Link Wray was een Shawnee rock-and-roll-gitarist, songwriter en zanger, die wordt gecrediteerd voor het populariseren van het power-akkoord en 'punk en heavy rock'. Hij begon zijn muzikale bezigheden met countrymuziek en ontwikkelde uiteindelijk zijn stijl van rock-'n-roll tot instrumentale rock. Wray experimenteerde met de gitaar en de versterker, die een revolutie in de rockscene van die tijd hadden veroorzaakt. Wray trad aanvankelijk op met zijn familieband en tekende later bij enkele grote labels. Hij had ook muziek gemaakt voor zijn eigen label. Een van zijn grootste hits aller tijden, 'Rumble', wordt beschouwd als 'de belangrijkste modus operandi van moderne rockgitaristen'. 'Rolling Stone' had Wray uitgeroepen tot een van de 100 beste gitaristen aller tijden. Zijn muziek is te zien in klassiekers als 'Pulp Fiction', 'Independence Day' en 'Desperado'. Om Wray's bijdrage aan de ontwikkeling van power chord, die nog steeds een favoriet is onder de hardrock bewonderaars van deze generatie, te feliciteren, is er een petitiedrift geweest om hem in de 'Rock and Roll Hall of Fame' te introduceren.
Kindertijd en vroege leven
Wray werd op 2 mei 1929 in Dunn, North Carolina, geboren als Fred Lincoln Wray, Jr., als zoon van Fred Lincoln Wray, Sr. en Lillian M. Wray.
Hambone, een zwarte muzikant in het 'Barnum and Bailey Circus', ontdekte dat de 8-jarige Wray worstelde met een ‘May Bell’ akoestische gitaar. Hij nam hem onder zijn vleugels en leerde de kleine Wray de basis van muziek.
Wray en zijn gezin verhuisden naar Portsmouth, Virginia, toen zijn vader bij een marinewerf werd geplaatst. Hij betaalde $ 20 aan de countryact ‘Phelps Brothers’ om met zijn band te spelen.
Wray liep tuberculose op terwijl hij werd opgeroepen voor het 'Amerikaanse leger' tijdens de Koreaanse oorlog (1950–1953). Een van zijn longen werd in 1956 verwijderd en de dokters voorspelden dat hij nooit meer zou kunnen zingen.
Wray sloot zich aan bij 'Lucky Wray and the Palomino Ranch Hands', een band die hij had gevormd met zijn broers, Vernon (ook bekend als 'Vern') en Doug, na terugkomst uit Korea. De band verhuisde uiteindelijk van North Carolina naar Washington, DC, waar ze een EP opnamen.
Carrière
Wray nam zijn eerste nummer op, getiteld 'Lucky Wray', in 1956, waarvoor hij een ‘Gibson Les Paul’ gitaar uit 1953 door een 'Premier' versterker gebruikte. Het volgende jaar, onder invloed van Elvis Presley, ontwikkelde Wray zijn gitaarstijl door gaten in zijn versterkers te slaan en coördineerde het met een langzame beweging over vervormde gitaarsnaren in een eenvoudige akkoordprogressie, die een gorgelend geluid produceerde.
Wray gebruikte het gerommel van zijn eerste hit, 'Rumble' (1958). Het nummer werd echter verboden op radiostations in New York en Boston, omdat het suggestieve elementen van gewelddadige tienerbendes bevatte. Na het succes van 'Rumble' werd de band van Wray omgedoopt tot 'Link Wray and the Raymen'. Het stond ook bekend als 'Wraymen'.
The Wrays tekenden een contract met het label 'Epic' nadat ze het niet eens waren met hun originele label, 'Cadence', dat hen had gevraagd het stoere imago dat ze via 'Rumble' hadden verworven, te verzachten.
In de jaren zestig trad Wray vaak op in ondergrondse clubs, hillbilly-gewrichten en in Greenwich Village (met Bob Dylan). Hij zong ook voor zijn label. Hij speelde gitaar voor Bunker Hill's (de gospelzanger David Walker) plaat 'Hide and Go Seek'. Wray's duidelijke schreeuw in het nummer boeit rockliefhebbers nog steeds.
Wray's 'volgende hit-single was het instrumentale' Rawhide ', waarin hij experimenteerde met zijn nieuwe' Danelectro Longhorn'-gitaar. Wray werd een jeugdcrimineel icoon, dat platenmaatschappijen destijds bang maakte. Hij werd constant door zijn labels gedwongen om niet-rocknummers op te nemen.
In navolging van de gewelddadige muziek van Wray vormden de Wrays hun eigen platenmaatschappij 'Rumble Records'. Ze brachten hun volgende hit, 'Jack the Ripper', uit in juli 1961 (1963 in de VS en heruitgegeven in 1967). De track werd later gebruikt in de film 'Breathless'.
Wray's relatie met zijn broer Vernon (die de 'Rumble Records'-manager was) liep kort daarna uit. Als gevolg hiervan verkocht Vernon de rechten voor ‘Rumble’ en andere klassiekers en vernietigde verschillende mastertapes van hun vroege nummers.
The Wrays tekende bij het Amerikaanse 'Swan Records' nadat 'Rumble Records' was neergestort. In tegenstelling tot 'Cadence' gaf 'Swan' hen volledige creatieve vrijheid, wat resulteerde in een decennium van geïmproviseerde, gitaarzware platen. Wray had een carrière-hoge periode (meestal als surfgitarist) tijdens zijn ambtstermijn bij 'Swan' (1963–1967).
De jaren zeventig waren echter vol ups en downs voor Wray. Veel van zijn singles, zoals 'The Sweeper', 'Good Rockin' Tonight 'en een grappige cover van het' Batman Theme ', deden teleurstellende zaken.
Wray verhuisde vervolgens naar zijn familieboerderij in Accokeek, Maryland, waar hij een kippenhok ombouwde tot een kleine studio met drie sporen en het album 'Link Wray' (1971, onder 'Polydor') uitbracht. De albumtracks toonden de frustratie van Wray. Het was een flop ondanks kritisch geprezen te zijn. Ook zijn volgende releases konden geen spat maken.
Wray's volgende zelfgemaakte release was 'Beans and Fatback', die zijn management in 1973 in licentie gaf aan 'Virgin'. Hij had er geen idee van en weigerde daarom de promoties te doen. Wray maakte later nog een album voor 'Virgin', getiteld 'Stuck In Gear' (1975).
Begin jaren zeventig woonde hij in de San Francisco Bay Area, waar bassist James "Hutch" Hutchinson hem introduceerde bij gitarist John Cipollina van 'Quicksilver Messenger Service'. Later vormde hij een band met aanvankelijk "Hutch", drummer David Weber en gitarist John Cipollina (als speciale gast). Wray was ook te zien in de ritmesectie van de band 'Copperhead' van Cipollina.
In de Bay Area deed Wray tal van concerten en radio-uitzendingen, waaronder ‘KSAN’ en de ‘Winterland Ballroom’.
Tegen het einde van de jaren zeventig werkte Wray samen met 'Tuff Darts'-zanger Robert Gordon voor de albums' Robert Gordon with Link Wray '(1977) en' Fresh Fish Special '(1978) en trad hij op tijdens verschillende liveshows. Wray nam in de jaren tachtig verschillende op drummachines gebaseerde albums op. Destijds gaf hij zelden live concerten om de gitaarvaardigheden te tonen die hij had ontwikkeld.
Het jaar 1979 was getuige van de release van Wray's zwaardere geluid in 'Bullshot', met een rustige heropleving van Elvis Presley's 'Don't'. Zijn 'Live at the Paradiso, Amsterdam' (1982) bevatte een coverversie van 'I Saw Her Standing There' van 'The Beatles'.
Wray kreeg een boost in zijn carrière in 1994, toen zijn eerdere releases, 'Rumble' en 'Ace of Spades' (1965), te zien waren in de cultfilm 'Pulp Fiction' van Quentin Tarantino. Hij speelde vervolgens in vier nummers van het album 'Chatterton' van de Franse rockster Alain Bashung en bracht twee albums uit waarop het nieuwe soort muziek van Wray te zien was.
Eind jaren negentig trad hij op voor een jong publiek in Londen. Hij bracht zijn laatste album 'Barbed Wire' uit in 2000 en toerde rond tot aan zijn dood.
Familie, persoonlijk leven en dood
Wray's ouders waren halfgeletterde straatpredikers en Shawnee Native Americans.
Wray is vier keer getrouwd. Hij was aanvankelijk getrouwd met Elizabeth Canady Wray. Ze kregen twee kinderen: Elizabeth (Beth) en Fred Lincoln. Zijn tweede vrouw was Katherine Tidwell Wray. Ze kregen drie kinderen: Link Elvis, Mona Kay en Ramona. Hij was toen getrouwd met Sharon Cole Wray. Ze kregen drie kinderen: Rhonda, Char en Shane. Zijn vierde vrouw was Olive Julie Povlsen. Ze kregen een zoon genaamd Oliver Christian.
In 2013 en 2017 werd Wray genomineerd voor de 'Rock and Roll Hall of Fame'.
Wray was begin jaren tachtig naar Denemarken verhuisd.
Wray stierf op 5 november 2005 in zijn huis in Kopenhagen als gevolg van hartfalen. Hij is gecremeerd in de crypte van de ‘Christelijke Kerk’, Kopenhagen.
Trivia
Wray was een langzame leerling, omdat hij met uitsteeksels uit de baarmoeder van zijn moeder werd getrokken. Hierdoor was hij te traag om de gebruikelijke geluiden op de gitaar te leren. Daarom bedacht hij zijn eigen geluiden.
Snelle feiten
Verjaardag 2 mei 1929
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Fred Lincoln Wray, Jr.
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Dunn, North Carolina, Verenigde Staten
Beroemd als Gitarist
Familie: Echtgenote / Ex-: Olive Julie Povlsen (m. 1979-2005) vader: Frederick Lincoln Wray moeder: Lillie M. Norris kinderen: Belinda Wray, Charlotte Wray, Elizabeth Wray, Fred Lincoln Wray III, Link Elvis Wray, Mona Kay Wray, Rhonda Wray, Shayne West Wray Overleden op: 5 november 2005 Amerikaanse staat: North Carolina, Arkansas Doodsoorzaak: hartfalen
