Edward Teach / Thatch, beter bekend als Blackbeard, was een beruchte piraat uit Engeland die door de avonturen die hij ondernam een van de meest beruchte figuren uit de geschiedenis werd. Er is zeer weinig informatie beschikbaar over zijn jeugd, maar vroege gegevens vermelden dat hij werkte als kaper (in opdracht piraat) voor het Britse rijk. De vroegste gegevens vermelden zijn veroveringen als piraat tijdens de Spaanse Successieoorlog. Zijn reputatie groeide en zijn bemanning werd door alle schepen gevreesd. Later vestigde hij zijn basis in North Carolina, waar hij zijn naam vestigde. De geruchten over een begraven schat die aan zijn veroveringen wordt toegeschreven, blijven mensen ontgaan, aangezien de schat nog moet worden gevonden en mogelijk nooit heeft bestaan. Hij werd een beruchte piraat vanwege zijn terroristische manier van doen en dictatuur. Hij werd uiteindelijk gedood tijdens een verovering door de Britse zeemacht, waarna zijn lichaam werd onthoofd en zijn schedel aan het schip werd bevestigd. Zijn indrukwekkende gestalte werd een inspiratie voor verschillende boeken en films, en zijn brutale imago houdt hem levend in de populaire cultuur.
Kindertijd en vroege leven
Blackbeard werd geboren als Edward Teach, soms gespeld als Thatch / Thack in Bristol. Hoewel de exacte datum onbekend blijft, wordt hij geschat op 1680. Over zijn vroege leven is weinig bekend, aangezien piraten doorgaans een pseudoniem gebruikten zonder hun verleden te onthullen. Het is daarom onwaarschijnlijk dat zijn echte naam ooit bekend zal worden.
De wereldwijde verschuivingen in de Britse koloniën en de uitbreiding van de slavenhandel bleken van cruciaal belang voor Bristol, een internationale zeehaven en de op één na grootste stad van Engeland. Zijn associatie met de zee en gemakkelijke toegang tot havens hebben geleid tot de speculaties dat hij mogelijk in Bristol is opgegroeid.
Vroege historici hadden een brief gevonden die hij bezat en die was geschreven door Tobias Knight, opperrechter van de provincie Carolina, waarmee hij vaststelde dat hij kon lezen en schrijven. Andere veronderstellingen geven aan dat hij eind 17e eeuw met een slavenschip in het Caribisch gebied aankwam.
Auteur Charles Johnson liet doorschemeren dat Blackbeard tijdens de Spaanse Successieoorlog mogelijk als zeeman in Jamaica op privéschepen had gewerkt. Zijn ongeëvenaarde moed en gedurfde persoonlijkheid bereikten een hoogtepunt in deze tijd en droegen ertoe bij dat hij een schande werd als piraat.
Carrière
Blackbeard ging naar het eiland New Providence, een bloeiende piratenlocatie die werd gecultiveerd door Henry Jennings, een kaper die een piraat was geworden. Er wordt gespeculeerd dat Blackbeard later de bemanning van kapitein Benjamin Hornigold volgde. De kapitein raakte onder de indruk van hem en wees hem meer individuele taken toe.
Blackbeard vertrok begin 1717 voor zijn eigen reis naar het vasteland en slaagde erin om 100 vaten wijn te stelen in Bermuda. Later stal hij de lading van ‘Betty’, een ander schip bij Cape Charles.
Hornigold begeleidde Blackbeard en vroeg hem uiteindelijk om zelf een schip te besturen. Het schip ‘Revenge’ was een van de drie schepen van Hornigold. Het duo maakte al snel de lading van ‘Robert’ uit Philadelphia leeg; en ‘Good Intent’, uit Dublin.
Hornigold verliet later het eiland nadat hij de gratie van de koning had ontvangen; Blackbeard bleef op dit moment het bevel voeren. Hij viel ‘La Concorde’ aan, een slavendragend schip van een Franse kapitein. Hij hernoemde het 'Queen Anne’s Revenge' en laadde het met 40 geweren.
Na zijn eerste veroveringen werd hij niet meer te stoppen. De machtige ‘Great Allen’ en ‘Margaret’ behoren tot de schepen die hij heeft geplunderd. Zijn reputatie en zijn woeste uiterlijk maakten hem een van de meest gevreesde piraten in de zee. Ondanks de populaire mening zijn er echter geen gegevens over het vermoorden van iemand die hij gevangen hield.
In 1718 vergrootte hij de omvang van zijn bemanning door ‘Protestant Caesure’ en verschillende andere niet nader genoemde kleinere schepen over de baai van Honduras, Cuba en Florida over te nemen. Uiteindelijk stuurde hij zijn bemanning naar Charles Town in South Carolina.
Het jaar 1718 bleek voor hem het meest succesvolle jaar te zijn en hij kende zichzelf de rang van Commodore toe. In Charles Town, waar de haven geen wacht had, stopte zijn bemanning alle schepen en plunderde hun inhoud. Hij heeft hier maar liefst 10 schepen geplunderd.
Zijn vloot zeilde naar de Atlantische kust en zweefde rond Beaufort Inlet. Zijn schepen, ‘Queen Anne’s Revenge’ en ‘Adventure’, werden beschadigd tijdens deze reis, waardoor alleen ‘Revenge’ en andere kleine zeilboten overbleven.
Blackbeard hoorde van een koninklijke gratie die hem werd aangeboden en overwoog deze rond de tijd dat zijn schepen vergaan. Na een aantal giswerk en avonturen ontvingen hij en zijn bemanning uiteindelijk in juni 1718 de gratie van gouverneur Eden. Daarna werd hem gevraagd zich in Bath te vestigen.
Ondanks een officiële gratie, keerde hij binnen een paar maanden terug naar piraterij, wat leidde tot een arrestatiebevel. Hij ontsnapte aan de belangrijkste wateren door meer tijd door te brengen in Ocracoke Inlet, samen met Israel Hands, Calico Jack en Robert Deal, andere legendarische criminelen uit die tijd.
De gouverneur van Virginia, Alexander Spotswood, heeft een proclamatie uitgevaardigd waarin alle piraten zijn opgedragen zich bij de autoriteiten te melden. Uiteindelijk sloot hij zich aan bij de gouverneur Edward Mosely en kolonel Maurice Moore om Blackbeard op te sporen in de hoop hem te elimineren en zijn schatten te vinden.
Blackbeard werd uiteindelijk gevonden door de bemanning van Maynard, ondersteund door Spotswood, op Ocracoke Island. De piraat won echter de eerste strijd voordat hij werd verrast door de verborgen bemanning in het schip van Maynard. Hij werd uiteindelijk herhaaldelijk aangevallen door veel bemanningsleden en vervolgens gedood.
De buit in zijn schepen werd op een veiling verkocht en het prijzengeld van £ 400 werd verdeeld tussen HMS Lyme en HMS Pearl. Zijn afgehakte hoofd was op de boegspriet van het schip gemonteerd en werd later aan een hoge paal bij Hampton over James rivieren opgehangen. Het stond daar de komende jaren en waarschuwde anderen voor een soortgelijk lot als hij zijn pad bewandelde.
Familie en persoonlijk leven
Toen Blackbeard gratie ontving van gouverneur Eden, vestigde hij zich in Bath. Het gerucht ging dat hij getrouwd was met Mary Ormond, de dochter van William Ormand, een plantage-eigenaar. Er wordt gezegd dat hij zijn schip 'Queen Anne’s Revenge' als cadeau aan haar heeft aangeboden.
Hij werd op 22 november 1718 gedood door de bemanning onder leiding van luitenant Robert Maynard in Ocracoke, North Carolina. Toen Maynard zijn lichaam onderzocht, merkte hij op dat Zwartbaard vijf keer werd neergeschoten en dat er meer dan twintig werden doorgesneden. Hij gooide het lijk in zee en hing zijn hoofd van het schip om zijn premie te ontvangen.
Blackbeard's erfenis zet zich voort in de media en de populaire cultuur van vandaag. Tot de beroemdste vertellingen van zijn leven behoren de films ‘Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides’ (2011) en ‘Pan’ (2015). BBC produceerde een miniserie getiteld ‘Blackbeard’ (2005), waarin het leven van de piraat werd beschreven.
Verschillende documentaires zijn een eerbetoon aan zijn moed, waaronder BBC's ‘Journeys to the Bottom of the Sea: Blackbeard's Revenge’, History Channel ‘Real Pirates of the Caribbean’ en PBS ‘Secrets of the Dead: Blackbeard's Lost Ship’.
Zijn charisma heeft eeuwen doorlopen en blijft mensen van alle leeftijden interesseren. Ook videogames hebben hem als personage opgenomen. Zijn personage verschijnt in ‘Assassin's Creed IV: Black Flag’ en ‘Pirates: The Legend of Black Kat’.
Trivia
Van Blackbeard werd gezegd dat hij zichzelf versierde met brandende lucifers en kaarsen, en soms zelfs brandende lucifers onder zijn hoed sloeg. Dit zou zijn uiterlijk fel en intimiderend maken.
Snelle feiten
Nationaliteit Brits
Beroemd: Britse mannelijke mannelijke criminelen
Ook bekend als: Edward Thatch, Edward Teach
Geboren in: Bristol
Beroemd als Piraat
Familie: Echtgenote / Ex-: Mary Ormond Overleden op: 22 november 1718 overlijdensplaats: Ocracoke
