Tom Lehrer, geboren als Thomas Andrew Lehrer, is een Amerikaanse singer-songwriter en wiskundige. Hij staat bekend om zijn duistere humor en satire. Als zanger parodieerde hij vaak populaire liedjes en schreef hij controversiële teksten over de sociale en politieke kwesties van zijn tijd. Als kind kreeg hij klassieke pianolessen, maar gaandeweg verschoof zijn interesse naar popmuziek. Al op jonge leeftijd begon hij met het schrijven van liedjes en deuntjes. Lehrer was een briljante student; hij behaalde zijn AB in wiskunde aan de Harvard University op 19-jarige leeftijd en zijn masterdiploma het volgende jaar. Hij werd opgenomen in de Phi Beta Kappa Society - een academische eremaatschappij in de Verenigde Staten die excellentie in de vrije kunsten en wetenschappen wil bevorderen en bepleiten - en doceerde aan MIT, Harvard en Wellesley. Hij was een zelfverzekerde man die zijn mening uitsprak en zich nooit zorgen maakte over politieke correctheid. Zijn liedjes veroorzaakten vaak controverse vanwege hun duistere, macabere en satirische aard, maar hij nam er nooit de moeite voor. Hij begon grappige liedjes te schrijven terwijl hij op de universiteit zat om zichzelf en zijn vrienden te vermaken, hoewel hij niet van plan was muzikant te worden. Maar zijn vrienden die enorm genoten van zijn parodieën en komische liedjes moedigden hem aan om ze op te nemen. Zo nam hij in 1953 zijn eerste album ‘Songs by Tom Lehrer’ op onder zijn eigen label Lehrer Records. Lehrer was een komische paradox die met succes twee ogenschijnlijk niet-verwante carrières leidde: de ene als wiskundige, de andere als muzikant.
Kindertijd en vroege leven
Tom Lehrer werd geboren in een Amerikaans-joodse familie in Manhattan. Er is weinig bekend over zijn ouders, behalve dat ze zijn gescheiden toen hij 14 was.
Hij studeerde vanaf jonge leeftijd klassieke piano, maar later verlegde hij zijn interesse naar popmuziek en begon hij lessen te volgen van een pianoleraar die gespecialiseerd was in popmuziek. Al snel begon hij grappige liedjes en deuntjes te componeren.
Hij was een briljante student die verschillende cijfers oversloeg en op 15-jarige leeftijd afstudeerde aan de Horace Mann School, New York. Hij schreef zich in aan de Harvard University, waar hij zowel een AB als een Master in wiskunde behaalde. Hij begon grappige liedjes te schrijven als student om zijn vrienden te vermaken.
Carrière
Hij sloot zich aan bij het doctoraatsprogramma van Harvard en werkte als onderzoeker bij het Los Alamos Scientific Laboratory. Vervolgens werd hij onderwijzer en gaf hij lessen aan vele universiteiten en hogescholen zoals MIT, Harvard, University of California
Zijn muziekcarrière begon in 1953 toen hij in eigen beheer zijn eerste album ‘Songs by Tom Lehrer’ uitbracht onder zijn eigen label Lehrer Records. Het grafische en komische karakter van zijn liedjes zorgde ervoor dat hij al snel een cultstatus kreeg.
Hij diende een korte periode in het Amerikaanse leger van 1955 tot 1957 en keerde terug naar Harvard om les te geven en zijn doctoraat te voltooien. Hij behaalde echter zijn doctoraat in de wiskunde niet.
Lehrer nam een live-album op, ‘An Evening Wasted with Tom Lehrer’ in 1959 in het Sanders Theater op Harvard. Het bevatte liedjes met schokkende teksten zoals 'Poisoning Pigeons in the Park' en 'The Masochism Tango'.
Hij bracht nog een album uit, ‘More of Tom Lehrer’ in 1959. Het had dezelfde tracklist als zijn vorige album. Hij bracht tegelijkertijd zowel de live- als de studioversie uit.
Zijn volgende album, 'Tom Lehrer Revisited', uitgebracht in 1960, was een verzameling live-opnames van alle nummers van zijn album 'Songs by Tom Lehrer' uit 1953. In de jaren zestig schreef hij ook liedjes voor de Amerikaanse versie van het VK Tv-nieuwsprogramma 'That Was the Week That Was.'
De liedjes die hij in de jaren zestig schreef, werden steeds politieker en gingen over onderwerpen als oorlog, religie, racisme, vervuiling
In 1965, na een onderbreking van zes jaar, bracht hij een album uit met nummers die hij schreef voor de show ‘That Was the Week That Was’, getiteld ‘That Was the Year That Was’.
Hij maakte een korte tournee door Noorwegen en Denemarken in 1967, waar hij enkele van zijn liedjes ten gehore bracht. Rond dezelfde tijd componeerde en speelde hij originele liedjes op piano voor een Dodge auto-industriële film.
In de jaren zeventig gaf Lehrer zijn muziekcarrière bijna op om zich op zijn onderwijs te concentreren. Toch schreef hij op verzoek van een vriend enkele liedjes voor een educatief tv-programma voor kinderen, ‘The Electric Company’.
In 1972 werd hij docent wiskunde en muziektheater aan de University of California.
Na daar 29 jaar te hebben gediend, gaf hij zijn laatste wiskundeles in 2001 en geniet sindsdien van zijn gepensioneerde leven.
, Leven, zoalsGrote werken
Zijn debuutalbum ‘Songs by Tom Lehrer’ (1953), in eigen beheer geproduceerd en in eigen beheer uitgebracht, wist voldoende aandacht te trekken dat Lehrer een cultstatus verwierf. Het bevatte de hit ‘Fight Fiercely, Harvard’, een satirisch nummer dat hij oorspronkelijk schreef als student aan Harvard.
Het live-album 'An Evening Wasted with Tom Lehrer' werd door hem opgenomen in Sanders Theater in 1959. Het bevatte nummers vol duistere humor en macabere, zoals 'Poisoning Pigeons in the Park', 'The Elements' en 'Clemetine' die schokten , en ook de luisteraars enthousiast.
‘That Was the Year That Was’ (1965) was zijn enige album dat Gold werd geaccrediteerd door de Recording Industry Association of America (RIAA). Het was een verzameling liedjes die Lehrer oorspronkelijk schreef voor het tv-programma ‘That Was the Week That Was’. De teksten van de nummers waren erg gedurfd en gewaagd.
Awards en prestaties
Tom Lehrer heeft geen grote prijs gewonnen vanwege het onconventionele en politiek incorrecte karakter van zijn werken. Hij werd echter genomineerd voor de Grammy Award voor beste comedy-musical in 1961.
Persoonlijk leven en erfenis
Lehrer is nooit getrouwd en heeft geen kinderen. Momenteel geniet hij van zijn vredig gepensioneerde leven na een hectische carrière van jongleren met muziek en wiskunde.
Trivia
Zijn populariteit kreeg een boost toen prinses Margaret van het VK haar muzikale smaak noemde als 'katholiek, variërend van Mozart tot Tom Lehrer'.
Hij is een grote fan van de Amerikaanse componist en tekstschrijver Stephen Sondheim.
Hij wordt vaak genoemd als "dood" in kranten - iets wat hij erg grappig vindt en vaak een grapje over maakt.
Snelle feiten
Verjaardag 9 april 1928
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Tom Lehrer Joodse komieken
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Thomas Andrew Lehrer
Geboren in: New York, Manhattan
Beroemd als Amerikaanse muzikant
