Birgit Nilsson was een prominente Zweedse dramatische sopraan uit de 20e eeuw, vooral bekend door het uitvoeren van de werken van de Duitse componist Richard Wagner uit de 19e eeuw. Ze zong ook de opera's van vele andere componisten, waaronder Verdi, Strauss en Puccini, maar het waren haar vertolkingen van Wagner's composities die haar een legendarische status in de operageschiedenis opleverden. Ze bezat een stabiele en krachtige sopraanstem en een enorme helderheid in het hoge register, met hoge noten die schijnbaar voor altijd klonken. Haar muzikale talenten heeft ze geërfd van haar moeder, een amateurzangeres. Ze begon met zingen toen ze nog een peuter was, nog voordat ze leerde lopen. Ze zong als jong meisje in het kerkkoor, en haar koordirigent herkende haar potentieel en raadde haar aan zanglessen te nemen. Ze studeerde aan de Royal Academy of Music in Stockholm met een prestigieuze beurs en maakte haar debuut in de Royal Opera in Stockholm in 1946. Ze vond al snel een mentor in de veelgeprezen Duitse dirigent, Fritz Busch, onder wiens voogdij ze als een succesvolle sopraan. Als slimme zakenvrouw beheerde ze haar eigen carrière en werd ze een van de best betaalde zangers in het veld. Na een lange en glorieuze carrière stopte ze met zingen en keerde ze terug naar haar ouderlijk huis.
Kindertijd en vroege leven
Birgit Nilsson werd op 17 mei 1918 geboren in Märta Birgit Svensson, in Västra Karup in Skåne, aan Nils Svensson en Justina Svensson. Haar vader was boer en haar moeder was amateurzangeres.
Ze begon te zingen toen ze nog heel jong was. Haar moeder gaf haar een speelgoedpiano en ze begon er melodieën op te spelen toen ze nog maar drie was. Ze zong vroeger in het kerkkoor en een koorleider herkende haar potentieel en adviseerde haar zanglessen te nemen.
Aanvankelijk was ze van plan concertzangeres te worden en wilde ze professioneel muziek studeren. Ze volgde lessen van Ragnar Blennow gedurende zes maanden om zich voor te bereiden op een auditie aan de Royal Academy of Music in Stockholm in 1941. Ze slaagde gemakkelijk in de auditie en won ook de Christina Nilsson-beurs.
Märta Birgit Svensson combineerde haar middelste naam met Nilsson om haar nieuwe artiestennaam te vormen. Ze genoot echter niet van haar opleiding aan de academie.
Carrière
Hoewel haar oorspronkelijke plan was om concertzanger te worden, werd ze gekozen als een last-minute vervanging voor Agathe in Carl Maria von Weber's opera ‘Der Freischütz’ in 1946, omdat Agathe te ziek was om op te treden. Ze had maar drie dagen om zich voor te bereiden op de rol.
Ze maakte haar formele debuut in de Royal Opera in Stockholm in de Verdi-opera ‘Lady Macbeth’ onder Fritz Busch in 1947. Haar optreden werd zeer gewaardeerd en ze werd nationaal geprezen. Busch werd haar mentor en hielp haar bij het opbouwen van haar vroege carrière.
Het duurde niet lang of ze werd erg populair in Stockholm en trad op in een reeks rollen in het lyrisch-dramatische veld, waaronder Donna Anna, Aida, Lisa, Tosca, Venus, Sieglinde, Senta en de Marschallin. Ze zong ook Ariadne auf Naxos met Hjördis Schymberg en Elisabeth Söderström.
Busch hielp haar bij het veiligstellen van haar eerste belangrijke opdracht buiten Zweden. Ze maakte haar internationale debuut in Mozarts ‘Idomeneo’ als Elettra op het Glyndebourne Festival in 1951 in Groot-Brittannië.
Een paar jaar later debuteerde ze in 1953 in de Weense Staatsopera. Dit was een belangrijk keerpunt in haar carrière en ze zou meer dan 25 jaar in de opera optreden. Haar andere belangrijke rollen in de jaren vijftig waren Elsa in Wagner's ‘Lohengrin’ (1954) en Brünnhilde bij de Beierse Staatsopera (1954).
In 1956 maakte ze haar Amerikaanse debuut als Brünnhilde in Wagner's 'Die Walküre' in de San Francisco Opera. Andere uitvoeringen volgden en ze werd gekatapulteerd naar het internationale sterrendom na een optreden als Isolde in ‘Tristan und Isolde’ in de Metropolitan Opera in New York City in 1959.
Tegen de jaren zestig had ze de reputatie verdiend de leidende Wagneriaanse sopraan van haar tijd te zijn, vooral als Brünnhilde. Ze was ook populair voor het zingen van andere beroemde sopraanrollen, waaronder Leonore, Aida, Turandot, Tosca, Elektra en Salome.
Haar succesvolle carrière duurde de hele jaren zeventig. Ze bleef een grote artiest in Europa, hoewel een belastingstrijd met de Amerikaanse Internal Revenue Service haar ervan weerhield enkele jaren in de Verenigde Staten op te treden. Haar autobiografie ‘Mina Minnesotabilder’ ("My Memoirs in Pictures") werd in 1977 gepubliceerd.
Na een lange en glorieuze carrière ging ze in 1984 met pensioen. Als performer was ze 223 keer in de Metropolitan Opera te zien in 16 rollen, waarbij ze 33 keer Isolde en Turandot 52 vertolkte. Ze was 232 keer verschenen bij de Weense Staatsopera.
Grote werken
Birgit Nilsson was vooral bekend door het spelen van de rol van Brünnhilde, een hoofdpersoon in Richard Wagner's operacyclus 'Der Ring des Nibelungen'. Als de leidende Wagneriaanse sopraan van haar tijd werd ze geprezen omdat ze de rol zong waarvoor de sopraan een hoog uithoudingsvermogen en adembeheersing moest hebben.
Een andere van haar prominente rollen was die van Isolde in Wagner's ‘Tristan und Isolde’. Het muziekdrama, grotendeels gebaseerd op de romantiek van Gottfried von Strassburg, had een enorme invloed op westerse klassieke componisten. De rol van Isolde spelen in de Metropolitan Opera in New York City leidde tot het internationale sterrendom van Nilsson.
Awards en prestaties
In 1981 ontving ze de Illis Quorum gouden medaille, wat vandaag de hoogste onderscheiding is die de Zweedse regering aan een Zweeds staatsburger kan toekennen. In datzelfde jaar ontving ze ook de gouden medaille van de Royal Opera Stockholm.
In 1991 werd ze benoemd tot Commandeur des Arts et des Lettres, Frankrijk.
De Award van de Sweden-America Foundation werd haar in 1994 in New York City toegekend.
Persoonlijk leven en erfenis
Birgit Nilsson trouwde in 1948 met dierenarts Bertil Niklasson. Ze kregen geen kinderen.
Na haar pensionering keerde Birgit Nilsson terug naar haar ouderlijk huis in Zweden, waar ze op 25 december 2005 op 87-jarige leeftijd stierf.
Snelle feiten
Verjaardag 17 mei 1918
Nationaliteit Zweeds
Beroemd: operazangers Zweedse vrouwen
Overleden op 87-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: Västra Karup
Beroemd als Operazanger
Familie: Partner / Ex-: Bertil Niklasson broers en zussen: Nils Petter Svensson Overleden op: 25 december 2005 plaats van overlijden: Kristianstad Meer feiten awards: Litteris et Artibus
