Leopold I was een prins uit Duitsland die tot koning van de Belgen werd gemaakt nadat het land in 1830 onafhankelijk was verklaard. Hij regeerde van juli 1831 tot december 1865. Afkomstig uit de heersende familie van het kleine Duitse hertogdom Saksen-Coburg-Saalfeld, hij ontving een erecommissie in het keizerlijke Russische leger en nam deel aan de oorlogen tegen Napoleon. Na de val van Napoleon verhuisde hij naar het Verenigd Koninkrijk, waar hij huwelijksgeloften uitwisselde met prinses Charlotte van Wales. Na de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog werd hem gevraagd de koning van dat land te zijn, maar hij weigerde, omdat hij het te onzeker vond. Toen hem echter de kroon van België werd aangeboden, accepteerde hij.De Belgische regering heeft het verzoek aan Leopold ingediend vanwege zijn banden met andere koninklijke huizen in Europa. De dag van zijn kroning, 21 juli, wordt gevierd als de jaarlijkse Belgische nationale feestdag. Leopold I was een protestant en werd gezien als een liberale leider die pleitte voor economische modernisering. Na zijn dood werd zijn zoon, Leopold II, de koning van de Belgen.
Kindertijd en vroege leven
Geboren op 16 december 1790, in Ehrenburg Palace, Coburg, Saksen-Coburg-Saalfeld, Heilige Roomse Rijk (het huidige Duitsland), was Leopold het jongste kind van Francis, hertog van Saksen-Coburg-Saalfeld, en gravin Augusta Reuss- Ebersdorf is de kindertijd voorbij. Sommige van zijn broers en zussen waren Sophie Fredericka; Antoinette; Ernst I, hertog van Saksen-Coburg-Gotha; en Juliane.
Carrière in het leger
In 1795, toen Leopold vijf jaar oud was, kreeg hij een erecommissie met de rang van kolonel in het Izmaylovsky Regiment, onderdeel van de keizerlijke garde, in het keizerlijke Russische leger. Zeven jaar later werd hij benoemd tot generaal-majoor.
In 1806, tijdens de Napoleontische oorlogen, vielen de Franse troepen het hertogdom Saksen-Coburg binnen. Vervolgens reisde hij naar Parijs, waar hij Napoleon ontmoette die suggereerde dat Leopold zich bij het Franse leger zou voegen. Hij weigerde en reisde naar Rusland, waar hij zich bij de keizerlijke Russische cavalerie voegde.
Hij nam deel aan campagnes tegen Napoleon en leidde zijn kurassiersdivisie bij de Slag om Kulm in 1813. In de daaropvolgende twee jaar steeg Leopold door de rangen om tegen het einde van de Napoleontische oorlogen luitenant-generaal te worden.
Engeland en eerste huwelijk
In 1815 kreeg Leopold het Britse staatsburgerschap. Hij en prinses Charlotte van Wales wisselden op 2 mei 1816 huwelijksgeloften uit in het Carlton House in Londen. Als enig legitiem kind van de prins-regent George (later koning George IV) was Charlotte de tweede in de lijn van opvolging van de Britse troon. Leopold werd in 1816 benoemd tot ereveldmaarschalk en ridder in de Orde van de Kousenband.
In 1817 verwachtten Leopold en Charlotte hun eerste kind. Op 5 november 1817 kreeg ze echter een miskraam. Haar zoon werd dood geboren. Charlotte stierf een dag later. Volgens hedendaagse bronnen was Leopold er kapot van door de dood van zijn vrouw.
Tussen 1828 en 1829 was hij betrokken bij een affaire met actrice Caroline Bauer, die volgens rapporten op Charlotte leek. De relatie was kort en duurde ongeveer een jaar.
In de memoires die na haar dood werden uitgebracht, beweerde Caroline dat zij en Leopold een morganatisch huwelijk hadden en hij maakte haar gravin Montgomery. Deze claims werden weerlegd door de zoon van Baron Stockmar. Bovendien zijn er nog geen gegevens bekend over een burgerlijk of religieus huwelijk met de actrice.
Afwijzing van het koningschap van Griekenland
Na de succesvolle opstand tegen het Ottomaanse Rijk kreeg Griekenland erkenning als een onafhankelijke, soevereine staat onder het Protocol van Londen van februari 1830.
Het protocol omvatte een aanbod aan Leopold om de Griekse troon over te nemen. Hoewel hij aanvankelijk het aanbod wilde aanvaarden, weigerde hij het op 17 mei 1830. Uiteindelijk werd Otto van Wittelsbach in mei 1832 de Griekse koning en diende in die functie tot hij in oktober 1862 werd verwijderd.
Toetreding en bewind
In 1830 verklaarde België zich onafhankelijk van Nederland en ging onmiddellijk op zoek naar een vorst om zijn regering te leiden. Het Nationaal Congres van België wilde geen Nederlandse heerser en ontdekte later dat al hun levensvatbare opties Frans waren. In het begin werd Leopold van Saksen-Coburg overwogen, maar na de Franse oppositie werd het congres gedwongen door te gaan naar andere kandidaten.
Hij ontving het formele aanbod om op 22 april 1831 de Belgische troon op te nemen. Na aanvankelijke aarzeling ging hij akkoord en de kroning vond plaats op 21 juli op het Koningsplein in Brussel. De toetreding wordt gezien als het officiële moment waarop de revolutie eindigde en het Koninkrijk België begon. De Belgen vieren 21 juli als nationale feestdag.
Op 2 augustus, slechts 12 dagen na zijn troonsbestijging, viel Nederland België aan. De nieuwe natie kon niet veel weerstand bieden en Leopold I moest noodgedwongen contact opnemen met Frankrijk.
De Fransen stuurden vervolgens hun Armée du Nord naar België, wat de Nederlandse troepen ertoe aanzette terug te vallen tot de vooroorlogse grens. De vijandelijkheden duurden voort tot de ondertekening van het Verdrag van Londen in 1839.
Leopold I was niet volledig tevreden met de macht die hem was verleend als monarch in de grondwet en probeerde deze uit te breiden waar de grondwet vaag was. Over het algemeen wilde hij echter niet deelnemen aan de routinepolitiek.
Door de niet-bestaande diplomatieke betrekkingen met Nederland heeft de Belgische economie geleden. Deze situatie hield aan tot 1850. In Vlaanderen werd de crisis tussen 1845 en 1849 bijzonder verschrikkelijk.
Tijdens het bewind van Leopold I was de politiek in België gescheiden tussen de liberalen en de katholieken. Leopold I, die protestant was, had overwegend liberale opvattingen, maar had niet de wens zichzelf als partizaan af te schilderen.
In 1842 probeerde hij zonder succes een wet in te voeren die het voor vrouwen en kinderen illegaal zou hebben gemaakt om in bepaalde industrieën te werken. Hij was een van de eerste monarchen in Europa die de spoorwegen steunde.
De revoluties van 1848 hadden de minste gevolgen voor België onder al zijn buren. Dit was mede te danken aan de economische hervormingen, die begonnen waren de economie nieuw leven in te blazen. Er was echter enige onrust in het land, waardoor het beroemde en theatrale aanbod van Leopold I afnam als dat de wil van het Belgische volk was.
Tijdens zijn bewind probeerde Leopold I de neutraliteit van België te behouden. Hij was verbonden met de meeste koninklijke families in Europa en was de vorst van een neutrale en onbedreigende macht. Hij diende als bemiddelaar tijdens verschillende conflicten tussen de grootmachten en kreeg de bijnaam 'Nestor van Europa'.
Hertrouwen en kinderen
Op 9 augustus 1832 trouwde Leopold met Louise-Marie van Orléans, de dochter van Louis Philippe I. Hun oudste kind, een zoon die ze Louis Philippe noemden, werd geboren op 24 juli 1833 en stierf op 16 mei. 1834.
Hun tweede kind, Leopold, hertog van Brabant, werd geboren op 9 april 1835. Hij werd op 24 maart 1837 gevolgd door Prins Filip, graaf van Vlaanderen, en prinses Charlotte van België op 7 juni 1840.
Leopold I had een minnares, die Arcadie Meyer (née Claret) heette. Met haar kreeg hij twee zonen, George von Eppinghoven (geboren 1849) en Arthur von Eppinghoven (1852).
Death & Legacy
Op 10 december 1865 stierf Leopold I in Laken bij Brussel. Hij was toen 74 jaar oud. Op 16 december vond zijn begrafenis plaats. Hij werd begraven in de Koninklijke crypte van de Onze-Lieve-Vrouwekerk, naast zijn tweede vrouw, Louise-Marie.
Zijn zoon, Leopold II, werd op 17 december 1865 tot koning van de Belgen gekroond. De dynastie die hij in Brussel stichtte, blijft bestaan, ook vandaag nog. De huidige koning, Philippe, is zijn achter-achter-achter-achterkleinzoon.
Snelle feiten
Verjaardag 16 december 1790
Nationaliteit: Belgisch, Brits, Duits
Beroemd: Emperors & KingsBelgian Men
Overleden op 74-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Leopold George Christian Frederick
Geboren land: Duitsland
Geboren in: Ehrenburg Palace, Coburg, Duitsland
Beroemd als Koning van België
Familie: Echtgenote / Ex-: Louise van Orléans (m. 1832-1850), Prinses Charlotte van Wales (m. 1816-1817) vader: Francis, Hertog van Saksen-Coburg-Saalfeld moeder: Gravin Augusta Reuss van broers Ebersdorf: Ernest IK; Hertog van Saksen-Coburg en Gotha, prinses Antoinette van Saksen-Coburg-Saalfeld, prinses Victoria van Saksen-Coburg-Saalfeld kinderen: Arthur von Eppinghoven, Carlota van Mexico, Georg von Eppinghoven, Leopold II, Louis Philippe; Kroonprins van België, Prins Filip; Graaf van Vlaanderen Overleden op: 10 december 1865 plaats van overlijden: Laken Meer feiten awards: Grootkruis van het Legioen van Eer Ridder in de Orde van de Gulden Vlies Militaire Orde van Maria Theresa Ridder in de Orde van St. Alexander Nevski Ridder Groot Kruis van de Orde van de Bad Orde van de Zwarte Adelaar Orde van de Rode Adelaar 1e Klasse Orde van Sint Anna 1e klasse Orde van St. Alexander Nevski Orde van St. Andrew Gold Sword for Bravery Orde van St. George 4e klasse
