De Chinese dichter Li Bai of Li Po, die in de 8e eeuw leefde, wordt beschouwd als een van de grootste dichters van China. Hij leefde tijdens de Tang-dynastie, die wordt beschouwd als de gouden eeuw voor kunst in China. Li Bai groeide op met het lezen van Chinese klassiekers, paardrijden en schermen. Halverwege de twintig begon hij rond te dwalen in verschillende delen van China. Dit zou voor hem een typische manier van bestaan worden, waarin hij als een nomade zou leven en poëzie zou schrijven. Hij bracht een tijdje door aan het keizerlijk hof waar hij werkte als vertaler en dichter. Hij was meestal dronken, wat in die tijd in China niet als een ondeugd werd gezien. Het was eerder een middel om inspiratie op te doen en Li Bai, zo wordt gezegd, schreef enkele van zijn meest suggestieve poëzie terwijl hij volledig dronken was. Li Bai's poëzie is een integraal onderdeel van de Chinese cultuur. Kinderen groeien op met het leren van zijn gedichten, zelfs vandaag nog. Zijn invloed heeft zich in de moderne tijd voortgezet en heeft zijn weg gevonden naar de westerse cultuur, zoals te zien is in de werken van Ezra Pound en Gustav Mahler. De tijdloosheid van zijn geschriften blijkt uit het feit dat de heavy metal Chinese band ‘Tang Dynasty’ zich laat inspireren door zijn werken.
Kindertijd en vroege leven
Li Bai werd geboren in 701 in Suyab in Centraal-China, momenteel in Kirgizië. Hij beweerde afkomstig te zijn uit de Li koninklijke familie van de Tang-dynastie. Volgens sommige bronnen werden Li's voorouders verbannen uit hun huis. Tijdens hun ballingsjaren woonde het gezin in Suyab, waar Li Bai werd geboren.
Toen Li Bai vijf jaar oud was, verhuisde het gezin naar Jiangyou in de provincie Sichuan. Voor het verlaten van de grensregio's was wettelijke toestemming vereist. Dat een dergelijke toestemming niet bestond, betekende dat de verhuizing in het geheim plaatsvond.
Li Bai groeide op met het lezen van Confucius 'werken over geschiedenis, poëzie, astrologie en metafysica. Hij behoorde tot een familie die geneigd was tot literatuur waar het lezen van de ‘Honderd Auteurs’ een traditie was.
Tegen de tijd dat hij tien jaar oud was, componeerde Li Bai poëzie. Tegelijkertijd leerde hij rijden en jagen. Hij werd een ervaren zwaardvechter en daagde in zijn eigen woorden veel grote mannen uit met zijn zwaardvechten.
Later leven
Op 24-jarige leeftijd verliet Li Bai het huis en werd een zwerver. Hij zeilde op de Yangtze-rivier en schreef poëzie. Tijdens zijn reizen ontmoette hij vele beroemdheden en gaf hij zijn rijkdom weg aan vrienden.
Tijdens zijn omzwervingsperiode probeerde Li Bai ook een positie veilig te stellen. Hij toonde zijn poëzie aan verschillende functionarissen in de hoop een post te vinden, maar de zaken kwamen niet uit. Daarna keerde hij terug naar huis en trouwde.
In 740 hervatte Li Bai zijn leven als nomade. Hij reisde naar Shandong, waar hij deel ging uitmaken van een literaire groep genaamd 'Six Idlers of the Bamboo Brook'. De groep kwam bijeen en had gesprekken over literatuur en wijn.
Tijdens zijn rondzwervingen in de regio's Zhejiang en Jiangsu ontmoette Li Bai de beroemde dichter Wu Yun en werd hij goede vrienden met hem. In 742 werd Wu Yun gedagvaard voor het hof van keizer Xuanzong, waar hij de keizer zeer sprak over Li Bai.
Op bevel van de keizer reisde Li Bai naar Chang'an en werd aan het hof voorgelegd. Hij kon indruk maken op iedereen, van de keizer tot de aristocraten.
De keizer had een grote persoonlijke voorkeur voor Li Bai. Hij werd aangesteld als vertaler aan het hof van keizer Xuanzong. Later kreeg hij een baan bij de ‘Hanlin Academy’.
In 744 verliet Li Bai Chang'an. Rekeningen verschillen over de reden van zijn vertrek. Volgens één versie was hij de luxe van de stad en de rechtbank beu. Een ander verhaal gaat dat de keizer door zijn koninklijke gemalin, Yang Guifei, werd overgehaald om Li Bai te verdrijven, omdat hij een invloedrijke koninklijke eunuch Gao Lishi had beledigd.
Na het verlaten van de rechtbank werd Li Bai een taoïst en zwierf hij door heel China. Het was in deze tijd dat hij de dichter Du Fu ontmoette. De twee dichters woonden een tijdje in dezelfde accommodatie. Afgezien van hun gedeelde liefde voor poëzie en wijn, hielden ze ook van samen jagen en reizen.
Du Fu en Li Bai werden vrienden voor het leven. Hoewel ze elkaar niet later in hun leven ontmoetten, schreef elk van hen in zijn poëzie over de ander. Du Fu gaf ook de titel van "Acht onsterfelijken van de wijnbeker" aan Li Bai.
In 755 dwong de 'An Lushan'-opstand tegen de Tang-dynastie keizer Xuanzong tot vlooien en trad later af. De kroonprins verklaarde zichzelf tot keizer. Li Bai werd adviseur van een van de zonen van de keizer, prins Yong, die de macht uit de handen van zijn broer wilde worstelen.
Prins Yong werd in 757 door zijn broer verslagen. Li Bai bevond zich in een gevaarlijke situatie vanwege zijn loyaliteit aan prins Yong. Hij probeerde te ontsnappen, maar werd gevangengenomen en opgesloten in Jiujiang. Wegens verraad werd een doodvonnis uitgesproken.
Li Bai's vrouw Lady Zong pleitte voor gratie. Li Bai had ooit een invloedrijke generaal Guo Ziyi gered van een krijgsraad. Guo Ziyi keerde terug en kwam tussenbeide en bood zijn positie aan in ruil voor Li Bai's leven en redde hem.
Li Bai kreeg nog steeds te maken met straf en werd in 758 verbannen naar het afgelegen Yelang. De reis duurde bijna twee jaar. Hij stopte onderweg op verschillende plaatsen om vrienden en familieleden te bezoeken en maanden te blijven. Hij schreef ook poëzie en beschrijvingen van zijn reizen.
Li Bai heeft Yelang nooit kunnen bereiken. In 759 kreeg hij koninklijke gratie. Het nieuws bereikte hem terwijl hij nog in Wushan was en hij begon zijn terugreis naar Jiangxi.
Nooit degene die stopte met dwalen, op zijn terugreis bracht Li Bai tijd door in Baidicheng. Hij bleef tijd besteden aan plezierige activiteiten zoals schrijven, wijn drinken en goed gezelschap zoeken. Naarmate hij ouder werd, hielden zijn omzwervingen niet op. Ze werden echter wel korter.
In 762 vestigde hij zich uiteindelijk in Dangtu. Zijn familielid Li Yangbin was benoemd tot magistraat van de regio en hij ging daar bij hem wonen.
Toen keizer Daizong na de dood van keizer Suzong de nieuwe heerser van China werd, maakte hij in 762 Li Bai tot griffier van het kantoor van de linkse commandant. Voordat het nieuws hem kon bereiken, stierf Li Bai.
Poëtische stijl
Li Bai schreef meer dan 1000 gedichten. Nostalgie was een terugkerend thema in zijn werk. Hij schreef vooral over het verleden en zelden over de toekomst.
Hoewel hij de literaire apparaten van zijn tijd volledig beheerste, koos hij ervoor om de traditie te buigen. Zijn taal was minder formeel en spontaan. Zijn gedichten zijn zelfs vandaag nog gemakkelijk te begrijpen.
Wijn was een belangrijk onderwerp in zijn gedichten. Hij schreef waarschijnlijk meer gedichten over wijn dan welke andere dichter dan ook. Er zijn ook veel gedichten over de maan die een speciale plaats inneemt in de Chinese cultuur.
Veel gedichten zijn geschreven vanuit het standpunt van vrouwen. Li Bai deed dit op een moment dat het niet passend werd geacht voor een man om te schrijven vanuit het perspectief van een vrouw.
Familie en persoonlijk leven
Li Bai trouwde in 727 met de kleindochter van een voormalig minister. Na het huwelijk woonde hij een tijdje bij het gezin van zijn vrouw in Anlu. In 744 trouwde hij met de dichteres Zong, de dochter van een belangrijke ambtenaar. Ze kregen twee kinderen. Li Bai trouwde nog twee keer.
Li Bai blonk uit in kalligrafie. Een enkel bewaard gebleven poëzie getiteld ‘Shangyangtai’ geschreven in Li Bai's eigen hand toont zijn vaardigheid als kalligraaf.
Li Bai stierf op 61-jarige leeftijd. Zijn nomadische leven en overmatig genot van wijn eisten zijn gezondheid. Een meer romantisch verslag van zijn dood zegt dat hij van een boot is gevallen toen hij de weerspiegeling van de maan op het water probeerde te vangen.
Trivia
In 1976 noemde de Internationale Astronomische Unie een krater op de Mercurius "Li Po" ter ere van de dichter.
Snelle feiten
Bijnaam: Tai Bai, Poet Knight-Errant, verbannen onsterfelijk, Poet Transcendent, Immortal Poet, Banished Transcendent, Qing Lian Ju Shi, The poem god, The Transcendent from Heaven, Poet-Hero, Wine Immortal, The Exiled Immortal, Immortal Exiled uit de hemel
Verjaardag: 19 mei 701
Nationaliteit Chinees
Beroemd: PoetsChinese Men
Overleden op 61-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Li Po
Geboren land: China
Geboren in: Suiye, Tang Empire (nu Chuy Region, Kirgizië)
Beroemd als Dichter
Familie: Echtgenoot / Ex-: Xu, Zong-kinderen: Li Boqin, Li Pingyang, Li Poli Overleden op: 30 november 762 plaats van overlijden: Dangtu, Tang Empire (nu Ma'anshan, Anhui, China) Doodsoorzaak: verdrinking
