Lili Elbe was een Deense transgendervrouw en een van de eerste ontvangers van een geslachtsaanpassende operatie. Geboren in Vejle, Denemarken, en opgegroeid als een mannelijk kind genaamd Einar Wegener, reisde hij in zijn tienerjaren naar Kopenhagen om schilderkunst te studeren aan de Royal Danish Academy of Fine Arts. Daar ontmoette hij en werd verliefd op medestudent Gerda Gottlieb. Na het huwelijk, toen hij als vrouw model stond voor de schilderijen van zijn vrouw, realiseerde Wegener zijn werkelijke genderidentiteit. Al snel begon hij publiekelijk te verschijnen als een vrouw met de steun van Gottlieb. Hij zou worden voorgesteld als Lili Elbe, de zus van Wegener. Begin jaren dertig onderging hij vier riskante chirurgische ingrepen om zijn lichaam van man naar vrouw te transformeren. De laatste van deze operaties betrof de transplantatie van een baarmoeder en de bouw van een vaginaal kanaal. Helaas ontwikkelde Elbe een infectie na de laatste operatie en stierf binnen drie maanden aan complicaties. Het inspirerende verhaal van haar leven is vastgelegd in het boek ‘Man into Woman’. Een ander fictief account is gedocumenteerd in de internationale bestseller ‘The Danish Girl’. Het werd later ook verfilmd in 2015 met Eddie Redmayne in de hoofdrol.
Kindertijd en vroege leven
Lili Elbe werd geboren op 28 december 1882 in een klein stadje aan de fjord in Vejle, Denemarken. Hij groeide op als een mannelijk kind met de naam Einar Magnus Andreas Wegener. Volgens sommige rapporten is hij misschien geboren als een intersekse-kind, maar er is geen absoluut bewijs.
Wegener was een student aan de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten in Kopenhagen, Denemarken.
Latere jaren
Na afgestudeerd te zijn aan de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten, werkten zowel Wegener als zijn vrouw Gerda Gottlieb in hetzelfde vakgebied. Terwijl Wegener een expert was in landschapsschilderijen, tekende zijn vrouw voor boeken en modebladen.
De overgang van Wegener naar een vrouw begon per ongeluk. Op een dag verkleedde hij zich als vrouw toen het model van Gottlieb niet opdook. Hij moest kousen en hakken dragen om meer op het model te lijken. Vreemd genoeg voelde hij zich niet ongemakkelijk in de jurk. Al snel werd het de norm en hij begon zich steeds meer te kleden en te identificeren als vrouw.
Deze overgang bleek gunstig voor het paar. Gottlieb's schilderijen van haar man in de vermomming van een mooie vrouw werden behoorlijk beroemd. Tot 1913 waren mensen zich er niet van bewust dat het onderwerp van de schilderijen eigenlijk een mannelijke persoon was, niemand minder dan de echtgenoot van Gottlieb.
Tegen de jaren 1920 had Wegener zijn persoonlijkheid bijna getransformeerd door openbare evenementen met zijn vrouw bij te wonen in de karakteristieke eigenschappen van een vrouw. Hij werd aan anderen voorgesteld als Lili Elbe, de zus van Einar Wegener. Niemand anders dan zijn vrouw en beste vrienden wist wie Lili Elbe eigenlijk was.
Rond die tijd leerde Elbe een optie kennen om haar lichaam biologisch te transformeren. De procedure was, hoewel in een experimenteel stadium, mogelijk bij het Duitse Instituut voor Seksuele Wetenschap, Berlijn, opgericht door Dr. Magnus Hirschfeld.
In 1930 was Elbe vastbesloten een operatie te ondergaan om een complete vrouw te worden. Hoewel de operatie voor geslachtsverandering op dat moment nog in een proeffase was, besloot hij het risico te nemen. Daartoe bezocht hij Duitsland en de komende twee jaar werden vier operaties uitgevoerd.
Bij de eerste operatie verwijderde Dr. Magnus Hirschfeld de testikels van Wegener. De volgende drie operaties met het plaatsen van een eierstok in de buik, het verwijderen van de penis en het scrotum, en tenslotte het transplanteren van een baarmoeder en het creëren van een vaginaal kanaal, werden uitgevoerd door Dr. Kurt Warnekros in de gemeentelijke vrouwenkliniek in Dresden.
Ondertussen slaagde Elbe erin haar geslachtstransitie legaal te maken. Ze kreeg zelfs een paspoort op haar nieuwe naam, Lili Ilse Elvenes.
Om verder te gaan met de overgang en haar eerdere identiteit los te laten, stopte Lili Elbe helemaal met schilderen. Voor de vierde en laatste operatie werd ze officieel gescheiden van Gottlieb omdat ze niet langer de man was waarmee Gottlieb was getrouwd.
Grote werken
Hoewel ze een professionele illustrator is, is Einar Wegener bekender in de geschiedenis omdat ze transformeerde in een vrouw genaamd Lili Elbe. Hij was de tweede transgendervrouw die profiteerde van een geslachtsaanpassende operatie die begin jaren dertig werd uitgevoerd.
Awards en prestaties
In 1907 ontving Wegener de Neuhausens-prijs en zijn creaties werden tentoongesteld in het Vejle Art Museum en de Salon d'Automme in Parijs.
Persoonlijk leven en erfenis
Als student aan de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten ontmoette Wegener zijn toekomstige vrouw Gerda Gottlieb, een medestudent en een beginnende schilder. Het paar werd verliefd en trouwde in 1904, toen Gottlieb 19 was en Wegener 22.
Na samen veel gereisd te hebben, besloot het echtpaar zich in 1912 in Parijs te vestigen. De open stadscultuur bood Wegener de veelgevraagde mogelijkheid om expliciet als vrouw en zijn vrouw als lesbienne te leven.
In de vorm van een vrouw raakte Elbe in een romantische relatie met Claude Lejeune, een Franse kunsthandelaar. Ze verlangde ernaar te trouwen en een gezin met hem te hebben. Ze hoopte dat haar droom om kinderen te krijgen waar zou worden door haar laatste operatie met een baarmoedertransplantatie.
In juni 1931 was het tijd voor de langverwachte laatste operatie - de transplantatie van een baarmoeder en de aanleg van een geboortekanaal. Beide procedures waren nog in de kinderschoenen. Na de operatie kreeg ze een infectie en stierf binnen drie maanden aan een hartstilstand op 13 september 1931.
Elk jaar ‘MIX Copenhagen’ - het LGBT-filmfestival kent vier ‘Lili’ -prijzen toe ter ere van haar.
Ernst Ludwig Harthern-Jacobson (onder het pseudoniem Niels Hoyer) verzamelde informatie over het leven van Elbe uit haar persoonlijke dagboeken en publiceerde het boek ‘Man into Woman’ in 1933. Het is een van de eerste inspirerende boeken over het leven van een transgender persoon.
David Ebershoff schreef in 2000 de internationale bestseller ‘The Danish Girl’. Het was een fictieve beschrijving van het leven van Lili Elbe. Van het boek werd in 2015 een veelgeprezen film met dezelfde naam gemaakt.
Trivia
Ze koos voor de achternaam ‘Elbe’ na de rivier in Midden-Europa die door Dresden stroomt.
Snelle feiten
Verjaardag 28 december 1882
Nationaliteit Deens
Beroemd: TransgendersDanish Women
Overleden op 48-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Vejle, Denemarken
Beroemd als Een van de eerste ontvangers van een geslachtsaanpassende operatie
Familie: Echtgeno (o) t (e): Gerda Wegener (m. 1904–1930) vader: Ane Marie Thomsen moeder: Mogens Wilhelm Wegener Overleden op: 13 september 1931 Meer feiten opleiding: Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten
