William Claude Dukenfield, beter bekend als W.C. Fields was een jongleur en komiek die algemeen werd beschouwd als een van de grootste persoonlijkheden van de vroege Amerikaanse cinema. Geboren in een arm gezin liep hij op elfjarige leeftijd van huis weg. Hij begon zijn carrière als jongleur en stond erom bekend urenlang zijn vaardigheden te oefenen. Tegen de tijd dat hij 15 was, ondersteunde hij zichzelf door jongleeracten uit te voeren bij kerk- en theatervoorstellingen. Hij noemde zichzelf ‘The Eccentric Juggler’ en ontwikkelde een jongleerroutine met anekdotes en comedy. Hij jongleerde altijd met sigarenkistjes, hoeden en andere vreemde voorwerpen die hem een nieuwe aantrekkingskracht gaven. Hij toerde over de hele wereld en tegen het begin van de twintigste eeuw verdiende hij de reputatie de grootste jongleur van de wereld te zijn. Hij bevorderde zijn carrière door te verschijnen in Broadway-producties voordat hij verder ging om filmoptredens te maken. Zijn persona op het podium was die van een hard drinkende misantroop die ondanks zijn minachting voor vrouwen, kinderen en honden de sympathie van zijn publiek kon verdienen. Tegen de jaren dertig werd hij een grote filmster. Hij werd echter het slachtoffer van alcoholisme dat zijn persoonlijke en professionele leven bedreigde en de eens zo grote komiek stierf als gevolg van alcoholgerelateerde complicaties.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als de oudste zoon van James Lydon Dukenfield. Zijn vader diende in het leger en raakte gewond. Later werkte hij als zelfstandig handelaar in producten en als parttime hotelhouder.
Hij begon als kind te werken om zijn arme gezin te onderhouden. Hij werkte bij een warenhuis en werkte ook in een oesterhuis.
Hij liep weg van huis toen hij 11 was. Hij leerde zichzelf jongleren en bracht uren door met het beoefenen van de kunst totdat zijn vingers bloedden. Op zijn vijftiende begon hij met jongleeracts in kerk- en theatershows.
Carrière
Hij begon zijn carrière als jongleur in vaudeville en ontwikkelde een unieke routine door jongleren te combineren met komedie. Hij jongleerde vaak met voorwerpen zoals sigarenkistjes en hoeden, wat bijdroeg aan zijn charme.
Hij reisde al snel door Noord-Amerika en Europa onder de naam ‘The Eccentric Juggler’. Hij maakte naam en werd begin jaren 1900 de grootste jongleur van de wereld genoemd.
Hij maakte zijn debuut op Broadway in een muzikale komedie, ‘The Ham Tree’ in 1906.
Vanaf 1915 adopteerde hij een toneelkostuum dat bestond uit een hoge hoed, een uitgesneden jas en kraag en een wandelstok - een verschijning die leek te zijn geïnspireerd door het stripfiguur Ally Sloper.
Hij speelde in Florenz Ziegfelds Broadway-productie ‘Ziegfeld Follies’ revues van 1916 tot 1922. Hij vermaakte zijn publiek met een biljarttekening compleet met grappig gevormde aanwijzingen en trick shots.
Hij speelde Eustache McGargle, een kleine oplichter met een kleurrijke persoonlijkheid in de Broadway-komedie ‘Poppy’ in 1923.
Tijdens de jaren 1920 maakte hij verschillende filmoptredens waaronder ‘Sally of the Sawdust’ (1925), ‘It’s the Old Army game’ (1926), ‘Running Wild’ (1927) en ‘The Golf Specialist’ (1930).
In samenwerking met de komediepionier Mack Sennett maakte Fields in 1932 en 1933 vier korte onderwerpen die werden verspreid via Paramount Pictures.
Hij leverde ook een bijdrage aan de scripts van films met vreemde en ongebruikelijk klinkende pseudoniemen zoals Charles Bogle. In verschillende van zijn films schreef en improviseerde hij al zijn dialogen. In zijn films speelde hij vaak de personages van hustlers, carnavalsblaffers en kaartenslijpers.
Zijn film ‘It’s a Gift’ uit 1934 wordt beschouwd als zijn grappigste film. De film draaide om de avonturen van een eigenaar van een kruidenierswinkel toen hij probeerde een slimme vrouw en vervelende kinderen te managen met hilarische gevolgen.
Hij speelde als Eustace McGargle in ‘Poppy’ in 1936, een film gebaseerd op een toneelrevue met dezelfde naam. Hij portretteerde een oplichter met slangolie-verkoper in de film.
Eind jaren dertig begon zijn carrière te lijden onder zijn alcoholisme. Hij begon ook dikker te worden en verloor het charisma van zijn vroegere dagen. Niettemin bleef hij in films verschijnen.
Hij speelde zijn laatste hoofdrol in de film uit 1941, 'Never Give a Sucker an Even Break'. Hij schreef ook het originele verhaal, zij het onder een pseudoniem. De film kreeg gemengde recensies op het moment van release, maar wordt beschouwd als een klassieker.
Grote werken
Beschouwd als een van de grootheden van de vroege Amerikaanse cinema, was W.C. Fields een geliefde komiek die vooral bekend was vanwege zijn komische personage op het scherm van een misantropische, arrogante, onhandige en harddrinkende egoïst met een diepe haat voor mens en dier.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1900 met een mede-vaudevillian, Harriet Hughes. Ze kregen een zoon. Het paar scheidde in 1907 vanwege zijn onwil om de showbusiness op te geven en zich in een ander beroep te vestigen.
Hij had een relatie met Bessie Poole, wat resulteerde in de geboorte van een zoon. Bessie werd gedood in een bargevecht en haar kind werd naar een pleeggezin gestuurd.
Hij had een langdurige relatie met Carlotta Monti die duurde tot aan zijn dood.
Hij hield ervan om gasten thuis te ontvangen en had een enorme bibliotheek.
Hij had een lange geschiedenis van alcoholmisbruik en stierf in 1946 aan een aan alcohol gerelateerde maagbloeding.
Trivia
Hij was een grote fan van Charles Dickens.
Snelle feiten
Verjaardag 29 januari 1880
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van W.C. FieldsActoren
Overleden op 66-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: William Claude Dukenfield
Geboren in: Darby
Familie: Echtgenote / Ex-: Harriet Hughes (m. 1900–1946) vader: James Lydon Dukenfield moeder: Kate Spangler broers en zussen: Walter Fields kinderen: Jr., William Claude Fields, William Rexford Fields Morris Overleden op: 25 december 1946 plaats van overlijden: Pasadena US State: Pennsylvania Doodsoorzaak: alcoholisme
