St Francis van Assisi was een van de meest vereerde religieuze figuren in de geschiedenis van het christendom. Hij was de oprichter van de Orde van de Minderbroeders, beter bekend als de Franciscanen. Geboren ergens in de vroege jaren 1180 van een welvarende zijdehandelaar in Assisi, leidde hij in zijn vroege jeugd een zeer levendig leven; maar toen hij werd gebeld, gaf hij alles op om een leven in armoede te leiden. Hij leefde slechts 44 jaar; maar binnen zo'n korte tijd verzamelde hij duizenden mannen en vrouwen om hem heen, die alles opgaven om het pad van Christus te volgen. Voor mannen stichtte hij de Orde van de Minderbroeders; voor vrouwen, de Orde van Sint Clare; en voor de huisbewoners, de Derde Orde van Sint Franciscus. Ongeveer twee jaar voor zijn dood ontving hij de stigmata in een religieuze extase en werd hij de eerste geregistreerde persoon die dit deed. Kort na zijn dood werd hij heilig verklaard door de paus en werd hij ook aangewezen als patroonheilige van Italië.
Kindertijd en vroege leven
St. Franciscus van Assisi werd ergens tussen december 1181 en september 1182 geboren in Assisi, een onafhankelijke Ghibellijnse gemeente in het centrum van de regio Umbrië in Italië. Sommige biografen hebben zijn geboortedatum op 26 september 1182 gezet. Hij was een van de zeven kinderen van zijn ouders.
Zijn vader, Pietro di Bernardone, was een welvarende zijdehandelaar, die ook landbouwgrond rond Assisi bezat. Er wordt gezegd dat hij van alles Frans hield en bekwaam was in de Franse taal.
Zijn moeder, Pica de Bourlemont, kwam uit een aristocraatfamilie uit de Provence. Er is niet veel bekend over haar, behalve dat ze erg mooi was. Ze moet ook erg religieus zijn geweest, want toen Sint Franciscus werd geboren, liet ze hem dopen als Giovanni di Bernardore, naar Johannes de Doper.
In die tijd was zijn vader op zakenreis naar Frankrijk. Toen hij thuiskwam, was hij niet blij met zo'n duidelijke omgang met een man van God en veranderde daarom de naam van zijn zoon in Francesco di Pietro di Bernardone; Francesco betekent letterlijk Fransman.
Francesco had basisonderwijs genoten op een school die verbonden was aan de kerk van San Giorgio in Assisi. Hier leerde hij naast wiskunde, muziek en poëzie Latijn lezen en schrijven. Van zijn vader leerde hij Frans.
Als puber leidde hij een zorgeloos en rijk leven. Op 14-jarige leeftijd verliet hij de school om een groep jonge jongens vrolijk te maken; eten, dineren en heel vaak de avondklok van de stad doorbreken. Maar zelfs in deze periode ging zijn hart uit naar de armen.
Hoewel zijn vader hem nu naar zijn lakenhandel liet gaan, was zijn hart er niet. Als de jonge Francis enige ambitie had, was het om een oorlogsheld te worden zoals een Franse ridder. Hij leerde de kunst van boogschieten, worstelen en paard: rijden.
Oorlog met Perugia
Zijn kans kwam toen in november 1202 de oorlog uitbrak tussen Assisi en zijn oude vijand Perugia. De twintigjarige Francis voegde zich bij de cavalerie en ging vechten. maar ongetraind en onervaren werd hij gevangengenomen.
De Perugia-soldaten zagen zijn dure jurk en nieuwe wapenrusting en besloten losgeld te eisen voor zijn vrijlating. Hij werd daarom in Collestrada in een bedompte en ongezonde gevangenis gegooid, waar hij bijna een jaar in de gevangenis bleef wachten op zijn vader om het losgeld te betalen.
Het was in deze periode dat Francis zijn eerste visioen zou hebben, hoewel er niets over bekend is. In de vochtige en koude atmosfeer leefde hij ook met ziekte. Dus tegen de tijd dat de onderhandeling over het losgeld was afgerond, was Francis een veranderd man,
, ZullenTerugkeren naar huis
In 1203 keerde Francis terug naar Assisi, met littekens van de strijd en ziek. Eenmaal hersteld begon hij zijn oude leven te leiden; maar al snel werd duidelijk dat zijn hart daar niet meer in zat. De verandering werd duidelijker toen hij op een dag een melaatse ontmoette.
In zijn vroege dagen zou Francis zeker de plaats haastig hebben verlaten. Deze keer, hoewel hij eerst werd afgestoten, beheerste hij zichzelf en stapte van zijn paard om hem te omhelzen en te kussen. Later zei hij dat hij daarbij een gevoel van zoetheid in zijn mond ervoer.
Volgens sommige geleerden zag hij de melaatse als een symbool van moreel geweten, terwijl anderen geloven dat hij hem als incognito Jezus zag. Wat het ook was, daarna veranderde zijn levensstijl volledig en voelde hij zich vrij.
Eind 1205 probeerde hij zich bij de pauselijke strijdkrachten onder graaf Gentile te voegen tegen keizer Frederik II in Apulië. Ook deze keer was hij in het beste gekleed; zijn harnas was versierd met goud en de mantel was gemaakt van de beste zijde. Maar hij bereikte het slagveld nooit.
Slechts een dag nadat hij aan zijn reis was begonnen, had hij een visioen. Daarin gebood God hem om terug te keren naar Assisi en te wachten op zijn oproep. Francis hield zich aan de goddelijke orde en keerde terug naar Assisi, waar hij taai en vernedering trotseerde, evenals de toorn van zijn vader omdat hij geld aan de wapenrusting had verspild.
Vanaf nu begon hij zich meer op God te concentreren, minder op de zaken van zijn vader. Hij bezocht afgelegen retraites in de bergen of oude, stille kerken en begon nu veel tijd te besteden aan het bidden en verzorgen van melaatsen. Hij was toen begin twintig.
Enige tijd ging hij op pelgrimstocht naar Rome, waar hij zijn portemonnee bij het graf van St. Peters leegde. Om zichzelf te testen, ruilde hij vervolgens zijn kleren met een arme bedelmonnik en sloot zich aan bij de bedelaars in de Sint-Pietersbasiliek, bedelend om eten.
Op een dag, bij zijn terugkeer in Assisi, zat hij te bidden voor een kruisbeeld in de verlaten kerk van San Damiano. Plotseling hoorde hij de stem van Christus, die zei: "Ga, Francis, en repareer mijn huis, dat zoals je ziet in verval raakt."
Francis nam het letterlijk omdat de kerk waarin hij bad eigenlijk in puin lag. Vervolgens ging hij naar de winkel van zijn vader en bundelde wat dure gordijnen en ging vervolgens naar Foligno, op dat moment een belangrijke markt, en verkocht zowel de gordijnen als zijn paard.
De dienstdoende priester weigerde het goud te nemen, uit angst voor de woede van zijn vader. Zijn vader was inderdaad vreselijk boos. Hij bracht Franciscus naar de bisschop en eiste dat hij niet alleen het geld teruggaf, maar ook zijn erfenis naliet.
Francis deed zijn kleren uit en verklaarde blij dat hij niet langer de zoon was van Pietro di Bernardone en de enige vader die hij herkende was de Vader in de hemel. Hij droeg vodden, ging het bos in en liet alles achter.
Een nieuw leven
Franciscus zwierf nu tussen de heuvels van Assisi, terwijl hij lofzangen zong en bad. Daarna werkte hij enige tijd als scullion in een nabijgelegen klooster, voordat hij uiteindelijk terugkeerde naar Assisi; want hij moest de kerk van San Damiano nog herbouwen.
Deze keer voltooide hij zijn werk door om stenen te smeken en vervolgens de kerk met zijn eigen hand te herbouwen. Later herbouwde hij de kerken van St. Peter's en St. Mary of the Angels, beide in de buurt van Assisi, op dezelfde manier. Ondertussen bleef hij de melaatsen verzorgen.
Op 24 februari 1208, zittend in zijn hut bij St. Mary, hoorde hij de priester voorlezen uit het evangelie. Er stond dat de volgelingen van Jezus Christus niets mochten bezitten; niet twee tunieken, twee schoenen of een staf of scrip en ze moeten rondlopen om mensen aan te sporen zich te bekeren.
Het leek erop dat die woorden rechtstreeks voor hem bedoeld waren en hij gooide onmiddellijk de kleine wereldse goederen die hij bezat weg, waarbij hij een grove wollen tuniek verkreeg, die door de allerarmsten werd gebruikt om zijn lichaam te bedekken. Vervolgens verkondigde hij het Koninkrijk van God.
De bestelling instellen
Rond 1209 begon een groep volgelingen zich rond Francis te verzamelen. De eerste die zich bij hem voegde was Bernard van Quintavalle, een rijke zakenman en jurist. De volgende was Peter van Cattaneo, een bekende canon. Maar hij was nog niet zeker van Gods wil.
Om richting te vinden opende hij de bijbel willekeurig en elke keer opende hij op bladzijden, waar Christus zijn volgelingen vroeg alles achter te laten en hem te volgen. Francis en zijn volgelingen begonnen nu te leven als 'broeders minderjarigen' of mindere broeders in een verlaten huis in een leprozenkolonie nabij Assisi.
In 1209 ging Franciscus met elf van zijn discipelen naar Rome om toestemming te vragen om een nieuwe orde op te richten. Aanvankelijk terughoudend, stemde de paus ermee in de groep informeel toe te laten en vroeg hen om terug te komen voor officiële toelating als ze in aantal groter waren. .
Ze keerden terug in 1210 en op 16 april werd de Franciscaanse Orde officieel erkend door paus Innocentius III. Na de ceremonie keerden ze terug naar Porziuncola, waar de Benedictijnen van Monte Subasio de kapel van St. Maria van de Engelen overnamen naar de nieuwe orde.
Franciscus en zijn broeders begonnen nu in Umbrië te prediken. Het trok veel volgers en een van hen was Clair of Assisi. Op 28 maart 1212 verliet ze het huis om zich met enkele andere dames bij de Franciscaanse Orde aan te sluiten.
Voor hen richtte Francis nu de Orde van de Arme Dames op, die de nieuwe nonnen in de kerk van San Damiano onderdak bood. Het werd later omgedoopt tot Poor Clares. Hij vormde ook de Derde Orde van Broeders en Zusters van Boete voor de huisbewoners.
Hij begon nu predikers naar andere delen van Italië te sturen. In de herfst van 1212 vertrok hij zelf naar Jeruzalem; maar moest terugkeren toen zijn schip in slecht weer kwam. Vervolgens reisde hij in 1214 naar Spanje om tot de Moren te prediken; maar door ziekte kwam hij weer terug.
In 1219 sloot hij zich aan bij de Vierde Kruistocht, waar hij door de gevechtslinie liep om de koning van Egypte te ontmoeten. Hoewel de koning erg onder de indruk was, werd de bedoeling van Franciscus niet vruchtbaar. Bovendien moest hij naar Italië terugkeren omdat er onder zijn broeders problemen begonnen te ontstaan, nu met duizenden.
Verstrekken van institutionele structuur
Tot dusver had Francis de opdracht door zijn eigen persoonlijkheid bekleed; maar nu voelde hij dat er behoefte was aan meer gedetailleerde regels. Daarom begon hij bij zijn terugkeer naar het hoofdkwartier van de Orde in Porziuncola een aantal regels te vormen.
Bekend als ‘Regel zonder een pauselijke stier’ (Regula prima, Regula non bullata), gaven ze meer institutionele structuur aan de orde. Maar ze kregen de goedkeuring van de paus niet.
Op 29 september 1220 droeg Francis de leiding van de Orde over aan broeder Peter Catani en bij zijn overlijden enkele maanden later aan broeder Elias. Hij bleef echter betrokken bij het leiden van de Orde.
Rond 1222 paste Francis de ‘Regel zonder pauselijke stier’ aan om de ‘Tweede regel’ of ‘Regel met een stier 'te schrijven en stelde hij regels vast voor verschillende aspecten, zoals het betreden van de orde, discipline en prediking. Op 29 november 1223 werd het goedgekeurd door paus Honorius III.
Zijn taak was gedaan, Francis begon zich nu terug te trekken uit de buitenwereld. Op 24 september 1224, terwijl hij aan het bidden was op de berg van Verna ter voorbereiding op Michaelmas, had hij een visioen van een seraf, die hem de gave van stigmata gaf, de vijf wonden van Christus.
Lijdend werd hij eerst naar verschillende steden gebracht, zoals Siena, Cortona, Nocera. Maar toen zijn wonden niet helen, werd hij teruggebracht naar zijn hut naast de St. Mary in Porziuncola. Toen hij zich realiseerde dat zijn dagen nu geteld zijn, bracht hij zijn laatste dagen door met het dicteren van zijn spirituele testament.
Death & Legacy
St. Franciscus leefde nog twee jaar en leed aan constante pijn en blindheid. Hij stierf terwijl hij Psalm 142 zong op de avond van 3 oktober 1226. Daarna werd hij tijdelijk begraven in de kerk van San Giorgio in Assisi.
Op 16 juli 1228 werd hij door paus Gregorius IX tot heilige verklaard en op 17 juli werd door hem de eerste steen gelegd voor de basiliek van Sint Franciscus in Assisi.
Op 25 mei 1230 werd Sint Franciscus begraven onder de lagere basiliek. Maar uit angst voor een invasie door de Saracenen, liet broeder Elias zijn graf naar een geheime locatie verplaatsen, waar het verborgen bleef totdat het in 1818 opnieuw werd ontdekt.
Trivia
In 1979 erkende paus Johannes Paulus II Franciscus van Assisi als de patroonheilige van de ecologie. Op 4 oktober, zijn feestdag, houden katholieke en anglicaanse kerken een ceremonie waarin dieren worden gezegend.
Snelle feiten
Verjaardag: 26 november 1182
Nationaliteit Italiaans
Beroemd: spirituele en religieuze leidersItaliaanse mannen
Overleden op 43-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Franciscus van Assisi, Giovanni di Pietro di Bernardone
Geboren in: Assisi, hertogdom Spoleto, Heilige Roomse Rijk
Beroemd als Stichter in de Orde van de Minderbroeders (Franciscanen)
Familie: vader: Pietro di Bernardone moeder: Pica de Bourlemont Overleden op: 3 oktober 1226 plaats van overlijden: Assisi, Marche, Pauselijke Staten;
