Liberace (volledige naam - Władziu Valentino Liberace) was een Amerikaanse pianist, entertainer en acteur. Hij wordt het best herinnerd voor het opnieuw uitvinden van klassieke pianomuziek en deze aan zijn publiek te presenteren tijdens zijn meer dan levensgrote concerten. De vader van Liberace was een Franse hoornspeler die thuis muziek aanmoedigde. Liberace was een wonderkind en op vierjarige leeftijd kon hij bijna elk deuntje op de piano spelen. Toen hij aan zijn muzikale carrière begon, ontwikkelde hij een kenmerkende stijl van het mixen van klassiek pianomuziek met hedendaagse melodie. Het publiek hield van deze innovatie en zijn shows werden geleidelijk aan enorm populair. Daarnaast presenteerde hij de shows met exotische kostuums zoals lange, zware bontcapes en het bouwen van grootse opstellingen met uitgebreide in- en uitgangen. Zijn kenmerkende stijl was het plaatsen van een kandelaar over zijn op maat gemaakte piano. Hij woonde zelfs in een weelderig huis met een pianothema dat zijn flamboyante persoonlijkheid weerspiegelde. Vier decennia lang hield hij iedereen bezig met zijn concerten en werd hij uiteindelijk de best betaalde muzikant ter wereld. Hij creëerde ook een impact op andere geweldige muzikanten zoals Elvis Presley, Elton John, et al.
Kindertijd en vroege leven
Liberace werd geboren op 16 mei 1919 in West Allis, Wisconsin. Zijn vader, Salvatore Liberace, was uit Italië geëmigreerd terwijl zijn moeder, Frances Zuchowska, uit Polen kwam. Salvatore was een Franse hoorn die musicus en fabrieksarbeider speelde.
Liberace was een wonderkind en begon op vierjarige leeftijd met pianospelen. Zijn vader nam hem en zijn broers en zussen mee naar verschillende concerten en moedigde hen aan om beter te presteren in klassieke muziek. Op zevenjarige leeftijd kon hij ingewikkelde noten spelen.
Hoewel hij een muzikaal genie was, leed hij als kind aan spraakproblemen. Hij was ook verwijfd, hield van koken in plaats van sporten en werd daarom vaak belachelijk gemaakt door andere kinderen.
Op 14-jarige leeftijd begon hij met trainen onder leiding van pianist Florence Bettray Kelly. In zijn tienerjaren kon hij wat inkomen verdienen door populaire muziek te spelen in theaters, clubs, bruiloften en nachtclubs.
Hij studeerde aan de Wisconsin College of Music met een beurs. In 1939 speelde hij het populaire nummer 'Three Little Fishes' in een semi-klassieke stijl die zeer goed werd ontvangen door zijn publiek. Het werd al snel zijn handelsmerkstijl. Later in 1940 speelde hij bij de Chicago Symphony.
Carrière
In 1940 werd Liberace een populaire showman. Hij vond de klassiekers opnieuw uit met een vleugje populaire muziek, trad op met een kandelaar op zijn piano, droeg exotische kostuums voor zijn shows en had zelfs interactie met zijn publiek. Tegen het einde van het decennium trad hij op in nachtclubs in de hele VS
Soundies '- de drie minuten durende Amerikaanse muziekvideo's begonnen populair te worden en hij begon ermee in 1943. Het jaar daarop trad hij voor het eerst op in Las Vegas.
In 1947, nadat hij genoeg bekendheid had vergaard, begon hij op te treden in lokale clubs van Los Angeles voor beroemdheden als Rosalind Russell, Clark Gable, Shirley Temple, et al.
Liberace wilde ook graag een televisie- en filmcarrière opbouwen. Door zijn meer dan levensgrote optredens maakte hij kennis met de Hollywood-broederschap. Zijn filmdebuut vond plaats in 1950 toen hij verscheen in Universal's film ‘South Sea Sinner’. Hij was ook te gast in ‘Footlight Varieties’ (1951) en ‘Merry Mirthquakes’ (1953).
Hij sloeg het radiomedium over bij gebrek aan visuele aantrekkingskracht en probeerde vervolgens zijn geluk op televisie. Zijn eerste doorbraakshow vond plaats in 1952 toen ‘The Liberace Show’ in Los Angeles in première ging en vervolgens nationaal werd uitgezonden. De show was een groot succes en werd enorm populair bij het vrouwelijke televisiepubliek.
In 1954 vestigde hij een record door $ 138.000 te verdienen voor een enkele uitvoering op Madison Square, New York City. Het jaar daarop was hij een megaster geworden die uitzonderlijk goed verdiende en miljoenen fans had. Door de plotselinge toename van rijkdom begon hij aan een extravagante levensstijl en bouwde hij een enorm huis met een pianothema dat geschikt was voor zijn gestalte.
In 1955 tekende Warner Bros. hem voor de film ‘Sincerely Yours’ (1955). Zijn optreden was niet indrukwekkend genoeg en de film bleek uiteindelijk een grote flop. Als gevolg hiervan herriep de studio zijn oorspronkelijke contract voor twee foto's en de algehele bittere ervaring bracht hem ertoe zijn Hollywood-plannen op te geven.
1956 was een bewogen jaar voor Liberace. Naast het optreden met Elvis Presley op het podium, gaf hij ook zijn eerste internationale concert in Havana, Cuba. Later dat jaar toerde hij ook door Europa.
Ondertussen verscheen hij op tv-shows zoals ‘The Ed Sullivan Show’, ‘The Ford Show’ Een vernieuwde ‘Liberace Show’ werd uitgezonden in 1958; het is echter niet gelukt vanwege de afname van zijn populariteit.
Na het mislukken van ‘Sincerely Yours’, verscheen hij in twee cameo-rollen: ‘When the Boys Meet the Girls’ (1965) en ‘The Loved One’ (1966).
Hij bleef verschijnen in televisieseries. In ‘Batman’ (1966) speelde hij de dubbele rol van een concertpianist en zijn gangstertweeling. Later verscheen hij als zichzelf in afleveringen van ‘Here Lucy’ (1970), ‘Kojak’ (1978) en ‘The Muppet Show’ (1978).
In de jaren 70 en 80 bleven zijn liveshows in Las Vegas een enorm commercieel succes. Met meer exotische kostuums en flamboyante podiumopstellingen verdiende hij tot $ 300.000 per week.
In 1977 richtte hij de ‘Liberace Foundation for the Performing and Creative Arts’ op voor het verstrekken van beurzen aan verdienstelijke maar arme universiteitsmusici.
In 1978 werd ‘The Liberace Museum’ in Las Vegas ingewijd als het belangrijkste fondsenwervende instituut voor de Foundation.
Afgezien van muziek, hield hij zich ook bezig met andere bedrijven. Hij was de eigenaar van een antiekwinkel in Beverly Hills, Californië en een eetgelegenheid in Las Vegas. Hij was ook co-auteur van kookboeken zoals 'Liberace Cooks' met Carol Truax.
In de jaren tachtig verscheen hij op tv-shows zoals ‘Saturday Night Live’ en films als ‘Special People’ (1984). Het volgende jaar was hij gasttijdwaarnemer bij de eerste ‘WrestleMania’.
Zijn laatste optreden was op 2 november 1986 in de Radio City Music Hall in New York. Zijn laatste tv-optreden was een maand later op eerste kerstdag op ‘The Oprah Winfrey Show’.
Grote werken
In 1952 lanceerde het televisieprogramma ‘The Liberace Show’ hem in het muzikale sterrendom. Binnen een paar jaar werd de show immens populair en werd wereldwijd uitgezonden in 20 andere landen.
Het enorme succes van ‘The Liberace Show’ verhoogde zijn recordverkoop.In 1954 had hij meer dan 400.000 albums verkocht. Zijn grootste hitsingle, ‘Ave Maria’, verkocht meer dan 300.000 exemplaren. De albums bevatten zijn kenmerkende muziek van klassieke piano, smaakvol vermengd met populaire muziek.
Awards en prestaties
Liberace ontving tijdens zijn leven vele prijzen zoals: Instrumentalist of the Year, Best Dressed Entertainer en Entertainer of the Year Award. Hij ontving ook twee Emmy Awards, zes gouden albums en twee sterren op de Hollywood Walk of Fame.
In 1994 ontving hij een Golden Palm Star op de Palm Springs, California Walk of Stars.
Persoonlijk leven en erfenis
Liberace was een conservatieve, kapitalistische en toegewijde katholiek. Hij was dol op royalty's en grootsheid en hield ervan om met de rijke mensen om te gaan.
Hij was homoseksueel en was heel geheimzinnig om zijn grote vrouwelijke schare fans te behouden.
Op 22 november 1963 leed hij aan een bijna fataal nierfalen door per ongeluk inademen van stomerijdampen.
In augustus 1985 ontdekte zijn privéarts dat hij hiv-positief was. Alleen zijn familie en naaste medewerkers werden op de hoogte gebracht van zijn medische toestand. Voor de rest van de wereld bleef het tot zijn dood geheim.
Op 4 februari 1987 stierf hij in zijn huis in Palm Springs, Californië, aan longontsteking als gevolg van aids.
Op het moment van zijn overlijden was zijn nettovermogen meer dan $ 110 miljoen. Het grootste deel van zijn bezittingen liet hij na aan zijn stichting. Zijn museum is in 2010 gesloten wegens recessie.
Trivia
Op vierjarige leeftijd kon hij bijna elk deuntje spelen dat hij zou horen.
Het Guinness Book of World Records beschouwde hem als 's werelds best betaalde muzikant en pianist.
Hij was co-auteur van enkele kookboeken zoals ‘Liberace Cooks’ en autobiografieën zoals ‘Liberace: An Autobiography’ (1973), ‘The Wonderful Private World of Liberace’ (1986)
Snelle feiten
Verjaardag 16 mei 1919
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: GaysActors
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: West Allis, Wisconsin, Verenigde Staten
Beroemd als Pianist
Familie: vader: Salvatore Liberace moeder: Frances Liberace Overleden op: 4 februari 1987 plaats van overlijden: Palm Springs, Californië, Verenigde Staten Doodsoorzaak: AIDS Amerikaanse staat: Wisconsin Ziekten & Handicaps: HIV
