Gyani Zail Singh, die de zevende president van de Republiek India was, was de eerste Sikh die deze functie bekleedde. Hij was een zeer religieus persoon en had diepgaande kennis van de goeroe Granth Sahib, hoewel hij geen formele wereldlijke opleiding had. Hij was een vrijheidsstrijder en sociale hervormer die altijd de nadruk legde op de onderdrukten en alles deed wat hij kon doen voor de verheffing van de samenleving. Hij was van jongs af aan geïnteresseerd in politiek en werd sterk beïnvloed door het martelaarschap van Bhagat Singh en zijn metgezellen die hun kostbare leven opgaven voor de vrijheid van het land. Young Zail, die net 16 was op het moment van het incident, besloot in hun voetsporen te treden en bij te dragen aan het welzijn van zijn land. Hij nam vurig deel aan nationalistische activiteiten en werd vaak gevangengezet, zelfs in eenzame opsluiting. Maar niets kon de geest van de vastberaden man breken. Zoals het lot het zou willen, sloot deze aspirant-politicus zich al snel aan bij het Indian National Congress en bekleedde verschillende prestigieuze posten in het kabinet voordat hij tot president van India werd gekozen.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in een lemen huis van een arm gezin in het Faridkot-district in Punjab, India. De naam van zijn vader was Bhai Kishan Singh, terwijl zijn moeder Mata Ind Kaur was. Zijn vader werkte als dorpstimmerman.
Hij was de jongste onder de zes broers en zussen, waaronder vijf broers en een zus. Tragedie trof de hechte familie toen zijn moeder stierf toen hij nog een kind was. De kinderen werden later opgevoed door de zus van hun moeder.
Zijn familie, hoewel nederig, had ook een klein stuk land om te bewerken. Zail Singh werd door zijn familie opgevoed in een religieuze omgeving en raakte al op jonge leeftijd goed thuis in de heilige geschriften van de Sikhs.
Als tiener werd hij toegelaten tot het Shahid Sikh Missionary College in Amritsar, ondanks het feit dat hij geen toelatingsexamen had. Hij was echter een zeer zelfverzekerde jongeman die zeer bedreven was in de kunst van het spreken in het openbaar.
Tijdens zijn studie verwierf hij de titel "Gyani" vanwege zijn kennis van de goeroe Granth Sahib en vanwege zijn uitgebreide opleiding in religieuze studies. Hij sprak vloeiend Punjabi en Urdu en kon zijn publiek in trance houden met zijn oratoriumvaardigheden.
In 1931 werden Bhagat Singh en zijn metgezellen Sukhdev en Rajguru door de Britten doodgehangen wegens hun extremistische nationalistische activiteiten. Zail Singh, die toen net 15 was, werd diep getroffen door het incident.
Carrière
Hij was vanaf zijn tienerjaren actief betrokken bij de politiek en was op zijn vijftiende lid geworden van de Shiromani Akali Dal. Tegen de tijd dat hij eind twintig in de twintig was, begonnen zijn politieke ambities een nieuwe impuls te krijgen.
In 1938 richtte hij de Praja Mandal op, een politieke organisatie die gelieerd was aan de congrespartij in Faridkot. Dit viel niet goed bij de Maharaja van Faridkot, die de opening van een congresafdeling in de stad als een bedreiging voor zijn macht zag.
Zail Singh werd gevangengenomen en gevangengezet. Vijf jaar lang zat hij in eenzame opsluiting en werd hij ook gemarteld vanwege zijn politieke activiteiten. Maar de jongeman verloor nooit de moed en hield sterk vast aan zijn idealen.
Nadat India onafhankelijk was geworden, werd hij benoemd tot minister van Financiën van de onlangs opgerichte Patiala and East Punjab States Union (PEPSU). Zijn bijdragen aan de PEPSU-boeren bij het wegnemen van ongelijkheden en het verstrekken van hun rechten was enorm.
Na zijn bekwame leiding als minister van Inkomsten van PEPSU, werd hij in 1951 benoemd tot minister van Landbouw.
In 1956 werd PEPSU geïntegreerd in de staat Punjab en werd Zail Singh lid van de Rajya Sabha, waar hij tot 1962 diende.
Bij de verkiezingen van 1972 in Punjab kwam het congres aan de macht en werd Giani Zail Singh de eerste minister van Punjab. Zelf een vrijheidsstrijder, regelde hij een levenslange pensioenregeling voor vrijheidsstrijders van Punjab. Hij was ook erg religieus en hield enorme religieuze bijeenkomsten en noemde een snelweg naar Guru Gobind Singh.
Hij trad in 1980 toe tot het kabinet van Indira Gandhi als minister van Binnenlandse Zaken en werd in 1982 tot president gekozen. Zijn tegenstanders waren echter van mening dat hij als president was geselecteerd omdat hij een loyalist van de Indira was in plaats van vanwege zijn capaciteiten.
Hij werd ervan beschuldigd een stomme toeschouwer te zijn toen de Operatie Blue Star in juni 1984 plaatsvond. Toen de regeringstroepen de Harmandir Sahib bestormden, het heiligste heiligdom van de Sikhs in Amritsar en veel bloedvergieten veroorzaakten, kon Zail Singh niets doen.
Na de moord op Indira Gandhi in oktober 1984 kende hij een zeer moeilijke tijd, waarna haar zoon Rajiv Gandhi tot premier werd benoemd. Hij kon nooit goed overweg met Rajiv Gandhi, hoewel hij tot 1987 president was.
Grote prestaties
Gyani Zail Singh was van 1982 tot 1987 de zevende president van India. Hij was de eerste Sikh die deze functie bekleedde. Zijn presidentschap werd echter gekenmerkt door verschillende controversiële kwesties zoals Operatie Blue Star en anti-Sikh-rellen na de moord op Indira Gandhi.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij was getrouwd met Pardhan Kaur en was gezegend met een zoon en drie dochters.
Hij was betrokken bij een auto-ongeluk in november 1994 waarbij hij ernstig gewond raakte. Hij bezweek op 25 december 1994 aan zijn verwondingen.
Snelle feiten
Verjaardag 5 mei 1916
Nationaliteit Indisch
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Gyani Zail Singh
Geboren in: Faridkot, Punjab, India
Beroemd als President van India
Familie: Echtgenote / Ex-: Pardhan Kaur vader: Bhai Kishan Singh moeder: Mata Ind Kaur Overleden op: 25 december 1994 plaats van overlijden: Chandigarh, India Doodsoorzaak: ongeval
