De Indiase danser Birju Maharaj is een meester in de Kalka-Bindadin gharana van Kathak-dans, een leidende exponent van de dansvorm. Geboren in het huis van een prominente Kathak-danser, Jagannath Maharaj, was de jonge Briju Maharaj voorbestemd om in de voetsporen van zijn vader te treden en naam te maken als een van de belangrijkste dansers in het genre, in India. Al op jonge leeftijd briljant begon hij als peuter complexe tihais en tukra's te reciteren. Zijn vader zag het potentieel van zijn zoon in en begon hem te trainen. Birju Maharaj bleek een enthousiaste leerling die al vroeg besloot zijn leven te wijden aan de ontwikkeling van de Kathak-dansvorm. De vroegtijdige dood van zijn vader kwam als een enorme klap voor de jongen. Hij bleef echter training krijgen van zijn even getalenteerde ooms en begon danslessen te geven aan de Sangeet Bharti in New Delhi toen hij net 13 was. Hij kreeg al snel een reputatie als een opmerkelijke dansleraar en werd uiteindelijk het hoofd van de faculteit en directeur van de Kathak Kendra (een onderdeel van de Sangeet Natak Akademi) waar hij in 1998 met pensioen ging. Na zijn pensionering opende hij zijn eigen dansschool, Kalashram. Hij heeft ook Kathak-danssequenties gechoreografeerd in sommige Bollywood-films.
Kindertijd en vroege leven
Brijmohan Mishra, in de volksmond bekend als Pandit Birju Maharaj, werd geboren op 4 februari 1938 in Varanasi, Uttar Pradesh, India, in een familie van gevestigde Kathak-dansers. Zijn vader, Jagannath Maharaj, in de volksmond bekend als Acchan Maharaj van Lucknow Gharana, diende als hofdanser in de prinselijke staat Raigarh. Hij stamde af van de legendarische Maharaj-familie van Kathak-dansers.
Birju Maharaj werd al op jonge leeftijd verliefd op de kunst van het dansen. Hij begon als kind op te treden naast zijn vader, die hij verafgoodde. Hij reisde vaak met zijn vader die optrad op muziekconferenties in heel India en vergezelde hem naar Kanpur, Allahabad, Gorakhpur, Jaunpur, Dehradun, Madhubani, Kolkata en Mumbai.
Een tragedie overkwam de familie toen zijn geliefde vader stierf toen Birju nog maar negen jaar oud was. Vervolgens begon hij te trainen met zijn ooms, de bekende dansmeesters Shambhu en Lacchu Maharaj.
Al snel ontwikkelde hij een unieke eigen stijl, waarbij hij elementen van zowel zijn ooms als die van zijn vader vermengde. Er wordt aangenomen dat hij de precisie van voetenwerk en het spel van het gezicht en de hals van zijn vader heeft geërfd, en de gestileerde vloeiende beweging van zijn ooms.
Carrière
Birju Maharaj begon op 13-jarige leeftijd dansles te geven aan de Sangeet Bharti in New Delhi. Uiteindelijk verhuisde hij naar de Bharatiya Kala Kendra in Delhi. Na een paar jaar begon hij les te geven aan de Kathak Kendra (een afdeling van de Sangeet Natak Akademi) waar hij hoofd van de faculteit en directeur was.
Hij trok zich terug uit de Kathak Kendra in 1998 en ging verder met het openen van zijn eigen dansschool, Kalashram. Als dansleraar gelooft hij in het continu leren van nieuwe dingen. Klassieke dans is voor hem een van de manieren om verbinding te maken met het goddelijke. Daarom wordt het een sadhana genoemd.
Hij is van mening dat een danser die zang kent en voldoende kennis heeft van muziekinstrumenten, zijn kunst enorm zal verrijken. Meditatie en yoga zijn ook belangrijk voor een danser. Vooral de Kathak dansvorm heeft veel adembeheersing, kracht en uithoudingsvermogen nodig.
Hij is een bekende choreograaf en heeft ook in Bollywood-films gewerkt. Hij componeerde de muziek en zong voor twee danssequenties in 'Shatranj ke Khilari' van de Satyajit Ray en choreografeerde ook Kathak-danssequenties in 'Dedh Ishqiya' en 'Umrao Jaan' en 'Bajirao Mastani' geregisseerd door Sanjay Leela Bhansali.
Naast danser en choreograaf is hij ook een ervaren zanger die bekend staat om zijn vertolkingen van thumris en dadras (vormen van klassieke vocale muziek). Hij is ook getalenteerd in het spelen van de tabla en de viool.
Grote werken
Birju Maharaj is de leidende exponent van de Lucknow Kalka-Bindadin gharana van Kathak-dans en is de oprichter van de dansschool Kalashram in Delhi, die zich richt op het geven van training op het gebied van Kathak en aanverwante disciplines. Op school gebruikt hij de traditionele parameters om nieuwe presentaties te choreograferen, terwijl hij ernaar streeft om het publiek duidelijk te maken dat zelfs klassieke stijl erg aantrekkelijk, interessant en waardig kan zijn.
Awards en prestaties
Birju Maharaj werd in 1986 geëerd met Padma Vibhushan.
Hij is ook de ontvanger van de Sangeet Natak Akademi Award en de Kalidas Samman.
In 2002 ontving hij de Lata Mangeshkar Puraskaar.
Persoonlijk leven en erfenis
Birju Maharaj is de vader van vijf kinderen: drie dochters en twee zonen. Drie van zijn kinderen, Mamta Maharaj, Deepak Maharaj en Jai Kishan Maharaj worden ook Kathak-dansers genoemd in hun eigen rechten.
Snelle feiten
Verjaardag 4 februari 1938
Nationaliteit Indisch
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Brijmohan Mishra, Pandit Birju Maharaj
Geboren in: Varanasi
Beroemd als Kathak Dancer
Familie: vader: Acchan Maharaj moeder: Amma ji Maharaj kinderen: Deepak Maharaj, Jaikishan Maharaj, Mamta Maharaj Stad: Varanasi, India Meer feiten: 2013 - Nationale filmprijs voor beste choreografie - Vishwaroopam - Filmfare Award voor beste choreografie 2016 - Bajirao Mastani 1964 - Sangeet Natak Akademi Award for Dance - Kathak
