Levi Stubbs was een Amerikaanse baritonzanger, vooral bekend als een van de leden van de R & B-groep Four Tops. Geboren en getogen in Detroit, Michigan, was Levi al sinds zijn middelbare schooltijd geïnteresseerd in muziek. Hij vormde een muzikale groep met zijn klasgenoot Abdul Fakir en twee anderen in 1954, genaamd Four Aims. In 1956 had de groep een grote doorbraak toen ze werden getekend door Chess Records, wat hun echte begin in de Amerikaanse muziekscene betekende. De groep bleef de komende jaren niet succesvol en sprong van label naar label. De zaken veranderden drastisch in 1964, toen de groep tekende bij Motown Records. Ze brachten hun debuut titelloze album uit in 1964, wat een enorm succes was. Voor het volgende decennium kreeg Levi een enorme fan dankzij zijn emotionele en intense manier van zingen. Enkele van de hitlijsten van de singles van de groep zijn ‘Reach Out I’ll be There’, ‘When She Was My Girl’, ‘Standing in the Shadows of Love’ en ‘I Can't Help Myself’. Levi is gedurende zijn hele carrière bekroond met vele prijzen, zoals een introductie in de Rock and Roll Hall of Fame, Grammy Hall of Fame en Grammy Lifetime Achievement Award en Hollywood Walk of Fame.
Kindertijd en vroege leven
Levi Stubbs werd geboren als Levi Stubbles op 6 juni 1936 in Detroit, Michigan, VS als dochter van Daisy en Levi Stubbles. Hij groeide op als een van de drie kinderen en had een broer Joe Stubbs en een zus Thelma opgroeien. Zijn broertje Joe werd ook een populaire zanger. Bovendien was Levi's neef Jackie Wilson, een populaire soulzanger.
Met zijn familie diep verbonden met muziek, was het voor Levi alleen maar duidelijk dat hij er door gecharmeerd raakte. Hij begon te zingen toen hij jong was en werd serieus over een carrière in de muziek toen hij op de middelbare school zat.
Hij ging naar de Detroit Pershing High School, waar hij klasgenoten was bij Abdul ‘Duke’ Fakir. Ze brachten twee van hun vrienden met muziekliefhebbers, Renaldo Benson en Lawrence Payton, aan boord en legden de basis voor een muzikale groep genaamd Four Aims.
Four Aims begonnen klein en deden hun eerste optreden op een verjaardagsfeestje. Uiteindelijk gingen ze verder met optreden in lokale bars en clubs. Uiteindelijk begonnen ze met het benaderen van muzieklabels en ondertekenden ze in 1956 een platencontract bij Chess Records, en daarmee begonnen ze hun carrière.
Carrière
Toen ze bij Chess Records tekenden, veranderden ze hun groepsnaam in Four Tops. De groep nam de komende jaren vele nummers op voor Chess Records, zonder enig succes.
Ze gingen verder met andere records zoals Columbia Records en Riverside Records, zonder noemenswaardig succes op hun naam. Ze bleven echter door het land toeren en verbeterden hun vaardigheden als artiesten.
Een van hun vrienden, Berry Gordy Jr., was eigenaar van Motown Records, dat zich in de beginfase zelf bevond. Maar zowel Motown als Four Tops profiteerden enorm van de samenwerking, aangezien hun succes de komende jaren op het punt stond te exploderen.
Het begon met de single ‘Baby I Need Your Loving’ uit 1964, die onverwacht de 11e plaats bereikte in de Billboard Pop-hitlijst. Het nummer was ongebruikelijk voor Four Tops omdat ze meer bezig waren met het produceren van jazznummers. Maar na het succes van de single besloten ze meer in het popgenre te gaan werken.
In juni 1965 bracht de groep nog een single uit met de titel 'I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch'), die de eerste single van de groep bleek te zijn die de toppositie van Billboard bereikte. Meer hitlijsten volgden en Four Tops was nu snel een van de meest erkende nieuwe talenten in de popmuziekscene worden.
De groep bracht hun debuut titelloze album halverwege de jaren zestig uit en volgde het met meer albums. Halverwege de late jaren zestig produceerde de groep elk jaar meer dan minstens 2 albums. Bijna alle albums waren hits.
In 1967 bracht de groep een album uit met de titel ‘Four Tops’ Greatest Hits ’. Het album werd op de 4e plaats in de Amerikaanse hitlijsten geplaatst, terwijl het bovenaan de Britse hitlijsten stond. Veel van hun albums presteerden beter in het VK dan in de VS.
Sommige singles, zoals ‘Reach Out I’ll Be There’ en ‘Standing in the Shadows of Love’, werden verder succesvolle hitlijsten.
In 1972 brak de groep los van Motown en sloot zich aan bij een ander label ABC. Naarmate ze meer succes boekten, verhuisden ze ook hun activiteiten van Detroit naar Los Angeles, Californië, waar ze ook probeerden in te breken in Hollywood.
Onder ABC-Dunhill Records bracht de groep hun debuutalbum getiteld ‘Keeper of the Castle’ uit en volgde het met albums als ‘Main Street People’ en ‘Catfish’.
Na 1978 nam de groep een korte pauze en keerde in 1981 terug bij Casablanca Records, met het album ‘Tonight!’. Tegen die tijd was hun charme echter vervaagd en worstelden ze om relevant te blijven in de jaren tachtig en negentig.
Halverwege de jaren negentig kwamen Four Tops kort weer bij Motown Records voor een kerstalbum, maar dat werkte niet. Vanaf eind jaren negentig verschoof de focus van de groep van opnemen in studio's naar het uitvoeren van liveshows.
In 1997 stierf Lawrence Payton en de band bleef enige tijd als trio optreden voordat ze Theo People inhuurt om het kwartet te voltooien.
Gedurende hun hele samenwerking hadden Four Tops hun opstelling nooit gewijzigd, wat vrij ongebruikelijk was voor een muziekgroep of een band. Levi was de populairste zanger van de band en hij kreeg veel aanbiedingen om solo te gaan, maar hij weigerde.
Awards en onderscheidingen
Levi Stubbs boekte groot succes met Four Tops. Bij de 51e jaarlijkse Grammy Awards ontving de groep de Grammy Lifetime Achievement Award. Ze werden ook opgenomen in de Grammy Hall of Fame.
De groep is ook opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en Vocal Group Hall of Fame. Bovendien nam Rolling Stones magazine Four Tops op in hun lijst van de 100 Great Artists of All Times. Billboard verleende ook dezelfde eer aan de groep.
Priveleven
Levi Stubbs trouwde in 1960 met Clineice en het paar bleef bij elkaar tot aan zijn dood in 2008. Het paar kreeg samen vijf kinderen, samen met 11 kleinkinderen en 10 achterkleinkinderen.
Levi kreeg in 1995 de diagnose kanker en kreeg in 2000 een beroerte. Daarna stopte hij met optreden op het podium. Hij stierf op 17 oktober 2008, vredig in zijn slaap, in zijn landhuis. Tien dagen later werd een herdenkingsdienst gehouden, die werd bijgewoond door vele artiesten uit de muziekindustrie.
Snelle feiten
Verjaardag 6 juni 1936
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: American MenMale Singers
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Levi Stubbles
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Detroit, Michigan, Verenigde Staten
Beroemd als Baritonzanger
Familie: Partner / Ex-: Clineice Townsend broers en zussen: Joe kinderen: Beverly Stubbs, Deborah Stubbs, Kelly Stubbs, Levi Jr. Stubbs, Raymond Stubbs Overleden op: 17 oktober 2008 Stad: Detroit, Michigan Amerikaanse staat: Michigan
