Betty Cuthbert was een beroemde Australische atleet en Olympiër. Ze is winnaar van vier Olympische gouden medailles en wordt met liefde herinnerd als de "Golden Girl". Als hardloper sinds haar kindertijd was het geen verrassing dat ze ooit op de Olympische Spelen zou mikken. Aangemoedigd door haar moeder en getraind door sprinter June Ferguson, vestigde ze wereldrecords voor de 60 meter, 100 meter, 200 meter, 220 meter en 440 meter. Ze won de gouden medaille op de 100 meter, 200 meter en 4x100 meter estafette op de Olympische Spelen van Melbourne in 1956 en op de 400 meter op de Olympische Spelen van Tokyo in 1964, waardoor ze de enige Olympische was die een goud won op alle hardloopevenementen. De Olympische Spelen waren niet haar enige roeping en ze nam deel aan vele nationale competities, namelijk de Empire en Commonwealth Games die haar medaillespiegel verhoogden. Helaas werd ze in 1969 getroffen door multiple sclerose, waardoor haar voorheen krachtige benen onbruikbaar werden. Gebonden aan een rolstoel, straalde ze nog steeds dezelfde geest uit die ze in haar bloei had en voerde ze campagne voor mensen die lijden aan multiple sclerose tot aan haar dood in 2017.
Kindertijd en vroege leven
Elizabeth "Betty" Cuthbert werd geboren op 20 april 1938 in Merrylands, New South Wales. Ze had een tweelingzus genaamd Marie en een broer genaamd John.
Ze groeide op tijdens de depressie in het Sydney van de jaren dertig, waar hun vader een plantenkwekerij bezat. Betty hield ervan om blootsvoets tussen de rijen planten te rennen omdat ze zich vrij voelde tijdens het rennen.
Ze ging naar de Ermington Public School waar ze uitblonk in sport en kreeg een trofee omdat ze de beste meidenatleet was.
Haar middelbare scholing werd gedaan aan de Macarthur Girls High School, gelegen aan de rivier de Parramatta. Hier ontmoette ze June Ferguson, de atletiekcoach die haar zou begeleiden op het pad naar grootsheid. Het was op de overtuiging van Ferguson dat ze lid werd van de 'Western Suburbs Athletic Club'.
Carrière
In 1953 vestigde ze het 100 yards-record in de nationale juniorcategorie die de basis legde voor toekomstige records die ze zou gaan vestigen.
Op 17-jarige leeftijd, in 1955, richtte ze haar zinnen op de aanstaande Olympische Spelen in Melbourne in 1956. Op 16 september 1956, overtuigd door haar moeder, deed ze mee aan een race die haar het 200 meter lange wereldrecord van Marjorie Jackson zag breken met een tijd van 23,2 seconden.
Ondanks haar opmerkelijke prestaties was ze onzeker over de selectie voor het Olympische team, aangezien haar rangschikking buiten de top 15 van de wereld op de 100 meter lag. Ook Marlene Matthews, haar teamgenoot, klokte beter dan zij. Haar zelfvertrouwen was zo laag dat ze een toeschouwerskaartje voor de Spelen kocht om haar spaargeld te spenderen.
Tijdens de Olympische proeven won ze de 100 meter (verslaan Matthews) en 200 meter. Ze werd gekozen om het land te vertegenwoordigen en gaf het toeschouwerskaartje door aan haar broer John.
Op de Olympische Spelen van 1956 in Melbourne bereikte Cuthbert voor het eerst de finale van de 100 meter en vestigde een record met een tijd van 11,4 seconden in haar hitte. Ze won de gouden medaille in de 100-medaille.
Vier dagen later nam ze deel aan het 200 meter lange evenement en was duidelijk de favoriet om te winnen. Ze evenaarde het Olympische record van Marjorie Jackson van 23,4 seconden en won haar tweede goud van de Olympische Spelen.
Betty Cuthbert maakte deel uit van het 4x100m estafetteteam van Australië. Het Australische team won de gouden medaille in de 4x100m estafette. Haar verzameling van 3 gouden medailles op de Olympische Spelen leverde haar de bijnaam "Golden Girl" op.
Ze nam deel aan de Cardiff Commonwealth Games in 1958, maar wist op 220 meter slechts een zilveren medaille te winnen.
Vlak voor de Olympische Spelen van Rome in 1960 leed ze aan een gescheurde hamstring, maar kwalificeerde ze zich niettemin. Ze werd uitgeschakeld op de 100 meter en trok zich terug uit het evenement van 200 meter.
Haar verwondingen die haar in 1960 met pensioen brachten. Achttien maanden later kwam ze uit haar pensioen en onderging intensieve duurtraining en voorbereiding.
Haar opleiding loonde en ze won de 4x110 yards estafette op de Commonwealth Games van 1962 in Perth.
In maart 1963 brak ze twee 440 yards wereldrecords, maar verwondingen bleven haar kwellen en ze werd verslagen op de nationale kampioenschappen van 1964.
Op de Olympische Spelen van Tokyo in 1964 won ze de 400 meter door een tijd van 52.01 te klokken en behaalde ze haar vierde Olympische gouden medaille. Na haar historische overwinning in Tokyo trok ze zich terug uit de internationale competitie.
Later leed ze aan multiple sclerose en bracht ze haar laatste jaren door in een rolstoel.
Awards en prestaties
Cuthbert won in totaal vier Olympische gouden medailles in haar roemruchte carrière. Drie waren op de Olympische Spelen van Melbourne in 1956 (100 m, 200 m en 4 x 100 m estafette) en de vierde was op de Olympische Spelen van Tokyo in 1964 (400 m). Ze is de enige Olympiër die het goud heeft gewonnen in alle sprintevenementen, namelijk 100 meter, 200 meter en 400 meter.
In 1985 werd ze opgenomen in de "Sport Australia Hall of Fame" en in 2012 in de "IAAF Hall of Fame". Ze was een van de 12 inaugurele inductees van de IAAF.
Persoonlijk leven en erfenis
Tijdens haar semi-pensionering na de Olympische Spelen van 1960 in Rome, verzorgde ze de kwekerij van haar vader en genoot van de rust.
Cuthbert werd in 1969 gediagnosticeerd met multiple sclerose, wat haar fans in Australië en de rest van de wereld schokte.Haar handicap drukte haar geest niet en ze bleef een actieve bijdrage leveren aan de oorzaak van mensen met multiple sclerose. Ze voerde campagne voor onderzoeksfondsen en steun voor de "Multiple Sclerosis Society".
Ze bracht haar latere jaren door in West-Australië en stortte haar hart en ziel in de strijd voor zaken die haar dierbaar waren. Ondanks dat ze werd geprezen als een van de meest gerespecteerde en geliefde atleten van Australië, bleef ze buiten de media-schittering en verafschuwde publiciteit.
Betty Cuthbert is nooit getrouwd en heeft ook geen kinderen gehad. Ze stierf op 6 augustus 2017 na een langdurige strijd tegen multiple sclerose.
Ze heeft een straat, Betty Cuthbert Avenue, naar haar vernoemd. Het is de hoofdstraat van het winkelcentrum Ermington in Ermington waar ze opgroeide. Een park in Mandurah, waar ze momenteel woont, is ter ere van haar vernoemd naar het "Betty Cuthbert Park". Het park ligt op de hoek van Tennyson Avenue en Glencoe Parade in Halls Head.
Trivia
Cuthbert was de eerste Australiër die drie gouden medailles won op één Olympische Spelen.
Tijdens haar hoogvliegende dagen stond ze bekend om haar kenmerkende loopstijl, gekenmerkt door een hoge knielift met een wijd open mond.
Ze was een van de Olympische fakkeldragers bij de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2000 in Sydney. Ze werd vergezeld door de gepensioneerde sprinter Raelene Boyle.
Snelle feiten
Verjaardag 20 april 1938
Nationaliteit Australisch
Beroemd: atleten Australische vrouwen
Overleden op 79-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Elizabeth Alyse Cuthbert
Geboren land: Australië
Geboren in: Sydney, Australië
Beroemd als Atleet
Familie: vader: Les Cuthbert moeder: Marion Cuthbert broers en zussen: Jean Cuthbert, John Cuthbert, Marie Cuthbert Overleden op: 6 augustus 2017 plaats van overlijden: Mandurah, West-Australië Stad: Sydney, Australië
