Nat King Cole, de eerste Afro-Amerikaanse artiest die een gevarieerd tv-programma host, blijft een van de meest gedenkwaardige stemmen in de muziekgeschiedenis van Amerika. Hij was een pianist, zanger en hoofd van de band, 'King Cole Trio'. Hij verwierf voor het eerst bekendheid als jazzpianist en stond bekend om zijn kenmerkende zachte en baritonstem. Hij genoot van een immens succesvolle solocarrière en zijn singles bereikten de piek in de hitlijsten. Als een wonderbaarlijk kind begon hij op vierjarige leeftijd met pianospelen en kreeg hij vanaf zijn twaalfde een formele muziekopleiding. Op 15-jarige leeftijd stopte hij met school om carrière te maken in de muziekindustrie. Tijdens zijn leven kwam hij veel gevallen van racisme tegen, vooral tijdens zijn professionele reizen en in één geval werd hij zelfs aangevallen door een blanke supremacistische groep. Ondanks de kritiek die hij kreeg omdat hij niet genoeg deed voor de Civil Rights Movement, handhaafde Cole zijn standpunt dat hij meer een performer dan een activist was. Hij veroorzaakte controverse toen hij de tv-variatieserie ‘The Nat King Cole Show’ organiseerde.
Kindertijd en vroege leven
Nat King Cole werd geboren als Nathaniel Adams Colesn op 17 maart 1919 in Montgomery, Alabama, tot Edward Coles en Perlina Coles. Hij had drie broers en een halfzus.
Vanaf zijn vierde jaar begon hij met pianolessen. Zijn moeder was zijn eerste instructeur en hij werd al snel geleid door een kerkkoordirecteur.
Op 12-jarige leeftijd begon hij met het volgen van formele muzieklessen. Hij leerde jazz, westerse klassieke muziek en gospelmuziek. Hij sloop vaak het huis uit om naar artiesten te luisteren in verschillende clubs in Chicago.
Op 15-jarige leeftijd stopte hij met school om een carrière als jazzpianist na te streven. Voor een korte periode werkte hij samen met zijn broer, Eddie, die hem in 1936 hielp zijn eerste opnamekans te grijpen.
,Carrière
Hij trad op tijdens de nationale tour van de muzikale revue ‘Shuffle Along’, waarin hij piano speelde. Vanaf 1937 begon hij te werken aan wat later de muziekgroep zou worden, ‘King Cole Trio’.
Als lid van ‘King Cole Trio’ maakte hij verschillende tours. In 1943 kende de groep baanbrekend succes met ‘That Ain't Right’, dat ook door hem werd geschreven.
Later in 1943 behaalde het ‘King Cole Trio’ mainstream succes met het nummer ‘Straighten Up and Fly Right’. Het lied is door hem geschreven en is geïnspireerd op een van de preken van zijn vader.
‘King Cole Trio’ bleef succes genieten en stond bovenaan de hitlijsten met veel pop-singles en vakantieklassiekers. 'The Christmas Song' en '(I Love You) For Sentimental Reasons' waren populaire hits.
In de jaren vijftig zette hij een carrière als soloartiest voort en werd al snel een succesvolle. Hij verdiende veel hits als 'Unforgettable', 'Too Young', 'Mona Lisa' en 'Nature Boy'.
Hij slaagde er al snel in om te werken met enkele van de grootste namen in muziek zoals Louis Armstrong, Ella Fitzgerald en Nelson Riddl. Hij raakte ook bevriend met de populaire crooner Frank Sinatra.
Hij werd vaak geconfronteerd met racisme toen hij in het zuiden toerde. In 1956, toen hij in Alabama parfumeerde tijdens een gemengd raceconcert, werd hij aangevallen door een groep blanke racisten.
Hij werd vaak bekritiseerd omdat hij geen standpunt innam over racisme-gerelateerde kwesties, maar hij zei altijd dat hij meer een artiest was en geen activist. Hij worstelde ook om zijn weg te vinden in de Civil Rights Movement.
In 1956 was hij gastheer van de NBC-show ‘The Nat King Cole Show’. Hiermee werd hij de eerste Afro-Amerikaan die een serie op televisie presenteerde.
In 1957, nadat ‘The Nat King Cole Show’ uit de lucht ging, was hij te zien in ‘The Ed Sullivan Show’ en ‘The Garry Moore Show’. Hij was ook te zien in het drama 'Istanbul'.
Eind jaren vijftig nam zijn carrière in de hitlijsten een neerwaartse spiraal in. Gelukkig ging dat echter niet lang door, want vanaf de eerste helft van het volgende decennium nam zijn carrière weer een goede wending.
In 1962 stond hij opnieuw bovenaan de hitlijsten met de door het land beïnvloede hit, ‘Rambin 'Rose’. Het volgende jaar won hij harten met de luchtige 'That Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer'.
In 1964 verscheen hij voor het laatst op de hitlijsten en behaalde matig succes met de ballads 'I Don't Want to Hurt Anymore' en 'I Don't Want to See Tomorrow'.
,Grote werken
Het nummer ‘Straighten Up and Fly Right’ is een van de meest populaire nummers van de groep, ‘King Cole Trio’. Het piekte op de nummer één positie in de Harlem Hit Parade en de Most Played Jukebox Hillbilly Records.
Awards en prestaties
In 1963 ontving hij de Golden Globe Special Award.
Persoonlijk leven en erfenis
Zijn eerste huwelijk met Nadine Robinson eindigde in 1948. Vlak na zes dagen na hun scheiding trouwde hij met Maria Hawkins Ellington. Het echtpaar kreeg vijf kinderen.
Rond 1964 werd bij hem longkanker geconstateerd. Hij stierf op 15 februari 1965.
Hij was een vrijmetselaar.
Hij had een buitenechtelijke affaire met actrice Gunilla Hutton, met wie hij uiteindelijk samenwoonde.
Zijn postume release ‘L-O-V-E’ werd een grote hit.
Hij werd ingewijd in de Alabama Music Hall of Fame en de Alabama Jazz Hall of Fame.
Hij ontving postuum de Grammy Lifetime Achievement Award. Hij werd ook ingewijd in de Jazz Hall of Fame en de Hit Parade Hall of Fame.
In 1994 gaf de Amerikaanse postdienst hem een postzegel uit.
In 2000 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame als ‘een van de belangrijkste invloeden op vroege rock and roll’.
Trivia
Hij was de eerste Afro-Amerikaanse zanger en muzikant die zijn eigen tv-show "The Nat King Cole Show" had.
Snelle feiten
Verjaardag 17 maart 1919
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Black Singers Black Musicians
Overleden op 45-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Nathaniel Adams Coles
Geboren in: Montgomery
Beroemd als Zanger, Pianist
Familie: Echtgeno (o) t (e): Maria Hawkins Ellington, Nadine Robinson vader: Rev. Edward James Coles Sr. moeder: Perlina Adams Coles broers en zussen: Eddie, Freddy, Ike kinderen: Carole Cole, Casey Cole, Nat Kelly Cole, Natalie Cole, Timolin Cole Overleden op: 15 februari 1965 plaats van overlijden: Santa Monica VS Staat: Alabama Doodsoorzaak: kanker Meer feiten opleiding: Wendell Phillips High School, Chicago, IL
