Samuel Benjamin Harris is een auteur, neurowetenschapper, filosoof, blogger, godsdienstcriticus en podcast-host. Hij is de directeur en mede-oprichter van Project Reason, een populaire non-profitgroep die wetenschap en secularisme promoot. Als zoon van tv-producer Susan Harris en acteur Berkeley Harris groeide hij op in een seculiere sfeer die zijn kijk op religie en spiritualiteit enorm vormde.Hij wordt een van de "Vier ruiters van het atheïsme" genoemd, de andere zijn Daniel Dennett, Richard Dawkins en wijlen Christopher Hitchens. Harris is een voorstander van seculiere meditatiepraktijken en heeft tot op heden talloze boeken gepubliceerd. Het populairst onder hen is zijn eerste boek ‘The End of Faith’ dat hem de PEN / Martha Albrand Award for First Nonfiction opleverde. Als gastheer staat hij bekend om zijn associatie met de podcast ‘Waking Up with Sam Harris’. Harris heeft geëxperimenteerd met MDMA, algemeen bekend als extase, en heeft gesproken en geschreven over de inzichten die hij onder invloed van de drug heeft ervaren. In 2009 behaalde hij zijn Ph.D. in cognitieve neurowetenschappen van de University of California, Los Angeles. Harris was op een bepaald moment in zijn vroege leven vegetariër, maar gaf het na zes jaar op vanwege gezondheidsproblemen. Later keerde hij echter om ethische redenen terug naar het vegetarisme. De Amerikaanse filosoof is vader van twee dochters en is sinds 2004 getrouwd met redacteur Annaka Harris.
Kindertijd en vroege leven
Samuel Benjamin "Sam" Harris werd geboren op 9 april 1967 in Los Angeles, Californië, VS. Zijn moeder is tv-producer Susan Harris, een seculiere jood, en zijn vader is acteur Berkeley Harris, die tot een Quaker-achtergrond behoort.
Harris werd opgevoed door zijn moeder nadat zijn ouders waren gescheiden toen hij twee was. Hij heeft ooit verklaard dat zijn opvoeding volkomen seculier was en dat zijn ouders nauwelijks over religie spraken.
Hij ging naar de Stanford University om Engels te studeren. In zijn tweede jaar verhuisde hij echter naar Nepal en India, waar hij elf jaar lang meditatie studeerde bij hindoeïstische en boeddhistische religieuze leraren. In 1997 keerde Harris terug naar Stanford en verdiende zijn B.A. diploma filosofie in 2000.
Later schreef hij zich in aan de University of California, Los Angeles, waar hij zijn Ph.D. diploma in cognitieve neurowetenschappen in het jaar 2009.
Carrière
Het eerste boek van Sam Harris, getiteld 'The End of Faith', werd in 2004 gepubliceerd. Het werd goed ontvangen en werd een bestseller. Vier jaar later publiceerde hij zijn tweede boek. Getiteld ‘Brief aan een Christelijke Natie’, het is in de vorm van een open brief geschreven als reactie op de feedback die hij kreeg na de publicatie van ‘The End of Faith’.
Het schrijven van Harris richt zich voornamelijk op kritiek op religie en neurowetenschappen. Hij heeft eerder geblogd voor de 'Huffington Post', 'The Washington Post' en 'Truthdig'. Bovendien zijn zijn artikelen verschenen in tal van publicaties, zoals 'The New York Times', 'Newsweek', 'The Los Angeles Times' en 'The Boston Globe'.
Tot op heden heeft de filosoof verschillende radio- en tv-optredens gedaan, waaronder op ABC News, The O'Reilly Factor, Tucker, NPR, Book TV, Real Time, The Daily Show en The Colbert Report.
In 2005 verscheen hij in de documentaire ‘The God Who Wasn't There’. Het volgende jaar was hij een spreker op de conferentie 'Beyond Belief: Science, Religion, Reason and Survival'.
Harris is ook meerdere keren verschenen op de radiopodcast 'Point of Inquiry'. In april 2007 debatteerde hij met Rick Warren voor Newsweek.
In 2010 verscheen zijn boek ‘The Moral Landscape: How Science Can Determine Human Values’. In dit boek stelt de auteur dat veel mensen de relatie tussen wetenschap, feiten en moraliteit hebben verward.
Vervolgens kwam hij in 2011 met een langgerekt essayboek getiteld ‘Liegen’. In datzelfde jaar besprak hij met William Lane Craig het verband tussen God en objectieve moraal.
In 2012 publiceerde Harris zijn korte boek 'Vrije wil' waarin hij stelt dat de waarheid over de menselijke geest de moraliteit niet kan ondermijnen of het belang van sociale en politieke vrijheid kan verminderen.
In september 2013 begon Harris ‘Waking Up with Sam Harris’ te hosten, een podcast waarin hij reageert op critici, zijn mening bespreekt en gasten interviewt.
Hij publiceerde zijn boek ‘Waking Up: A Guide to Spirituality Without Religion’ (2014) waarin hij tal van onderwerpen besprak, zoals seculiere spiritualiteit, de illusie van het zelf, meditatie en psychedelica. Vervolgens kwam hij in 2015 met een ander boek ‘Islam and the Future of Tolerance’.
Grote werken
Sam Harris is zowel de chief executive als een van de oprichters van Project Reason. Deze stichting zonder winstoogmerk zet zich in om de samenleving bewust te maken van wereldse waarden en wetenschappelijke kennis. De adviesraad bestaat uit verschillende wetenschappers, atheïsten en sceptici, waaronder Ayaan Hirsi Ali, Bill Maher en Richard Dawkins.
Kritiek op Abrahamitische religies
Sam Harris stelt dat religie een van de 'meest perverse misbruiken van intelligentie' is die mensen ooit hebben bedacht. Hij gelooft dat religie slechte ideeën promoot en zelfs moderne religieuze praktijken vergelijkt met de mythen van de oude Grieken.
Hij is ook van mening dat de term 'atheïst' alleen achterhaald zal worden wanneer mensen een niveau van intellectuele integriteit bereiken waarbij ze niet langer hoeven te doen alsof ze zeker zijn van dingen waarover ze niet zeker zijn.
Opvattingen over het christendom
Sam Harris heeft het katholicisme beschreven als 'een griezelige machine die door de eeuwen heen zal dwarrelen door de tegengestelde winden van schaamte en sadisme'. Hij beweert ook dat de katholieke kerk de menselijke seksualiteit heeft gedemoniseerd in een mate die door geen enkele andere instelling wordt geëvenaard.
Harris heeft ook de structuur van de katholieke kerk veroordeeld en heeft de oppositie toegeschreven aan het gebruik van anticonceptie voor een kortere levensduur, armoede en de verspreiding van hiv / aids.
Opvattingen over het jodendom
Volgens de Amerikaanse auteur is het jodendom in wezen tegenstrijdig. Het is absurd in zijn letterlijke aard en ook 'in strijd met de beschavende inzichten van de moderniteit als elke andere religie'. Hij stelt ook dat joodse kolonisten die ooit hun "vrijheid van overtuiging" gebruikten op betwiste landen, momenteel een van de belangrijkste obstakels zijn voor vrede in het Midden-Oosten.
Opvattingen over de islam
Sam Harris denkt dat de islam strijdlustiger en ongunstiger is voor de regels van het burgerlijk discours dan andere religies. Hij zegt dat de overtuiging dat 'de islam een' vreedzame 'religie is' een gevaarlijke misvatting is. Harris heeft ook kritiek geuit op het gebruik van de term 'islamofobie'.
Opvattingen over spiritualiteit
Harris 'concept van spiritualiteit houdt geen geloof in God in. Hij verwerpt de tweedeling tussen wetenschappelijke rationaliteit en religieuze spiritualiteit en is voorstander van een middenweg die wetenschap en spiritualiteit behoudt, maar geen religie omvat.
Hij is van mening dat spiritualiteit moet worden begrepen en beoefend in het licht van wetenschappelijke disciplines zoals psychologie en neurowetenschappen.
Opvattingen over sociale en economische politiek
De Amerikaanse filosoof noemt zichzelf liberaal en zegt dat hij de decriminalisering van drugs ondersteunt, de belastingen op het zeer welvarende verhoogt en het homohuwelijk legaliseert.
Tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2016 steunde hij Hillary Clinton in de presidentsverkiezingen van de Democratische Partij tegen Bernie Sanders. Ondanks dat ze haar 'een vreselijk gebrekkige kandidaat voor het presidentschap' noemde, steunde Harris haar bij de verkiezingen en kwam ze in opstand tegen de kandidatuur van Donald Trump.
Opvattingen over westerse feministen
Sam Harris zegt dat westerse feministen moeten vechten tegen de onderdrukking van vrouwen door moslims in plaats van veel aandacht te besteden aan abortusrechten thuis. Hij heeft ooit in een podcast verklaard dat westerse feministen meer tijd besteden aan mopperen over 'Gamergate' in plaats van te vechten voor vrouwenrechten.
Opvattingen over meditatie
De bemiddelingspraktijk van Harris ontwikkelde zich vanuit Dzogchen en Vipassana. Hij zegt dat het belangrijkste doel van meditatie is om de beoefenaars ervan te laten beseffen dat het zelfgevoel slechts een illusie is. Hij is ook bezig met het ontwikkelen van een meditatie-app voor smartphones.
Kritiek
In een post met de titel ‘The Saga of Slippery Sam’ maakte de beroemde bioloog PZ Myers een sarcastische opmerking over Harris waarin hij verklaarde dat Harris een geweldig talent heeft om de meest vreselijke dingen te zeggen. Hij veroordeelde ook zijn volgelingen door te zeggen dat ze in rechtvaardige woede zullen opstaan en erop te staan dat hij niet ‘dat’ ding heeft gezegd.
Glenn Greenwald heeft ooit beweerd dat Harris een van de weinige intellectuelen is die niet bezit wat ze zeggen. Volgens Greenwald publiceert Harris provocerend getitelde artikelen met even provocerende beweringen. Wanneer anderen hem echter bekritiseren, zal hij erop blijven staan dat mensen niet begrepen wat hij probeerde te zeggen in plaats van toe te geven aan wat hij werkelijk zei.
Priveleven
In 2004 trouwde Sam Harris met redacteur Annaka Harris. Het echtpaar heeft nu twee dochters.
Hij is opgeleid in martial arts (MA) en beoefent Braziliaans jiu-jitsu.
Hij doneert een aanzienlijk deel van de inkomsten die elk van zijn nieuwe podcasthoofdstukken genereert aan verschillende liefdadigheidsorganisaties.
Hij is terughoudend om zijn persoonlijke gegevens bekend te maken, zoals zijn adres vanwege veiligheidsredenen.
Snelle feiten
Verjaardag 9 april 1967
Nationaliteit Amerikaans
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Samuel Benjamin Harris
Geboren in: Verenigde Staten
Beroemd als Filosoof, auteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Annaka Harris (m. 2004) Vader: Berkeley Harris Moeder: Susan Harris Amerikaanse staat: Californië Oprichter / medeoprichter: Project Reden Meer feiten Opleiding: University of California, Los Angeles, Stanford University Prijzen: PEN / Martha Albrand Award Webby Award
