Flavius Belisarius was een prominente militaire bevelhebber van het Byzantijnse rijk tijdens het bewind van de Oost-Romeinse keizer Justinianus I. Beschouwd als een van de laatste belangrijke militaire figuren in de Romeinse traditie, was de groei van Belisarius fenomenaal, beginnend als een koninklijke lijfwacht om op te trekken naar het leger commando. Belisarius werd vaak genoemd als een van de 'laatste van de Romeinen' en was een militair genie wiens militaire campagnes meestal succesvol waren. Hij speelde een belangrijke rol bij het heroveren van het grootste deel van het mediterrane gebied van het voormalige West-Romeinse Rijk in de oorlogen van Justinianus om het verloren rijk te heroveren. Belisarius leidde het koninklijke leger bij het veroveren van het 'Vandaalrijk' van Noord-Afrika tijdens de 'Vandaaloorlog' en een groot deel van Italië tijdens de 'Gotische oorlog'. Hij vocht tegen het Sāsānian-rijk (Perzië) en won een belangrijke slag bij 'Dara' maar werd verslagen bij Callinicum. Zijn militaire tactiek tijdens het beleg van Ariminum bracht hem ertoe een Perzische invasie af te slaan door hun commandant te bedriegen door verschillende troepen vanuit verschillende hoeken te benaderen en extra kampvuren aan te steken, waardoor de tegenstanders dachten dat een grote troepenmacht hen naderde. Het beleg werd zonder strijd opgeheven. Hij verdreef ook de nomadische Hunnen na hun invasie van Melantias.
Kindertijd en vroege leven
Flavius Belisarius werd geboren in c. 500 in een Thracische familie in Germane of Germania, in het moderne Sapareva Banya in Bulgarije; of in Germen, in Thracië, dicht bij Adrianopel, in het moderne Griekenland. Zijn moedertaal was Thracisch en zijn tweede taal was Latijn.
Hij was waarschijnlijk zestien toen hij een Romeinse soldaat werd en keizer Justin I diende. Hij werd ook ingewijd in de wacht van magister militum Praesentalis en Justinianus I, de adoptiezoon van Justin en de toekomstige keizer.
Justin stond hem toe om een bodyguard-regiment te vormen nadat Belisarius 'vaardigheid als een innovatieve officier werd opgemerkt door Justin en Justinian. Daarna ontwikkelde Belisarius elite zware cavalerie. Deze bewakers werden de kern van al zijn later georganiseerde troepen.
Initiële oorlogsinspanningen
Belisarius vocht aanvankelijk in verschillende veldslagen die resulteerden in Byzantijnse nederlagen. In veel van de vroege jaren diende hij mogelijk als junior partner voor enkele andere hoge commandanten.
Nadat Justin in 527 stierf en Justinianus de troon opvolgde, leidde Belisarius de Romeinen van 526 tot 532 tot een overwinning op het 'Sasanian Empire' op het oostelijke Georgische koninkrijk Iberia. Hij vocht in de Slag om Thannuris (528), de Slag om Mindouos, die hem waarschijnlijk voor het eerst eigenhandig het leger zag leiden; de Slag bij Dara (530), waar hij leidde en een Byzantijnse overwinning behaalde; en de Slag bij Callinicum (531), waar hij ondanks zware numerieke superioriteit werd verslagen door de Perzische en de Lakhmid-strijdkrachten.
De Iberische oorlog eindigde na de dood van de sjah, Kavad I, toen de nieuwe sjah, Khosrow en Justinianus een vredesverdrag tekenden. Belisarius vluchtte waarschijnlijk vóór de sluiting van de Slag bij Callinicum. Belisarius, teruggeroepen naar Constantinopel, werd beschuldigd van incompetentie en verantwoordelijk gehouden voor de nederlagen bij Thannuris en Callinicum. De aanklachten werden later echter na onderzoek verrekend.
Belisarius speelde samen met een andere generaal Mundus en een eunuch Narses een belangrijke rol bij het beëindigen van de Nika-rellen, een rel van een week die plaatsvond in Constantijn in 532 na Christus tegen Justinianus. Het wordt beschouwd als de meest gewelddadige rel in de geschiedenis van de stad, waarbij bijna de helft van de stad werd verbrand en eigendommen werden beschadigd, afgezien van de moord op tienduizenden mensen.
De vandalische oorlog
Romeins Noord-Afrika werd in het begin van de 5e eeuw bezet door de Germaanse Vandalen. Vervolgens stichtten ze daar een onafhankelijk koninkrijk onder Genseric of Gaiseric. Tegen de tijd dat Genseric's kleinzoon Hilderic koning werd van de Vandalen en Alanen, normaliseerden de relaties tussen de Vandalen en het overlevende Oost-Romeinse rijk tot op zekere hoogte. Volgens Procopius, een prominente laat-antieke Byzantijnse Griekse geleerde die Belisarius vergezelde in de oorlogen van Justinianus, was Hilderic "een heel bijzondere vriend en gastvriend van Justinianus".
Nadat Hilderic was afgezet en gevangengezet door zijn neef Gelimer, die op 15 juni 530 de heerser werd, verklaarde Justinianus de oorlog aan de Vandalen, zogenaamd om Hilderic te herstellen. In 532, na het veiligstellen van zijn oostelijke grens met Sassanid Perzië, begon Justinianus zich voor te bereiden op een expeditie tegen de Vandalen onder Belisarius. Belisarius voerde het bevel over de expeditiemacht die in juni 533 tegen het Vandaalrijk was gezonden. Het bereikte Afrika begin september.
Het conflict (van juni 533 tot maart 534) tussen het Byzantijnse rijk en het Vandalische koninkrijk Carthago was de eerste oorlog van Justinianus in zijn poging om het verloren West-Romeinse rijk te heroveren. Het was getuige van de 'Battle of Ad Decimum' (13 september 533) waarbij Gelimer en Belisarius de respectievelijke partijen aanvoerden, wat resulteerde in een beslissende Byzantijnse overwinning. Terwijl Gelimer vluchtte, kwam Belisarius de volgende dag Carthago binnen en genoot van het feest dat voor Gelimer was voorbereid in het paleis van laatstgenoemde. Belisarius kon Hilderic echter niet redden, omdat hij eerder op bevel van Gelimer was vermoord.
Gelimer verzamelde later kracht om de troepen van Belisarius te verslaan in de 'Battle of Tricamarum' op 15 december 533. Het resulteerde ook in een Byzantijnse overwinning en elimineerde de Vandaalmacht voor altijd, waarmee Justinianus de herovering van Noord-Afrika beëindigde. Na de triomf werd de praetoriaanse prefectuur van Afrika opgericht, terwijl Belisarius terugkeerde naar Constantinopel en de koninklijke schat van de Vandalen en de gevangen Gelimer meenam. Belisarius werd toen consul.
Gotische oorlog
Justinianus volgende stap in het herstel van de provincies van het voormalige West-Romeinse Rijk zorgde ervoor dat hij Belisarius de opdracht gaf om het ‘Ostrogotische Koninkrijk’ van Italië in 535 aan te vallen, wat resulteerde in de ‘Gotische Oorlog’ (535-554).
Eind 535 voerde Belisarius met succes het ‘Beleg van Panormus’ uit en dwong de ‘Ostrogoten’ zich over te geven. Hiermee was de verovering van Sicilië voltooid en op 31 december 535, de laatste dag van zijn consulaat, kwam Belisarius Syracuse binnen.
Voordat Belisarius verder ging in Italië, met Pasen 536, moest hij terugkeren naar Afrika om een muiterij te onderdrukken die brak onder rebellenleider Stotzas. Zodra het nieuws van zijn aankomst zich verspreidde, tilden de rebellen het 'Beleg van Carthago' op. In de 'slag om de rivier de Bagradas' raakten de rebellen onder Stotzas in paniek en vluchtten toen Belisarius een aanval met een vrij kleine troepenmacht lanceerde. Na de rebellen te hebben onderdrukt, keerde Belisarius terug naar Italië.
Bij zijn terugkeer in Italië nam Belisarius met succes Napels in november 536 en Rome in december over. Hij slaagde erin Rome van maart 537 tot maart 538 te verdedigen. Hij slaagde in de daaropvolgende 'Beleg van Ariminum' (538), 'Beleg van Urviventus' (538), 'Beleg van Urbinus' (538), 'Beleg van Auximus' (539) en 'Belegering van Ravenna' (539–540). Tijdens het 'Beleg van Ariminum', toen het nieuws van het beleg zich verspreidde, begonnen verschillende gotische garnizoenen zich over te geven en Ravenna werd ingenomen toen Belisarius de troon van het 'westerse rijk' werd aangeboden door de gotische edelen, waaronder de nieuwe koning van de Ostrogoten, Witigis . Belisarius deed alsof. Een dergelijk aanbod maakte Justinianus echter achterdochtig, die Belisarius opriep. De laatste keerde terug met de gotische schat, koning en krijgers.
Latere jaren
Belisarius nam deel aan de ‘Lazic War’ (541-562), vocht tussen de Byzantijnen en het Sasanian Empire voor de controle van Lazica. Tijdens de oorlog, die resulteerde in een Perzische overwinning, voerde Belisarius in 541-542 met succes campagne tegen de Perzen, waardoor ze zich overgaven na een verrassingsaanval bij Nisibis.
Belisarius moest in 544 terugkeren naar Italië nadat Totila, een bekwame militaire en politieke leider, in 541 de nieuwe koning van de 'Ostrogoten' werd en tegen 543 bijna alle Italiaanse gebieden veroverde die door de Byzantijnen waren veroverd in 540. Geen adequate mannen en Voorraden van Justinianus, Belisarius vond het moeilijk om Totila effectief te confronteren. Hoewel Belisarius er ooit in slaagde Totila te verslaan, bleef hij inactief terwijl verschillende steden, waaronder Perugia, door de Goten werden veroverd. Belisarius werd ziek en onthield zich van verdere actie. Hij verzocht om terugroeping en in 548–9 werd hij vervangen door Justinianus. Hij ging in 551 met pensioen.
In 553, tijdens het Tweede Oecumenische Concilie van Constantinopel, bleef hij een van de gezanten van Justinianus voor paus Vigilius in hun driehoofdige controverse.
Belisarius werd teruggeroepen door Justinianus in 559 nadat de legers van Kutrigurs, onder bevel van Zabergan, de bevroren Donau waren overgestoken in de winter van 558 en Moesia waren binnengevallen, waardoor Constantinopel werd bedreigd. Belisarius leidde een troepenmacht van slechts 300 veteranen, samen met enkele lokaal verhoogde heffingen, om de Kutrigurs te verslaan en van de Theodosiaanse muren te verdrijven. Het was zijn laatste gevecht.
Belisarius werd in 562 berecht voor corruptie en schuldig bevonden. Hij werd enige tijd gevangengezet voordat Justinianus hem vergaf en hem vrijliet. Later werd hij gerestaureerd aan het koninklijk hof.
Familie en persoonlijk leven
Belisarius trouwde met Antonina, die grote invloed op hem had. Procopius stelt in de eerste vijf hoofdstukken van zijn geheime geschiedenis Belisarius voor als een cuckold-echtgenoot gedomineerd door zijn vrouw. Procopius beweerde dat Antonina een liefdesrelatie had met de geadopteerde zoon van het paar, 'Theodosius'. Volgens de Italiaanse historicus Paolo Cesaretti was Antonina een controversiële figuur en "rechterarm" van keizerin Theodora, de vrouw van Justinianus, in het uitoefenen van macht.
Belisarius, die een belangrijke bijdrage leverde aan de uitbreiding van het Byzantijnse rijk onder Justinianus, stierf in c. 565 maart, waarschijnlijk in een landgoed dat hij bezat in Rufinianae, Chalcedon. Zijn stoffelijk overschot is mogelijk bijgezet in de buurt van de Saints Peter en Paul kerk in Constantinopel.
Snelle feiten
Geboren: 500
Nationaliteit Bulgaars
Beroemd: militaire leiders Bulgaarse mannen
Overleden op 65-jarige leeftijd
Ook bekend als: Flavius Belisarius
Geboren land: Bulgarije
Geboren in: Sapareva Banya, Bulgarije
Beroemd als Militaire commandant
Familie: Echtgenote / Ex-: Antonina Overleden op: 28 februari 565
