Billy Preston was een Amerikaanse toetsenist die beroemd werd als een van de beste sessiemuzikanten. Zijn brede werk bestond uit rock, rhythm and blues, gospel, funk en soulmuziek. De meer dan vier decennia lange carrière van deze muzikale maestro omvatte zijn samenwerking met verschillende toonaangevende bands zoals de ‘Beatles’, de ‘Rolling Stones’ en de ‘Sly & the Family Stone’. Hij speelde voor vooraanstaande artiesten als Sam Cooke, Syreeta, Little Richard, Ray Charles, Eric Clapton en George Harrison. In de jaren zeventig begon hij een solocarrière en werd hij een ervaren soloartiest die opnam en optrad in verschillende hitpop-singles zoals 'Nothing from Nothing', 'Will It Go Round in Circles', 'Space Race' en 'Outa-Space '. Hij schreef samen met Bruce Fisher het nummer 'You Are So Beautiful' voor de Engelse zanger-muzikant Joe Cocker dat in 1975 op nummer vijf stond op de 'Billboard Hot 100'-singleslijst. Hoewel Preston berucht was vanwege zijn cocaïneverslaving en geconfronteerd werd met persoonlijke ontberingen bleef hij harten veroveren van muziekliefhebbers met zijn magische uitvoering op keyboard en bleef een van de vereerde en geliefde muzikale iconen van de moderne popmuziek.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren William Everett Preston op 2 september 1946 in Houston, Texas. Toen hij nog maar één was toen zijn ouders scheidden, verhuisde het gezin met zijn moeder Robbie naar het zuiden van Los Angeles, waar ze begon te werken als secretaris van het uitvaartcentrum.
Zijn moeder speelde orgel in ‘Victory Baptist Church’ in Los Angeles en de kleine Billy begon de familiepiano te bespelen terwijl hij bij zijn moeder op de schoot van drie zat. Beschouwd als een wonderkind dat Preston altijd gebruikte om de deuntjes op te nemen die hij hoorde. Hij leerde zichzelf en volgde nooit een muziekopleiding.
Toen koordirigent van de kerk het zevenjarige wonderkind zijn dirigerende bewegingen zag nadoen, plaatste hij Preston voor de groep. Uiteindelijk werd het een vaste gewoonte voor het zondagskoor van de kerk, waar een 150-stemmig koor van volwassenen werd geleid door de kleine Preston.
Om tien uur begon hij op het podium piano te spelen voor vele gospelzangers zoals Andraé Crouch, James Cleveland en Mahalia Jackson.
Toen hij 11 was, zong hij het hitnummer ‘Blueberry Hill’ van de Amerikaanse pianist-singer-songwriter Fats Domino samen met de Amerikaanse singer-jazzpianist Nat King Cole bij diens tv-show. Hij speelde ook als jonge W.C. Handig in Handy's biografische film ‘St. Louis Blues '(1958).
In 1962 werd hij organist van de band van Little Richard en het jaar daarop werkte hij als pianist mee aan ‘Night Beat’, een album van Sam Cooke. In dat jaar verscheen zijn eerste album, ‘16 Yr Old Soul ’.
In 1965 werd zijn volledig instrumentale album ‘The Most Exciting Organ Ever’ uitgebracht. Dat jaar trad hij ook op in de Amerikaanse musicalvariatieserie ‘Shindig!’.
Carrière
Hij werd in 1967 ingewijd in de band van Ray Charles en kreeg geleidelijk voorstellen van muzikanten om voor hun sessies te spelen.
Hij ontmoette 'Beatles' voor het eerst toen hij in 1962 optrad voor de tourband van Little Richard in Hamburg en later in 1969 bij de band kwam aan de vooravond van hun breuk.
Hij werd door Harrison uitgenodigd om deel te nemen aan de laatste negen dagen van sessies van hun album ‘Let It Be’, dat aanvankelijk was bedacht als ‘Get Back’.
Hij trad op tijdens het Beatles 'dakconcert, het geïmproviseerde concert van de band op 30 januari 1969, dat werd gehouden op het dak van het' Apple'-hoofdkwartier in het centrum van Londen, en markeerde het laatste openbare optreden van de band.
Het nummer 'Get Back' dat aanvankelijk als single op 11 april 1969 door de 'Beatles' werd uitgebracht, werd gecrediteerd aan 'The Beatles with Billy Preston', waardoor Preston de enige muzikant werd die officiële erkenning ontving voor een 'Beatles' vrijlating. Het nummer werd later opgenomen als afsluiter van het album ‘Let It Be’. Preston werd tijdens de opname van ‘Get Back’ vaak de ‘Fifth Beatle’ genoemd.
In augustus 1969 werd zijn studioalbum ‘That's The Way God Planned It’ uitgebracht door Beatles ’‘ Apple Records ’en geproduceerd door George Harrison. Gerenommeerde muzikanten als Doris Troy, Eric Clapton en Keith Richards hebben behalve Harrison bijgedragen aan het album.Het titelnummer van het album toen het als single werd uitgebracht, werd een hit in Groot-Brittannië.
Hij heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan een aantal nummers van ‘Abbey Road’, namelijk ‘I Want You (She's So Heavy)’ en ‘Something’. Het was het laatst opgenomen album van ‘Beatles’, dat op 26 september 1969 werd uitgebracht.
Hoewel eerder opgenomen, werd ‘Let It Be’ uitgebracht op 8 mei 1970, na het uiteenvallen van de band, en werd daarmee het laatst uitgebrachte album van de band.
Na het uiteenvallen van de ‘Beatles’ zette hij zijn samenwerking met Harrison voort, die hem zag opnemen, in verschillende soloalbums verscheen en in concerten voor die laatste optrad. Hij co-produceerde met Harrison diens album uit 1970, ‘Encouraging Words’, met het nummer ‘My Sweet Lord’ dat een internationale hit werd. Hij begeleidde Harrison tijdens het ‘Concert for Bangladesh’ in 1971 en de tournee door Noord-Amerika in 1974.
Van 1970 tot 1977 bleef hij geassocieerd met ‘Rolling Stones’ als toetsenist en van 1973 tot 1977 trad hij op als de belangrijkste tourende toetsenist van de band. Enkele van de albums van de band die zijn bijdragen bevatten waren ‘Sticky Fingers’ (1971), ‘Exile on Main Street’ (1972), ‘Goats Head Soup (1973) en‘ It's Only Rock'n Roll ’(1974).
In de in 1978 uitgebrachte Amerikaanse jukebox-muziekfilm ‘Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band ’, geregisseerd door Michael Schultz, speelde Preston als Sgt. Pepper en zong ook ‘Get Back’.
Hij bracht met succes verschillende studioalbums uit, die een aantal hitnummers bevatten. Sommige van dergelijke nummers zijn 'Outa-Space' (album uit 1971: 'I Wrote a Simple Song'), 'Will It Go Round in Circles' (album uit 1972: 'Music Is My Life') en 'Nothing from Nothing' (album uit 1974) : 'The Kids & Me').
Op 29 november 2002 nam Preston deel aan ‘Concert for George’, uitgevoerd in de ‘Royal Albert Hall’ in Londen ter nagedachtenis van Harrison op zijn eerste sterfdag.
Tijdens zijn muzikale reis werkte hij samen met beroemde artiesten als Sam Cooke, Syreeta, Lennon, Eric Clapton, Ray Charles en Ringo Starr.
Grote werken
Zijn instrumentale track 'Outa-Space' bereikte de tweede plaats op de Amerikaanse 'Billboard Hot 100'-lijst en stond bovenaan de' R & B'-hitlijst van het 'Billboard'-tijdschrift en leverde hem in 1972 de' Grammy Award for Best Pop Instrumental Performance 'op. In juni van dat jaar reikte de 'RIAA' hem opnieuw een gouden schijf uit. Het won niet alleen prijzen, maar bleek ook een commercieel succes met de verkoop van meer dan een miljoen exemplaren in Amerika.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij kreeg veel ontberingen in zijn persoonlijke leven, waaronder het doorstaan van seksueel misbruik als kind; omgaan met zijn eigen seksuele geaardheid; mislukte relatie met actrice-model Kathy Silva; cocaïneverslaving; een bezoek aan de afkickkliniek; en meerdere keren gearresteerd worden voor beschuldigingen als drugsmisbruik, verzekeringsfraude en aanranding.
Hij leed in zijn latere jaren aan hypertensie en nierziekte en onderging in 2002 een niertransplantatie.
Zijn drugsverslaving bracht hem naar een afkickkliniek in Malibu, Californië en na pericarditis en daaropvolgende ademhalingsinsufficiëntie raakte hij op 21 november 2005 in coma.
Op 6 juni 2006 stierf hij in Scottsdale, Arizona en na een begrafenis op 20 juni in de ‘Faithful Central Bible Church’ in Californië, werden zijn stoffelijke resten begraven op de ‘Inglewood Park Cemetery’.
Snelle feiten
Verjaardag 2 september 1946
Nationaliteit Amerikaans
Gestorven op leeftijd: 59
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: William Everett Preston, William Everett
Geboren in: Houston, Texas, VS
Beroemd als Musicus & Songwriter
Familie: moeder: Robbie Lee Williams Gestorven op: 6 juni 2006 plaats van overlijden: Scottsdale, Arizona, VS Stad: Houston, Texas Amerikaanse staat: Texas
