Carl Ritter was een beroemde Duitse geograaf, die samen met Alexander von Humboldt de moderne geografische wetenschap oprichtte. Gesterkt door zijn kracht in onderwerpen als geschiedenis, theologie en natuurwetenschappen, en geïnspireerd door Johann Heinrich Pestalozzi en Johann Gottfried von Herder, werd hij in 1820 hoogleraar aardrijkskunde aan de Universiteit van Berlijn. Voor hem was aardrijkskunde een experimentele wetenschap, dus hij zou regelmatig veldwerk, observaties en onderzoeken verrichten. Hij keek op naar Humboldt en zijn geschriften voor inspiratie en begeleiding. In tegenstelling tot hem geloofde Ritter echter volledig in God en leerde hij zijn studenten hoe Gods plan tot uiting kwam in de harmonie van mens en natuur. Hij presenteerde een geografische interpretatie van de geschiedenis en zelfs lang na zijn dood bleven zijn ideeën de geografische onderzoeken in Duitsland beïnvloeden. Zijn grote werk ‘Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen’ was bedoeld als een geografische wereldstudie, maar was onvolledig op het moment van zijn dood. Het eerste deel, dat al in 1817 werd gepubliceerd, ging over Afrika en leverde hem zijn felbegeerde positie aan de Universiteit van Berlijn op. Later in zijn leven schreef hij meer delen, voornamelijk over Azië. Hoewel onvolledig, bestond het werk uit meer dan 20.000 pagina's in 19 delen.
Kindertijd en vroege leven
Carl Ritter werd geboren op 7 augustus 1779 in Quedlinburg, Duitsland, als een van de zes kinderen van zijn ouders. Zijn vader, F. W. Ritter, was een bekende arts en lijfarts van de zus van Frederik de Grote. Zijn moeder was een toegewijde piëtist.
Helaas stierf zijn vader toen Ritter nog een klein kind was. Op vijfjarige leeftijd was hij ingeschreven aan de Schnepfenthal Salzmann School, een instelling die zich richtte op het koesteren van fysieke waarden zoals een gezond lichaam en een uitstekend karakter.
Gaandeweg kwam hij in contact met enkele van de leidende intellectuelen uit die periode. Hij kreeg les van de geograaf J.C.F. GutsMuths die hem de relatie tussen de mens en zijn omgeving leerde. Hij ontwikkelde en behield ook interesse in nieuwe educatieve modi, waaronder die van Johann Heinrich Pestalozzi.
Carrière
Na het afronden van de school, een rijke bankier uit Frankfurt, huurde Bethmann Hollweg Carl Ritter in als tutor voor zijn twee kinderen en sponsorde hij zijn opleiding aan de Universiteit van Halle. Dit was in 1798; hij bleef de volgende vijftien jaar als tutor.
Ondertussen werd in 1804, op 25-jarige leeftijd, zijn eerste geografische geschrift over de natuurlijke kenmerken van Europa gepubliceerd.
In 1807 ontmoette hij Humboldt voor het eerst en was hij enorm onder de indruk van zijn vindingrijkheid bij het observeren van natuurlijke en menselijke verschijnselen over de hele wereld. In 1811 publiceerde hij een tweedelig leerboek over de geografie van Europa.
In 1814 ging hij naar de universiteit van Göttingen en studeerde aardrijkskunde, geschiedenis, pedagogie, natuurkunde, scheikunde, mineralogie en botanie. Hij was een scherpe waarnemer en werd uiteindelijk een geograaf en een deskundige landschapskunstenaar.
In 1817 schreef en publiceerde hij het eerste deel van zijn grote werk 'Die Erdkunde', dat bedoeld was als een geografische studie van de wereld. Hij geloofde heilig in God en zijn geschriften beschreven vaak de manifestatie van Gods plan op aarde.
In 1819 werd hij hoogleraar geschiedenis aan de universiteit van Frankfurt en het jaar daarop werd hij benoemd tot eerste leerstoel geografie aan de universiteit van Berlijn. Hij was behoorlijk populair onder zijn studenten en zijn lezingen werden in volle zaal bijgewoond.
In 1821 behaalde hij zijn doctoraat aan de Universiteit van Berlijn en in 1825 werd hij benoemd tot buitengewoon hoogleraar. Hij bleef tot aan zijn dood 39 jaar werken en doceren aan de Universiteit van Berlijn.
Zijn werk getuigt van zijn actieve betrokkenheid bij de belangrijkste intellectuele activiteiten van zijn tijd, zoals de Duitse Verlichting, Romantiek en het Biedermeier-tijdperk. Zijn werk leidde vaak tot intellectuele debatten en controverses.
Grote werken
De belangrijkste publicatie van Ritter, ‘Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen’ (Geografie in relatie tot de natuur en de geschiedenis van de mensheid), werd met tussenpozen geschreven van 1816 tot 1859.
‘Die Erdkunde’ legde niet alleen het effect van de fysieke omgeving op de menselijke activiteit uit, maar vestigde ook geografie als een echte wetenschap. Hoewel het uit 19 delen bestond, bleef het op het moment van zijn dood onvolledig en bevatte het alleen Azië en Afrika.
De ‘Monatsberichte’ van de Berlin Geographical Society en het ‘Zeitschrift für allgemeine Erdkunde’ bevatten veel van zijn geschriften tijdens zijn leven. Zijn andere geschriften zoals ‘Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen’ (1861), ‘Allgemeine Erdkunde’ (1862) en ‘Europa’ (1863) werden na zijn dood gepubliceerd.
Awards en prestaties
Samen met Alexander von Humboldt was Ritter mede-oprichter van de moderne geografie.
In 1822 werd hij gekozen tot lid van de Pruisische Academie van Wetenschappen en twee jaar later, in 1824, werd hij corresponderend lid van de Société Asiatique de Paris.
In 1828 richtte hij de ‘Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin’ op.
In 1856 werd hij benoemd tot conservator van het Koninklijk Cartografisch Instituut van Pruisen.
Persoonlijk leven en erfenis
Tijdens zijn studie aan de universiteit van Göttingen, maakte Ritter het hof en trouwde later met Lilli Kramer uit Duderstadt.
Hij was een anti-slavernij- en antiracismeactivist in Duitsland. Een van zijn leerlingen, ontdekkingsreiziger Heinrich Barth, kreeg van de Britse regering de opdracht om in Afrika te onderhandelen over verdragen om de trans-Sahara slavenhandel stop te zetten.
Hij stierf op 28 september 1859 in Berlijn, 80 jaar oud.
In 1865 werd ter nagedachtenis aan de ingang van de Bruehl in Quedlinburg een monument geplaatst. De Ritter Range in Californië wordt ook naar hem vernoemd.
Trivia
Hij leerde Grieks en Latijn zodat hij meer over de wereld kon bestuderen, omdat hij, in tegenstelling tot Humboldt, geen wereldreiziger was.
Snelle feiten
Verjaardag 7 augustus 1779
Nationaliteit Duitse
Beroemd: geografen Duitse mannen
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Quedlinburg, Duitsland
Beroemd als Medeoprichter van Moderne Geografie
