vanwege geruchten over zijn seksualiteit. Hij overwon de ontberingen van zijn jeugd om een van de belangrijkste figuren van de Amerikaanse rock-'n-roll-muziek te worden en gaf wereldhits als ‘Tutti-Frutti’ en ‘Long Tall Sally’. Hij inspireerde verschillende muzikanten, waaronder de Beatles, met zijn muziekstijl en genoot van een lange en productieve carrière van meer dan zes decennia.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als een van de twaalf kinderen van Charles Penniman en Leva Mae. Zijn vader was een kerkdiaken die ook bootlegged maneschijn verkocht. Hij groeide op in een verarmde buurt en werd vanwege zijn kleine gestalte Little Richard genoemd.
Hij kwam uit een zeer religieus gezin en zong als kind in het kerkkoor. Hij was een geboren zanger, gezegend met een luide stem.
Hij ging naar de Hudson High School in Macon. Hij was academisch niet slim, maar beschikte over grote muzikale talenten en speelde met de fanfare van de school.
Hij had een verwijfd uiterlijk en homoseksuele neigingen, waardoor zijn vader hem als tiener het huis uit schopte.
Carrière
Nadat hij in 1948 het huis uit was gezet, sloot hij zich aan bij Dr. Hudson's Medicine Show voordat hij begon op te treden in een plaatselijke nachtclub genaamd de Tick Tock Club. De eigenaar van de club, Ann Johnson, nam de jongere mee om bij haar familie te wonen nadat hij haar over zijn familieproblemen had verteld.
In 1950 trad hij op voor verschillende vaudeville-groepen zoals Sugarfoot Sam, Tidy Jolly Steppers en Broad Follies. Gedurende deze tijd verdiende hij een reputatie als drag performer.
Hij werd sterk beïnvloed door de muziek van R & B-artiesten Roy Brown en Billy Wright, en sloot vriendschap met de latere. Wright stelde hem voor aan Zenas Sears, die hem hielp een contract met Camden te ondertekenen. Zijn single ‘Every Hour’ werd een hit in de regio Georgia. Hij kon echter niet veel succes vinden bij Camden en verliet hen in 1952.
Hij begon met het leiden van een vocale groep genaamd de Tempo Toppers in 1953 en trad met hen op als onderdeel van bluespakketreizen in clubs.
De producer van Specialty Records, Art Rupe was op zoek naar een pianist annex zanger om een groep muzikanten te leiden. Hij selecteerde Richard nadat hij naar zijn demotape had geluisterd. Hij nam een single 'Tutti Frutti' op in 1955 die een instant hit werd en piekte op nummer 2 in Billboard's Rhythm and Blues Best-sellers chart.
Hij bracht nog een single 'Long Tall Sally' uit in 1956, wat zijn eerste hit werd die nummer 1 bereikte op de R & B-hitlijst. Er werden meer dan een miljoen exemplaren van verkocht.
Na dit succes werd hij een veelgevraagde artiest om op te treden tijdens pakketreizen door de Verenigde Staten. Hij was een van de eerste artiesten die even populair was bij zowel blanken als zwarten en wordt gecrediteerd om de races te hebben verenigd met zijn muziek.
Hij bracht zijn debuutalbum ‘Here’s Little Richard’ uit in 1957. Het bevatte zijn superhitsingle ‘Long Tall Sally’ en bereikte nummer 13 in de Billboard Pop Albums-hitlijst. Het werd gevolgd door ‘Little Richard’ in 1958 en ‘The Fabulous Little Richard’ in 1959.
Hij schokte zijn fans door abrupt aan te kondigen dat hij een teken van God had gekregen om te stoppen met muziek. Hij schreef zich in aan Oakwood College om theologie te studeren en beëindigde zijn contract bij Specialty Records in 1959.
Hij vormde het Little Richard Evangelistic Team en reisde door het hele land om te prediken. Hij begon met het opnemen van gospelmuziek en bracht drie religieuze albums uit: ‘Pray Along with Little Richard (Vol. 1 & 2)’ en ‘The King of the Gospel Singers’ (1962).
In de jaren zestig besloot hij terug te keren naar popmuziek en bracht hij het album ‘Little Richard Is Back (And There A Whole Lotta Shakin 'Goin' On!)’ Uit, zijn eerste rockmuziekalbum in vijf jaar in 1964.
Zijn vriend Larry Williams produceerde in 1967 het album ‘The Explosive Little Richard’ van Little Richard. Het album bestond uit covers en originelen; slaagde er echter niet in om op Billboard in kaart te brengen.
Hij worstelde met een comeback om te rocken en te rollen en zijn albums konden niet veel succes vinden. Maar hij maakte een spectaculaire comeback als live artiest die optrad in casino's en resorts. Hij was de ster van verschillende shows zoals Atlantic City Pop Festival en Toronto Pop Festival.
Zijn succes als live-artiest maakte hem opnieuw een beroemdheid en hij werd uitgenodigd om te verschijnen op een aantal televisieprogramma's zoals de Tonight Show met Johnny Carson en de Dick Cavett Show.
Tegen de jaren zeventig had hij ernstige drugsverslaving en alcoholisme ontwikkeld en besloot hij opnieuw te stoppen met rock-'n-rollmuziek. In 1977 keerde hij terug naar de evangelisatie.
In de jaren tachtig en negentig trad hij op in films in kleine rollen.
Grote werken
De single ‘Tutti Frutti’ was zijn eerste grote hit die een model werd voor rock and roll met zijn hard rijdende muziek en wilde teksten. Het lied wordt gecrediteerd voor de geboorte van rock and roll.
‘Long Tall Sally’ is weer zo'n iconisch nummer. Het staat op de lijst van The 500 Greatest Songs aller tijden van Rolling Stone.
Awards en prestaties
Hij won de Cashbox Triple Crown Award voor ‘Long Tall Sally’ in 1956.
De Grammy Lifetime Achievement Award werd hem in 1993 uitgereikt.
In 1994 ontving hij de Lifetime Achievement Award van de Rhythm and Blues Foundation.
Persoonlijk leven en erfenis
Zijn seksuele geaardheid is altijd een onderwerp van nieuwsgierigheid geweest voor de fans. Als tiener had hij seksuele relaties met beide geslachten. Als tiener vertoonde hij ook voyeuristische neigingen.
Hij was ooit getrouwd met Ernestine Campbell die hij in 1957 ontmoette. Het echtpaar scheidde in 1963. Hij heeft een geadopteerde zoon met wie hij een hechte band heeft.
Trivia
Deze legendarische zanger werd vereerd door de Beatles-ster Paul McCartney.
Hij wordt beschouwd als een van de eerste zwarte crossover-artiesten die fans van alle rassen samenbracht.
Snelle feiten
Verjaardag 5 december 1932
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Black Singers Black Musicians
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Richard Wayne Penniman
Geboren in: Macon, Georgia, U.S.A
Familie: Echtgenote / Ex-: Ernestine vader: Charles Penniman moeder: Leva Mae Penniman broers en zussen: Tony kinderen: Danny Jones Penniman Amerikaanse staat: Georgia Stad: Macon, Georgia Meer feiten opleiding: Oakwood College, Huntsville, AL awards: 1956 - Penniman ontving de Cashbox Triple Crown Award voor
