Peg Entwistle was een in Engeland geboren toneel- en filmactrice, die in slechts één film verscheen en berucht werd omdat ze op 24-jarige leeftijd zelfmoord pleegde. Geboren aan een acteur-vader, bracht ze haar vroege leven door in Londen en emigreerde ze naar Amerika tegen de leeftijd van vijf en vestigde zich in New York City. Ze besloot al vroeg in haar leven actrice te worden en op negenjarige leeftijd begon ze haar familie en vrienden te verrassen door de scripts na te spelen. Ze had haar moeder op zeer jonge leeftijd verloren en haar goede tijd raakte snel op omdat ze haar stiefmoeder op vijftienjarige leeftijd en haar vader op zestienjarige leeftijd verloor. Daarna nam haar oom, Charles Harold Entwistle, de leiding op zich. Terwijl haar halfbroers hem volgden naar Los Angeles, bleef ze in het oosten, vastbesloten om carrière te maken in de showbusiness. Uiteindelijk trad ze op in tien Broadway-toneelstukken en werd opgemerkt door haar uitvoeringen daarin. In 1932, tijdens het hoogtepunt van de Grote Depressie, verhuisde ze naar Hollywood met een droom in haar ogen. Maar omdat ze haar carrière niet kon vestigen en geld en baan ontbeerde, pleegde ze op 24-jarige leeftijd zelfmoord.
Kindertijd en vroege jaren
Peg Entwistle werd geboren als Millicent Lilian Entwistle op 5 februari 1908 in het huis van haar grootouders van moederskant in Port Talbot, Wales. Haar ouders, Robert Symes Entwistle en Emily Entwistle née Stevenson, waren bij haar geboorte op bezoek bij Emily's ouders.
Kort na haar geboorte, toen de moeder en het kind goed genoeg waren om te reizen, keerde het gezin terug naar hun huis in West Kensington, Londen. Hier werd Peg opgevoed in een theatrale omgeving.
Robert verdiende zijn brood met kleine rollen in Londen. Tegelijkertijd ontwierp hij ook sets, waarmee hij genoeg verdiende om zijn vrouw en kind comfortabel te houden. Peg was het enige kind van haar ouders. Later had ze twee halfbroers, Robert en Milton, geboren uit het tweede huwelijk van haar vader met Lauretta Ross.
In 1910 verloor Peg haar moeder. Volgens veel biografen stierf Emily in hetzelfde jaar. Maar documentaire bewijzen tonen aan dat haar ouders waren gescheiden en dat haar vader de enige voogdij over haar had. Daarna bracht hij haar groot met de hulp van zijn zussen, Rosina en Lilian.
Een grote invloed op het leven van Peg in deze periode was haar oom, Charles Harold Entwistle, die ook in de showbusiness zat. Ze was dol op haar oom Charlie en noemde hem 'meneer E'. Later had hij een grote invloed op haar streven om actrice te worden.
In 1911 werd Peg voor het eerst blootgesteld aan het podium, toen zowel haar vader als oom werden gekozen om op te treden voor koning George V en koningin Mary ter gelegenheid van zijn kroning. Zittend in een kinderwagen zag ze hoe ze vanaf de vleugel deelnamen aan ‘Julius Caesar’ van Shakespeare.
Na de kroning verhuisde Charles naar de Verenigde Staten, terwijl Robert in Londen bleef, kleine paaltjes ophief en zijn brood verdiende met acteren in en rond Londen. Toen hij geen acteerwerk had, diende hij in de kantoorwinkel van zijn vader, waar hij leerde om geschenkdozen te maken.
In 1913 keerde Charles met zijn Amerikaanse vrouw Jane nee Ross terug naar Engeland en bood Robert een baan aan in de productie van Charles Frohman op Broadway. Robert accepteerde het aanbod en reisde met zijn dochter naar de Verenigde Staten en in september waren ze in New York, waar ze een nieuwe bijnaam oppikte, Babs.
Op 29 juli 1914 trouwde haar vader met Lauretta Ross, de jongere zus van haar tante Jane. Peg bekeek de ceremonie vanaf de kerkbank en hield meteen van haar stiefmoeder. Terwijl haar ouders op huwelijksreis waren, woonde ze bij de familie Ross en verhuisde later met hen naar New York.
In 1916 keerde Peg met haar ouders terug naar Engeland voor een familiereünie, waar ze op 30 januari Londen bereikte en daar anderhalve maand verbleef. Oom Charles en tante Jane waren ook meegegaan.
Tijdens het familiereüniediner, dat op 26 februari 1916 werd gehouden in een Italiaans restaurant net buiten Londen, werd aan familieleden gevraagd om hun naam te ondertekenen op het souvenirmenu van het management. De achtjarige Peg schreef ook haar naam en ondertekende die als Babs.
Kort na het familiediner vertrokken Peg, haar vader, stiefmoeder, oom Charles en tante Jane aan boord van 'Philadelphia' naar de Verenigde Staten en bereikten op 19 maart New York. Omdat de gegevens van haar eerdere reizen verloren waren gegaan, geloven veel biografen het ten onrechte om haar eerste reis naar de VS te zijn.
Begin 1917 had de negenjarige besloten dat ze de voetsporen van haar vader zou volgen en acteur zou worden. Ergens in deze periode verhuisde het gezin naar West 88 Street, waar de aspirant-actrice erg blij mee was. Ze begon haar ouders nu te overhalen haar mee te nemen naar de toneelstukken.
Vanaf haar negende begon ze haar vader ook over te halen om zijn scripts over te dragen, die ze zou onthouden en vervolgens zou reciteren voor bijeenkomsten. Hoewel ze het leuk vond om een ster te zijn, koesterde ze ook graag regisseur en deelde ze rollen uit aan anderen.
In 1918, op tienjarige leeftijd, stond Peg ingeschreven aan de St. Agnes Academy, een parochieschool voor meisjes. In hetzelfde jaar trad ze ook toe tot het Amerikaanse Junior Rode Kruis, waar ze lichte taken kreeg, zoals fondsenwerving en het sorteren van geschenkpakketten voor Europese oorlogsvluchtelingen.
Eind 1918 trok haar vader zich terug van het podium en opende een kantoorboekhandel in Manhattan, waar hij begon met het maken van aangepaste geschenkdozen, een kunst die hij had geleerd tijdens het werken in de winkel van zijn vader. Peg bleef echter geïnteresseerd in theater omdat het haar wereld was.
Tegen 1919, met het einde van de Eerste Wereldoorlog, was Peg niet langer verplicht om te dienen in het Junior Rode Kruis. Ze concentreerde zich nu op datgene waar ze het meest van hield. Als ze niet studeerde of naar school ging, keek ze naar theaters.
Mogelijk verhuisde Robert in 1920 met zijn gezin naar Upper East Side, vlakbij het Central Park. In hetzelfde jaar maakte de twaalfjarige Peg haar debuut op het podium en speelde ze Peter Pan in een schoolproductie. Daarna begon ze zich meer te concentreren op haar acteercarrière.
Ze begon nu lange uren voor de spiegel door te brengen en bekende acteurs na te bootsen, die ze via haar oom had ontmoet. Tegelijkertijd begon ze ze ook in tijdschriften te volgen.
Op 2 april 1921 stierf haar stiefmoeder, Lauretta, aan meningitis. Slechts een jaar later, op 2 november 1922, werd Robert neergereden door een rijdend voertuig en stierf zevenenveertig dagen later aan de verwonding, waardoor Peg en haar twee halfbroers wees werden.
Na de dood van hun vader werd hun verantwoordelijkheid op zich genomen door oom Charles, die op dat moment als manager werkte bij Walter Hampden Dougherty. Ze woonden een tijdje in Ohio voordat ze naar Los Angeles verhuisden. Terwijl de broers van Peg met hun oom meegingen, besloot ze in het oosten te blijven.
Carrière
Toen Charles naar Los Angeles verhuisde, keerde Peg Entwistle terug naar New York om kort te studeren aan een toneelschool. In 1924 betrad ze Henry Jewett's Repertory in Boston, waar ze instructies kreeg van de bekende regisseur en actrice Blanche Yurka, die samen met haar deelnam aan elk toneelstuk van Henrik Ibsen.
In 1925 kreeg ze haar eerste pauze toen Walter Hampden, de werkgever van haar oom, haar een niet-sprekende rol gaf in ‘Hamlet’. Het was een beloopbaar stuk, waardoor ze de trein van de koning moest dragen en de gifbeker moest brengen. Hoewel kort, trok het de aandacht van de scouts van New York Theatre Guild.
In 1926 werd Peg Entwistle gerekruteerd door het prestigieuze New York Theatre Guild. Na haar afstuderen maakte ze haar eerste gecrediteerde debuut op Broadway en speelde ze ‘Martha’ in ‘The Man from Toronto’. Het opende in het Selywn Theatre in juni en liep voor achtentwintig uitvoeringen.
Het jaar 1927 begon met ‘Tommy’, haar langstlopende Broadway-show. Haar volgende toneelstuk, 'The Uninvited Guest', was niet zo succesvol en sloot in september 1927 af na slechts zeven uitvoeringen. Haar optreden in het stuk werd echter zeer gewaardeerd door critici als J. Brooks Atkinson van de New York Times.
Tot 1932 verscheen Peg in nog acht Broadway-shows, in ondersteunende rollen met bekende acteurs. Tussendoor ging ze op tournee met New York Theatre Guild en kreeg lovende kritieken voor elke rol die ze speelde.
In 1932 verscheen ze als Amy Gray in haar laatste Broadway-show, ‘Alice Sit-By-The-Fire’. Het werd geopend op 7 maart 1932 en sloot pas in april na tweeëndertig shows omdat de steractrice, Laurette Taylor, datums begon te missen vanwege haar alcoholische problemen.
Kort nadat 'Alice Sit-By-The-Fire' was gesloten, reisde Peg naar Los Angeles, waar haar oom Charles woonde. Hier werd ze geselecteerd om tegenover Billie Burke en Humphrey Bogart te spelen in ‘The Mad Hopes’, een proefproductie van Los Angeles door producenten Edward DeBlasio en Homer Curran.
'The Mad Hopes' liep van 23 mei 1932 tot 4 juni 1932 in het Belasco Theater in het centrum van Los Angeles. Ze verscheen als Geneva Hope, gaf een buitengewone prestatie en viel op door haar rol.
Drie dagen na de sluiting van ‘The Mad Hopes’, terwijl ze zich opmaakte naar New York terug te keren, kreeg ze een telefoontje van RKO Pictures. Ze vroegen haar of ze bereid was een screentest te doen voor wat haar laatste werk zou blijken te zijn, een psychologische thrillerfilm genaamd ‘Thirteen Woman’.
In ‘Thirteen Woman’ verscheen ze als Hazel Clay Cousins. Helaas heeft het vanwege financiële problemen een enorme bezuiniging ondergaan, waardoor de rol van Peg tot een absoluut minimum werd beperkt. Haar contract werd ook niet verlengd. Ze wachtte haar laatste dagen op telefoontjes die nooit kwamen.
Grote werken
Peg Entwistle wordt het best herinnerd voor haar Broadway-toneelstuk uit 1927, 'Tommy'. Daarin verscheen ze als Marie Thurber tegenover Sidney Toler, die verscheen als David Tuttle. Het opende op 10 januari 1927 en had 232 uitvoeringen voordat het ergens in augustus 1927 werd gesloten. Het was haar langste optreden.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 18 april 1927 trouwde Peg Entwistle met toneel- en filmacteur Robert Keith. Het huwelijk duurde twee jaar en in mei 1929 werd ze gescheiden op beschuldiging van wreedheid en bedrog. Hij vertelde haar niet over zijn eerdere huwelijken en ook niet over zijn zesjarige zoon.
Na ‘Thirteen Women’ kreeg Peg een enorme mentale angst. Vanwege de Grote Depressie was het geld krap en had Peg niet genoeg geld om terug te keren naar New York, waar ze een of andere stagebaan had kunnen krijgen. Ze bleef in het huis van haar oom in Los Angeles en had geen geld of werk.
Op 16 september 1932 's avonds verliet ze het huis en vertelde haar oom dat ze een paar van haar vrienden zou ontmoeten in de drogisterij. Daarna zag niemand haar.
Op 18 september 1932 vond een wandelaar haar lichaam in het ravijn onder Mount Lee in de heuvels van Hollywood, net onder het Hollywoodland-bord. Ze vond ook haar schoenen, jas en haar tas, die ze aan de politie overhandigde.
De portemonnee bevatte een zelfmoordbriefje waarop stond: "Ik ben bang dat ik een lafaard ben. Het spijt me van alles. Als ik dit lang geleden had gedaan, zou het veel pijn hebben bespaard. P.E." Later identificeerde haar oom haar lichaam aan de hand van haar kleding.
De politie vermoedde dat ze haar vrienden nooit had ontmoet, maar ging rechtstreeks naar het beroemde Hollywoodland-bord en sprong daar vandaan, stervend aan meerdere bekkenfracturen. Haar begrafenis vond plaats op 20 september 1932 in Hollywood. Later werd haar as meegenomen naar Ohio om met haar vader te worden begraven.
Jarenlang bleef haar graf ongemarkeerd. Maar later begonnen haar fans een Facebook-campagne en op 16 september 2010 werd haar begraafplaats voorzien van een gegraveerde granietmarker.
Trivia
In 1925 speelde Peg Entwistle de rol van ‘Hedvig’ in ‘The Wild Duck’, een toneelstuk gebaseerd op het gelijknamige drama van Henry Ibsen. Onder het publiek bevond zich Batte Davis, toen een onbekende aspirant. Onder de indruk van Peg's vertolking vertelde ze haar moeder dat ze precies zoals zij wilde zijn.
Snelle feiten
Verjaardag 5 februari 1908
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: actrices Amerikaanse vrouwen
Gestorven op leeftijd: 24
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Millicent Lilian Peg Entwistle, Millicent Lilian Entwistle
Geboren land: Engeland
Geboren in: Port Talbot, Glamorgan
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / Ex-: Robert Keith (m. 1927-1929) vader: Robert Symes moeder: Emily Symes Overleden op: 16 september 1932 Overlijdensplaats: Hollywood, Los Angeles, Californië Doodsoorzaak: Zelfmoord
