Max Ernst was een beroemde Duitse schilder, beeldhouwer en graficus. Hij was een vooraanstaand pleitbezorger van het surrealisme en propageerde irrationaliteit in de kunst. Als kind werd hij sterk beïnvloed door zijn vader, die een amateurschilder was en ook een strenge disciplinaire. Hoewel zijn striktheid bij Max een neiging tot opstand verankerde, introduceerde hij hem ook in de kunstwereld en inspireerde hem om schilderkunst te gaan beoefenen. Helaas werd zijn leven als kunstenaar onderbroken door het begin van de Eerste Wereldoorlog. Max werd gestuurd om te vechten aan zowel het West- als het Oostfront. Dat hij niet van de ervaring genoot, blijkt uit zijn autobiografie. Eenmaal vrijgelaten uit militaire dienst, ging Ernst opnieuw schilderen en werd al snel bekeerd tot het dadaïsme. Later sloop hij Frankrijk binnen met een vervalst document en begon hij te experimenteren met verschillende kunstvormen. Toen brak de Tweede Wereldoorlog uit. Hij werd eerst gearresteerd, maar mocht later naar de Verenigde Staten reizen. Hij bleef echter schilderen. Het was zijn leven.
Kindertijd en vroege leven
Max Ernst werd geboren op 2 april 1891 in Brühl, bij Keulen in Duitsland, als zoon van Philip en Luise Ernest. Het echtpaar kreeg negen kinderen, waarvan Max als derde werd geboren.
Zelf hardhorend verdiende Philip Ernst de kost door doven te onderwijzen. Tegelijkertijd was hij amateurschilder en bracht hij veel tijd door met schetsen en schilderen. Max kreeg de inspiratie om van zijn vader te schilderen.
In 1909 schreef Max zich in aan de universiteit van Bonn. Hier studeerde hij een gevarieerd scala aan onderwerpen zoals filosofie, psychologie, psychiatrie, literatuur en kunstgeschiedenis. Vanaf nu begon hij ook serieus met schilderen en schetsen te beginnen.
Als student psychiatrie bezocht Max vaak psychiatrisch asiel. De gevangenen daar fascineerden de kunstenaar in hem. Hij vond het ook leuk om het kasteel in Brühl te bezoeken en schetsen te maken in de tuin. Maar tot nu toe was hij net als zijn vader een amateur-artiest en tekende hij alleen voor zijn plezier.
Dingen begonnen te veranderen in 1911, toen Max bevriend raakte met August Macke en door hem werd beïnvloed, trad hij toe tot Die Rheinischen Expressionisten, een kunstenaarsgroep opgericht door Macke. Al snel veranderde Max van gedachten en besloot hij een professionele artiest te worden.
Een bezoek aan de Sonderbund-tentoonstelling in Keulen in 1912 was een andere belangrijke mijlpaal in het leven van Max Ernst. Hier kwam hij werken tegen van grote kunstenaars als Pablo Picasso, Vincent van Gogh en Paul Gauguin. Hun werken hadden grote invloed op zijn benadering van kunst.
Vanaf 1912 begon Max Ernst zijn werken in verschillende tentoonstellingen te tonen en sloot hij vriendschap met vele bekende artiesten zoals Guillaume Apollinaire, Robert Delaunay en Hans Arp. Zijn leven werd echter onderbroken toen de Tweede Wereldoorlog midden 1914 uitbrak. Hij werd opgeroepen en gestuurd om te vechten.
Carrière
Max keerde na zijn demobilisatie in 1918 terug naar Keulen. In 1919 ging hij naar München en bezocht Paul Klee. Onder hem bestudeerde hij de schilderijen van Giorgio de Chirico, die de kunstbeweging scuola metafisica oprichtte en een grote invloed had op het surrealisme.
Dit is ook het jaar waarin Max Ernst de nihilistische kunstbeweging Dada op zich nam en zijn eerste collage creëerde. Samen met Johannes Theodor Baargeld richtte hij ook een Dada-groep op in Keulen. Hans Arp, die inmiddels een goede vriend was geworden, sloot zich ook aan bij de groep.
In 1919 en 1920 publiceerde Ernst een aantal tijdschriften, die niet lang stand hielden. Daarnaast organiseerde hij ook een aantal Dada-tentoonstellingen. Zijn fotomontage ‘Here Everything Is Still Floating’ is gemaakt in 1920.
in 1921 ontmoette Ernst de Franse dichter André Breton en Paul Éluard. Ernst en Éluard werden een vriend voor het leven. In hetzelfde jaar kocht Éluard Ernst's schilderijen en collages om zijn poëzieboek Répétitions te illustreren.
Later in 1922 werkten de twee vrienden samen om een boek met gedichten en collages uit te brengen genaamd ‘Les malheurs des immortels’. Volgens veel critici is het een van de beste voorbeelden van authentieke samenwerking van surrealistische werken. Later werkte hij ook samen met André Breton.
Dit was ook het jaar waarin Ernst naar Frankrijk migreerde en zijn vrouw en zoon achterliet. Omdat hij geen geldige papieren kon krijgen, moest hij vervalste documenten gebruiken.
Om zichzelf in Parijs te onderhouden, nam Ernst veel klusjes op zich en bleef hij tegelijkertijd schilderen. In 1923 had hij zijn eerste tentoonstelling in Parijs bij Salon des Indépendants. Later maakte hij een reis naar Zuidoost-Azië en keerde in 1924 terug naar Parijs.
In 1924 richtte hij een groep op, surrealisten. Het bestond uit zowel schilders als schrijvers, wiens werken voortkwamen uit de onbewuste gemoedstoestand. Dit was ook het jaar waarin Ernst fulltime begon te schilderen.
In 1925 richtte Ernst een atelier op in de Tourlaquestraat 22. Enige tijd ontwikkelde hij een nieuwe techniek genaamd frottage. Hij onderzocht ook andere surrealistische technieken zoals decalcomania.
In 1926 creëerde hij samen met de Spaanse schilder Joan Miró een nieuwe techniek genaamd grattage. Dit was ook het jaar waarin hij schilderde 'De Maagd kastijdt het kindje Jezus voor drie getuigen: André Breton, Paul Éluard en de schilder'. Het veroorzaakte veel controverse.
In 1929 keerde Ernst terug naar collages en creëerde hij een collage-roman getiteld ‘Vrouw met 100 hoofden’. Het was een woordeloze roman, gemaakt door illustraties samen te stellen uit leesmateriaal uit de 19e en 20e eeuw. Later in 1930 publiceerde hij nog een collage-roman 'A Little Girl Dreams of Taking the Veil'.
Tegelijkertijd raakte Ernst steeds meer geïnteresseerd in vogels en begon hij zichzelf te vertegenwoordigen in een vogelachtige vorm, doopte hij ‘Loplop’. In feite was Loplop zijn alter ego en het verscheen in veel van zijn schilderijen en vooral in zijn volgende collage-roman getiteld 'Une semaine de bonté', gepubliceerd in 1934.
Dit was ook het jaar waarin hij begon te experimenteren met beeldhouwkunst. Net als bij schilderijen gebruikte Ernst geïmproviseerde media om prachtige kunstvoorwerpen te maken. Zo werd zijn ‘Oedipus II’ gemaakt uit houten emmers, gevaarlijk tegen elkaar afgewogen.
Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 werd Ernst tot ongewenste vreemdeling verklaard en geïnterneerd in Camp des Milles. Gelukkig kwam hij binnen enkele weken uit de tussenkomst van zijn vrienden. Toen Duitsland Frankrijk bezette, werd Ernst gearresteerd door Gestapo, de Duitse geheime politie.
Met de hulp van zijn vrienden slaagde hij er op de een of andere manier in om de Verenigde Staten te bereiken. Hier zette hij zijn artistieke werken voort en hielp hij bij het ontwikkelen van abstract expressionisme, een kunstvorm gebaseerd op surrealisme. Dat hij ook door Afrikaanse kunst werd beïnvloed, blijkt uit zijn sculptuur uit 1944, ‘The King Playing with the Queen’.
Door de jaren heen werden zijn werken minder experimenteel. In de beeldhouwkunst gebruikte hij traditionele materialen, maar besteedde hij zijn tijd en energie aan het perfectioneren van zijn modelleertechnieken. 'Two and Two Make One' (1956) en 'Immortel' (1966–67) zijn twee voorbeelden van zijn creaties uit deze periode.
Daarnaast bleef hij wonderen creëren door middel van tekenen, schilderen, collages en litho's. Hij illustreerde ook boeken van vele bekende auteurs, waaronder ‘Symbolic Logic’ (1966), ‘The Hunting of the Snark’ (1968) en ‘Lewis Carrols Wunderhorn’ (1970) van Lewis Carroll.
Grote werken
In 1925, geïnspireerd door een oude houten vloer waarin de korrels waren geaccentueerd door jarenlang wrijven, vond Max Ernst een nieuwe kunstvorm uit, frottage genaamd. Het woord komt van frotter, wat betekent wrijven. In deze kunstvorm wrijft de kunstenaar een potlood of ander tekengereedschap op een oneffen oppervlak. De resulterende tekening wordt gelaten zoals het is of wordt gebruikt als basis voor andere schilderijen.
In 1926 bedacht Ernst co een andere techniek genaamd grattage. Bij deze techniek wordt natte verf van het canvas afgeschraapt om afdrukken van onder het canvas geplaatste objecten te onthullen. Zijn ‘Forest and Dove’, gemaakt in 1927, is een mooi voorbeeld van deze techniek.
Prijzen en prestaties
In 1954 ontving Max Ernst de Grote Prijs voor schilderen van de Biënnale van Venetië, een kunstorganisatie, nu bekend als de Biënnale Foundation. De organisatie is gevestigd in Venetië.
In 1975 organiseerde het Solomon R. Guggenheim Museum een grote overzichtstentoonstelling van zijn werken. De expositie reisde naar het Musée National d'Art Moderne, Parijs, zij het in gewijzigde vorm.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1918 trouwde Max Ernst met Luise Straus, die kunstgeschiedenis studeerde en later een bekende journalist werd. Het echtpaar kreeg een zoon genaamd Hans-Ulrich Ernst, die later naar de Verenigde Staten verhuisde en zijn naam veranderde in Jimmy Ernst. Jimmy was ook een bekende artiest.
Max en Luise bleven niet lang bij elkaar. In 1922 liet Ernst zijn vrouw en zoon achter en verhuisde naar Frankrijk. Later scheidde hij van Luise en vestigde zich permanent in Parijs. Hier ging hij een menage à trois of trio-relatie aan met zijn vriend Paul Éluard en zijn vrouw Gala
In 1927 trouwde Ernst met Marie-Berthe Aurenche. Het echtpaar scheidde in 1937 en scheidde later. Er wordt gezegd dat deze relatie Ernst inspireerde om veel schilderijen van erotische aard te maken. Het echtpaar had geen kinderen.
In 1937 ontmoette Ernst Leonora Carrington, een in Engeland geboren Mexicaanse schilder. Het echtpaar verliet Parijs en vestigde zich in Zuid-Frankrijk. Ze werkten mee aan veel projecten en ondersteunden elkaars artistieke ontwikkeling. Helaas werden ze bij het begin van de Tweede Wereldoorlog gedwongen uit elkaar te gaan.
Vervolgens trouwde Ernst in 1942 met de Amerikaanse erfgename en kunstverzamelaar Peggy Guggenheim. Het echtpaar scheidde in 1946 zonder een erfgenaam te produceren.
Ook in 1946 legde Ernst voor het laatst de knoop door met Dorothea Margaret Tanning, een schilder, graficus, beeldhouwer, schrijver en dichter. Het huwelijk duurde tot de dood van Ernst in 1976. Ze hadden geen kinderen.
Max Ernst stierf op 1 april 1976 in Parijs. Hij was toen 84 jaar oud en werd overleefd door zijn vrouw Dorothea en zoon Jimmy. Hij werd bijgezet op de begraafplaats Père Lachaise.
Snelle feiten
Verjaardag 2 april 1891
Nationaliteit Duitse
Gestorven op leeftijd: 84
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Max Harry Ernst, Ernst, Max
Geboren in: Brühl
Beroemd als Schilder, beeldhouwer
Familie: Echtgeno (o) t (en): Dorothea Tanning, Luise Straus, Marie-Berthe Aurenche, Peggy Guggenheim vader: Philipp Ernst kinderen: Jimmy Ernst Overleden op: 1 april 1976 Overlijdensplaats: Parijs Meer feiten opleiding: Universiteit van Bonn
