Bruno Leopoldo Francesco Sammartino was een Italiaans-Amerikaanse professionele worstelaar die bekend stond om zijn ambtstermijn bij World Wide Wrestling Federation (WWWF, nu WWE). Hij wordt beschouwd als een echte pionier in zijn branche en wordt vaak genoemd als een van de grootste professionele worstelaars aller tijden. Nagesynchroniseerd als "The Living Legend" tijdens zijn leven, had hij tijdens zijn carrière verschillende andere bijnamen, waaronder "The Italian Strongman" en "The Strongest Man in the World". Sammartino groeide op in Italië en verhuisde in 1950 naar Pittsburgh, Pennsylvania. Hij begon al vroeg in zijn leven met gewichtheffen nadat hij op school was gepest en haalde zelfs bijna het Amerikaanse Olympische team. Hij voerde ook sterke man-stunts uit die uiteindelijk leidden tot zijn eerste tv-optreden. Dat trok hem op zijn beurt weer de aandacht van een lokale professionele worstelpromotor. Sammartino begon zijn carrière als professionele worstelaar in december 1959 in Pittsburgh en had zijn volgende wedstrijd in Madison Square Garden de volgende maand. Vanaf het begin werkte hij samen met de legendarische promotor Vince McMahon, Sr. en toen McMahon, Sr. WWWE oprichtte, werd Sammartino de grootste ster. Zijn eerste regeerperiode als WWWF-wereldkampioen zwaargewicht zou bijna acht jaar duren. Na zijn pensionering bleef Sammartino betrokken bij de industrie en werd hij in 2013 opgenomen in de WWE Hall of Fame.
Kindertijd en vroege leven
Geboren op 6 oktober 1935, in Pizzoferrato, Abruzzo, Italië, was Sammartino de jongste van de zeven kinderen van Alfonso en Emilia Sammartino. Vier van zijn broers en zussen stierven op jonge leeftijd. In 1939 emigreerde zijn vader naar de VS en vestigde zich uiteindelijk in Pittsburgh.
De rest van de gezinsleden moesten voor zichzelf zorgen toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. De moeder van Sammartino verbergde haar kinderen voor de Duitse soldaten in een berg genaamd Valla Rocca en ging vaak heimelijk op zoek naar voedsel in de door Duitsland bezette gebieden. In 1950 verhuisde Sammartino, samen met zijn moeder en overgebleven broers en zussen, ook naar Pittsburgh.
Na zijn immigratie ervoer Sammartino als puber een enorme culturele schok. Hij sprak geen Engels en de oorlog had hem ziek gemaakt. Hij ging naar de Schenley High School waar hij constant werd gepest door andere studenten. Als reactie daarop begon hij gewichten op te heffen en nam hij worstellessen.
In 1953, toen hij afstudeerde, woog hij ongeveer 225 pond. Hij werd zo goed in gewichtheffen dat hij serieus werd overwogen voor het Amerikaanse Olympische team van 1956.
Carrière
Na het afronden van de middelbare school begon Bruno Sammartino lessen te volgen bij de worstelcoach van de University of Pittsburgh, Rex Peery. Tijdens zijn tijd als artiest die sterke stunts deed in Pittsburgh, kreeg hij zijn eerste televisieoptreden. De show waarin hij verscheen, werd georganiseerd door sportverslaggever Bob Prince. Professionele worstelpromotor Rudy Miller zag hem op de show en rekruteerde hem vervolgens.
Op 17 december 1959, in zijn geboorteplaats Pittsburgh, begon Sammartino zijn professionele worstelcarrière en versloeg Dmitri Grabowski in 19 seconden. Een paar weken later, op 2 januari 1960, worstelde hij voor het eerst in Madison Square Garden en won de wedstrijd tegen Bull Curry in vijf minuten.
Ondanks het feit dat zijn carrière ongetwijfeld een stijgende lijn vertoonde, begon Sammartino te geloven dat Buddy Rogers van de National Wrestling Alliance (NWA) werd gepromoot als de echte ster van professioneel worstelen terwijl hij werd tegengehouden.
Hij nam contact op met Capitol Wrestling Corporation (CWC) -eigenaar Vince McMahon Sr. en vertelde hem dat hij zou stoppen met de promotie en sprak zijn wens uit om voor Roy Shire in San Francisco te gaan werken.
Terwijl hij naar Californië reisde, kon Sammartino niet worstelen in Baltimore en Chicago en daarom kreeg hij opschortingen opgelegd in deze gebieden. Californië handhaafde als reactie de schorsing, waardoor Sammartino geen werk had.
In zijn autobiografie gaf hij McMahon Sr. de schuld van het incident en verklaarde dat deze hem opzettelijk dubbel had geboekt en hem nooit had verteld over zijn wedstrijd in Baltimore. Hij speculeerde verder dat McMahon Sr. dit deed om hem te straffen voor zijn vertrek.
Hierna ging hij voor een korte periode terug naar Pittsburgh en werkte als arbeider. Hij reisde uiteindelijk naar Toronto, Canada, om te werken voor promotor Frank Tunney. Hij werd al snel immens populair onder de bloeiende Italiaanse bevolking van de stad. De nieuwe immigranten vonden het geweldig dat hij vloeiend Italiaans sprak.
In september 1962 won Sammartino zijn eerste professionele worstelkampioenschap toen hij kampioen van het lokale tagteam werd.
Bij het besef van het fenomeen dat Sammartino in Canada was geworden, hielp McMahon Sr. bij het ophelderen van de opschorting door zijn boete van $ 500 te betalen, waardoor hij in feite weer vrij was om in de VS te worstelen. Na de aanvankelijke terughoudendheid zei Sammartino “ja” op voorwaarde van een titelwedstrijd tegen de toenmalige WWWF-wereldkampioen zwaargewicht Rogers. Op 17 mei 1963 won hij de wedstrijd tegen Rogers in de eerste 48 seconden.
In de komende jaren won Sammartino ook het WWWF Tag Team Championship in de Verenigde Staten met Spiros Arion in juli 1967 en het WWWF International Tag Team Championship met The Battman (Tony Marino) in december 1969.
Hij was een van de langst regerende zwaargewichtkampioenen in de geschiedenis van het professionele worstelen. Op 18 januari 1971, 2.803 dagen nadat hij het kampioenschap had gewonnen, verloor hij het aan Ivan Koloff. Toen Koloff hem met succes vastpinde, vreesde Sammartino dat zijn oren beschadigd waren, aangezien Madison Square Garden, waar de wedstrijd werd gehouden, volledig stil was geworden.
Hij zou het WWWF International Tag Team Championship een tweede keer winnen nadat hij en Dominic DeNucci de Mongolen versloegen in een 2-uit-3 wedstrijd in juni 1971. Sammartino won het WWWF Heavyweight Championship terug en versloeg Stan Stasiak op 10 december 1973 .
Hij leed een legitieme nekbreuk tijdens het worstelen met Stan Hansen in Madison Square Garden op 26 april 1976, en hij kon de komende twee maanden niet worstelen. Hij realiseerde zich al snel dat hij door zijn blessures geen kampioen meer kon worden. Hij vertelde dit aan McMahon Sr. en op 30 april 1977 verloor hij de titel aan Billy Graham na meer dan drie jaar te hebben geregeerd.
Sammartino bleef worstelen tot 1981 en had een gedenkwaardige vete met voormalig protégé Larry Zbyszko in 1980. Zijn laatste wedstrijd als fulltime worstelaar in Noord-Amerika vond plaats in 1981 in de Meadowlands Arena in East Rutherford, New Jersey. Sammartino won door zijn tegenstander George "The Animal" Steele vast te pinnen. Vervolgens ging hij op tournee in Japan en stopte hij met fulltime professioneel worstelen.
Na zijn pensionering ontdekte Sammartino dat McMahon Sr. hem niet het percentage van alle poorten had betaald, zoals hem was beloofd vlak voor zijn tweede regeerperiode toen de zwaargewichtkampioen begon. Hij klaagde McMahon en zijn Capitol Wrestling Corporation aan. De rechtszaak werd uiteindelijk buiten de rechtbank beslecht door Vince McMahon. In ruil daarvoor moest Sammartino beloven terug te keren als commentator.
Hij keerde terug naar de promotie, nu omgedoopt tot WWF, in 1984. In de inaugurele WrestleMania was hij bij zijn zoon, de hoek van David, tijdens zijn gevecht tegen Brutus Beefcake. Sammartino bleef deel uitmaken van de professionele verhaallijnen van het worstelen en zelfs ooit met "Macho Man" Randy Savage.
Op 29 augustus 1987 werkte hij in Baltimore samen met Hulk Hogan om King Kong Bundy en One Man Gang te verslaan, wat de laatste wedstrijd van zijn carrière zou worden.
Behalve dat hij in 2013 werd ingewijd in de WWE Hall of Fame, ontving hij ook het bronzen beeld van de promotie. Bovendien was hij in 2002 opgenomen in de Professional Wrestling Hall of Fame and Museum en in 2013 in de International Sports Hall of Fame.
Grote werken
In de loop van zijn illustere carrière had Sammartino verschillende gedenkwaardige wedstrijden. Na het verliezen van de WWWF zwaargewicht titel aan Graham in april 1977, stond Sammartino tegenover Graham in een tweede rematch voor de titel in augustus. Hij zou de wedstrijd verliezen en zou nooit meer een zwaargewichtkampioen worden.
Deze wedstrijd was een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van professioneel worstelen, omdat het samenvatte waar de vorm van sportentertainment in wezen om draait, een strijd tussen de goede mannen en de slechte, met Sammartino als het klassieke gezicht en Graham als de ideale hiel.
Familie en persoonlijk leven
Bruno Sammartino trouwde in 1959 met Carol Teyssier. Carol beviel op 29 september 1960 van hun eerste kind, een zoon die ze David noemden. Hun andere kinderen, de twee-eiige tweeling Danny en Darryl, werden geboren in 1968. David volgde de voetsporen van zijn vader en werd een professionele worstelaar.
Sammartino bracht bijna zijn hele volwassen leven door, behalve de lange periodes van reizen vanwege werk, in Pittsburgh. Vanaf 1965 woonde hij in Ross Township, Allegheny County, Pennsylvania bij Pittsburgh.
In 1960 publiceerde Sammartino, met de hulp van auteur Bob Michelucci, zijn autobiografie.
In 2011 onderging hij een hartoperatie. Sammartino stierf op 18 april 2018, na te hebben geleden aan meervoudig orgaanfalen als gevolg van hartproblemen. Hij was 82 jaar oud.
Snelle feiten
Verjaardag 6 oktober 1935
Nationaliteit: Amerikaans, Italiaans
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Bruno Leopoldo Francesco Sammartino
Geboren land: Italië
Geboren in: Pizzoferrato, Abruzzo
Beroemd als Worstelaar
Familie: Echtgeno (o) t (e): Carol Sammartino (m. 1959) vader: Alfonso moeder: Emilia Sammartino kinderen: David Sammartino Overleden op: 18 april 2018 plaats van overlijden: Pittsburgh, Pennsylvania Meer feiten opleiding: Schenley High School
