Een van de meest invloedrijke Ierse literaire figuren van de 20e eeuw, Brendan Behan stond bekend om zijn ruige, aardse satire en krachtig politiek commentaar.Hij groeide op in een familie die revolutionair actief was tegen de Britten en als gevolg daarvan waren zijn kindertijd en vroege dagen doordrenkt van rijke Ierse geschiedenis, cultuur en literatuur. Veel van zijn werken weerspiegelen zijn patriottisme, dat grotendeels wordt beïnvloed door het soort literatuur waar hij voor koos en de patriottische ballads waar hij naar moest luisteren. Dit soort nationalisme groeide op hem en hij sloot zich aan bij het Ierse Republikeinse Leger. Als resultaat van zijn revolutionaire activiteiten werd hij in zowel Engeland als Ierland naar de gevangenis gestuurd en na een aantal gevangenisstraffen leerde hij vloeiend Iers spreken en schreef hij twee van zijn meest illustere toneelstukken; ‘The Quare Fellow’ en ‘The Hostage’, van de laatste werd een Broadway-productie gemaakt die hem op de wereldtop plaatste. Ondanks professioneel succes was zijn persoonlijke leven beladen met een ernstig alcoholprobleem, wat resulteerde in een hoog risico op diabetes en zijn uiteindelijke dood.
Kindertijd en vroege leven
Brendan Francis Behan werd geboren in een arbeidersgezin in Dublin, Ierland. Zijn ouders, Stephen Behan en Kathleen waren fervente voorstanders van de Ierse oorlog.
Zijn liefde voor literatuur en zijn politieke opvattingen over de Britten kunnen worden toegeschreven aan de politieke overtuigingen van zijn moeder en de liefde van zijn vader voor Ierse werken.
Hij begon te drinken vanaf zijn achtste, wat later een zware tol van zijn lichaam eiste. Op 13-jarige leeftijd verliet hij de school en besloot hij huisschilder te worden.
In 1937 verhuisde zijn familie naar een nieuwe huisvestingsregeling van de gemeente in Crumlin. Vervolgens werd hij lid van de jongerenorganisatie van de IRA en publiceerde hij zijn eerste reeks gedichten en proza in het tijdschrift ‘Fianna: The Voice of Young Ireland’.
Op 16-jarige leeftijd trad hij toe tot de IRA en werd hij op een missie naar Londen gestuurd, waar hem werd gevraagd de haven van Liverpool op te blazen. Hij bezat explosieven en werd daarom gearresteerd en veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf in een borstal.
Toen hij in 1941 terugkeerde naar Ierland, documenteerde hij zijn ervaringen in het Borstal in een autobiografie, die veel later werd vrijgegeven.
Later werd hij berecht voor de poging tot moord op de rechercheurs van de Garda Siochana. Hij werd opgesloten en veroordeeld tot veertien jaar gevangenisstraf. Hij herinnerde zich al deze ervaringen in een ander boek met de titel 'Confessions of an Irish Rebel'.
In 1946 probeerde hij een einde te maken aan zijn rebelse activistische kant, maar niet voordat hij een korte gevangenisstraf uitzat omdat hij probeerde een mede-IRA-lid uit de gevangenis van Manchester te halen.
Carrière schrijven
De gevangeniservaringen van Brendan Behan werden het centrale thema in zijn schrijfcarrière. In Mountjoy Prison schreef hij zijn eerste toneelstuk, ‘The Landlady’, en begon hij ook te ploeteren met andere korte verhalen en proza.
In de jaren vijftig verliet hij Ierland om zich in Parijs te vestigen. Daar gaf hij zich over aan alcoholisme en begon hij de kost te verdienen door pornografie te schrijven.
Tegen de tijd dat hij terugkeerde naar Ierland, had hij door zijn drinkgewoonte veel negatieve aantrekkingskracht gekregen. Hij realiseerde zich echter al snel dat hij, om te slagen, zichzelf zou moeten disciplineren.
Hij begon religieus bij te dragen aan ‘The Irish Times’ en andere kranten. Bovendien werd zijn werk ‘The Leaving Party’ zelfs op de radio uitgezonden.
In 1954 verdiende hij zijn eerste grote doorbraak met zijn toneelstuk ‘The Quare Fellow’. Het stuk werd zo populair dat het zes maanden duurde. Twee jaar later opende het in het illustere Theatre Royal Stratford East.
In 1957 debuteerde zijn Ierse toneelstuk ‘An Giall’ (The Hostage in Engelse taalaanpassing) in het Damer Theatre, Dublin. Het jaar daarop, na veel commercieel succes, schreef hij zijn leven in Bsorstal in zijn autobiografie getiteld ‘Borstal Boy’. In hetzelfde jaar werd ‘The Big House’, een eenakter, in opdracht voor de radio gemaakt.
Tegen het einde van zijn leven vond hij het erg moeilijk om zijn faam te beheersen in combinatie met zijn drankprobleem en dit eiste een zware tol van zijn carrière, die naar beneden ging.
De laatste twee boeken van zijn carrière; ‘Brendan Behan’s Island’ en ‘Brendan Behan’s New York’ werden op hun beurt gepubliceerd in 1962 en 1964. ‘Bekentenissen van een Ierse rebel’, ‘The Scarperer’ en ‘After the Wake: Twenty-One Prose Works inclusief eerder niet-gepubliceerd materiaal’ werden postuum gepubliceerd.
Grote werken
‘The Quare Fellow’, geproduceerd in 1954, was zijn eerste toneelstuk in de Mountjoy Prison, Dublin. Het was een cruciaal succes en ging zes weken lang in première in een aantal theaters in Europa. Het debuteerde ook in de Circle in the Square Theater in New York in 1958.
‘Borstal Boy’, een autobiografisch boek, gepubliceerd in 1958, kende een enorm succes. Het werk vertelt over zijn ervaringen bij Borstal als jongen. Later werd het ook aangepast door Frank McMahon en werd het opgevoerd in het Abbey Theatre in Dublin. Een verfilming ‘Borstal Boy’ van Peter Sheridan werd ook gemaakt in 2000.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1955 met Beatrice Salkeld en ze kregen een dochter, Blanaid.
Hij worstelde zijn hele leven met alcohol, waardoor hij leed aan oncontroleerbare diabetes en een aantal aanvallen. In maart 1964 stortte hij in bij de Harbor Lights-bar en stierf in het Meath Hospital, 41 jaar oud.
Veel van zijn werken worden keer op keer genoemd in de populaire cultuur. Hij is genoemd in nummers van ‘The Pogues’ zoals ‘Thousands Are Sailing’ en ‘Sea Shanty’. Een pub genaamd naar Behan bevindt zich ook in een Ierse plaats in Boston.
Hij is ook een populair onderwerp van de beroemde Ierse schilder Brian Whelan. Er zijn een aantal boeken over zijn leven geschreven, waaronder ‘Brendan Behan’, ‘My Brother Brendan’ en ‘My Life with Brendan’.
Trivia
Het favoriete drankje van deze beroemde Ierse schrijver en toneelschrijver was een combinatie van champagne en sherry, die hij altijd in overvloed zou hebben. Dit beïnvloedde zijn gezondheid, die op zijn beurt zijn leven kostte.
Snelle feiten
Verjaardag 9 februari 1923
Nationaliteit Iers
Beroemd: Quotes van Brendan Behan Alcoholics
Overleden op 41-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Dublin, Ierland
Beroemd als Ierse dichter
Familie: Echtgenote / Ex-: Beatrice Salkeld vader: Stephen Behan moeder: Kathleen broers en zussen: Brian Behan, Dominic Behan Overleden op: 20 maart 1964 plaats van overlijden: Dublin, Ierland Doodsoorzaak: Drug Overdosis Stad: Dublin, Ierland
