Abraham "Abe" Fortas was een Amerikaanse rechter bij het Hooggerechtshof, de eerste kandidaat voor de functie van opperrechter sinds 1795, die de goedkeuring van de Senaat niet had verkregen. Hij was een bekende burgerlijke libertariër, die slechts vier jaar in het Hooggerechtshof diende voordat een reeks beschuldigingen tot zijn ontslag leidde. Hij werd de eerste rechter van het Hooggerechtshof die onder dreiging van afzetting aftrad. Toen president Lyndon Johnson hem voordroeg voor de functie van opperrechter van het Hooggerechtshof, kwam zijn professionele relatie met Johnson onder de loep en kreeg hij te maken met vijandige ondervraging van de Amerikaanse Senaat. Tijdens een hoorzitting van het Congres over zijn benoeming werd hij intens gegrild door conservatieve wetgevers en uiteindelijk werd zijn naam ingetrokken. Hij kreeg ook te maken met enkele andere beschuldigingen die de controverse veroorzaakten en zijn reputatie als geassocieerde rechter van het Hooggerechtshof onderzocht. Ondanks alle beschuldigingen wordt hij beschouwd als een buitengewoon intelligent persoon met veel begrip voor politiek. Hij was ook mede-oprichter van een van de meest invloedrijke advocatenkantoren van Washington in zijn tijd, die momenteel tot de grootste advocatenkantoren ter wereld behoort. Hij kan treffend worden omschreven als een complexe en wijze man, een geweldige advocaat die ook een briljante en bekwame rechter was.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 19 juni 1910 in Memphis, Tennessee aan William Fortas, een meubelmaker, en zijn vrouw, Ray Berson. Hij was de jongste van de vijf kinderen van het paar. Zijn ouders waren orthodoxe joden van Britse afkomst.
Hij ontving zijn vroege opleiding van de openbare scholen in Memphis en behaalde zijn middelbare schooldiploma aan de South Side High School in 1926.
Na de middelbare school ging hij naar het Southwestern College, Memphis en studeerde af in 1930. Daarna studeerde hij aan de Yale Law School en behaalde zijn diploma in de rechten in 1933. Tijdens zijn studie was hij ook hoofdredacteur van het 'Yale Law Journal' '.
Carrière
Na afronding van de rechten werd hij benoemd tot assistent-professor in de rechten aan de Yale Law School. Hij begon ook te werken als adviseur bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) in Washington, D.C.
In 1939 werkte hij als de General Counsel van de Public Works Administration en later, in 1941, werd hij de Under Secretary van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
In 1946, na het einde van de Tweede Wereldoorlog, was hij medeoprichter en werd hij partner in een advocatenkantoor, Arnold & Fortas, samen met zijn voormalige Yale Professor, Thurman Arnold. Tegelijkertijd sloot hij een levenslange vriendschap met Lyndon Johnson.
In 1948 verdedigde hij Johnson in een uitdaging voor zijn Democratische senatoriale primaire overwinning in Texas. Er waren ernstige beschuldigingen van corruptie tegen Johnson met betrekking tot het stemproces, maar hij hielp Johnson onschuldig te bewijzen en werd senator.
In de jaren vijftig werd hij benoemd tot advocaat van Owen Lattimore, een Amerikaanse auteur.
In 1963 werd Johnson de president nadat Kennedy werd vermoord. Fortas speelde een belangrijke rol bij de oprichting van de Warren-commissie om de moord op president John F. Kennedy te onderzoeken. Volgend jaar won Johnson op eigen kracht het presidentschap en benoemde hij Fortas als een vertrouwde adviseur.
In 1965 overtuigde Johnson Justitie Arthur J. Goldberg om de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties te worden, zodat Fortas Goldberg kon vervangen. Op 11 augustus 1965 verkoos de Senaat Fortas als de geassocieerde rechter van het Hooggerechtshof.
In juni 1968 werd hij door Johnson voorgedragen voor de functie van opperrechter van het Hooggerechtshof. Maar hij werd intens ondervraagd door de Amerikaanse senaat over zijn relatie met president Johnson. Hij kreeg te maken met beschuldigingen dat hij Johnson regelmatig over nationale politieke kwesties had geadviseerd, terwijl hij als rechter bij het Hooggerechtshof was aangesloten.
Daarnaast werd ook gepubliceerd dat hij $ 15.000 had ontvangen van particuliere bronnen die zakelijke belangen vertegenwoordigden, om in de zomer van 1968 een reeks universitaire seminars te houden. De conservatieven in de Senaat hebben zijn benoeming effectief gefiligreerd en Johnson trok uiteindelijk de nominatie in. Hij bleef als rechter-aanhanger van het Hooggerechtshof, totdat hij in 1969 ontslag nam onder dreiging van afzetting.
Hij keerde terug naar zijn privépraktijk na zijn aftreden en richtte een ander kantoor op, Fortas en Koven, en handhaafde een succesvolle rechtspraktijk. Hij was ook al lang lid van de raad van bestuur van Carnegie Hall en lid van de raad van bestuur van het Kennedy Center.
Grote werken
In 1966 was hij een van de rechters die het mijlpaalbesluit in de zaak Miranda v. Arizona steunden, waardoor de politie verplicht werd om verdachten te informeren over hun rechten wanneer ze werden gearresteerd.
Nadat hij rechter-aanhanger was geworden, werd hij tijdens zijn ambtstermijn een voorstander van de rechten van kinderen en studenten. In 1967 besliste hij om de rechten van een eerlijk proces voor jongeren in de beroemde Gault-zaak te handhaven.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 9 juli 1935 trouwde hij met Carolyn Eugenia Agger, die hij tijdens zijn studie aan Yale had ontmoet. Later werd ze een succesvol belastingadvocaat. Het echtpaar kreeg geen kinderen.
Hij was ook een amateurmuzikant en speelde viool in een kwartet, genaamd "N Street Strictly-no-refunds String Quartet" op zondag.
Hij stierf op 5 april 1982 op 71-jarige leeftijd in Washington D.C. aan een gescheurde aorta.
Snelle feiten
Verjaardag 19 juni 1910
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Memphis
Beroemd als U.S. Supreme Court Associate Justice
Familie: Echtgenote / Ex-: Carolyn Eugenia Agger vader: William Fortas moeder: Ray Berson Overleden op: 5 april 1982 plaats van overlijden: Washington, DC Amerikaanse staat: Tennessee City: Memphis, Tennessee Meer feiten opleiding: Yale Law School, Rhodes College
