Betsy DeVos is een Amerikaanse ondernemer, politicus, activist en filantroop die momenteel dienst doet als de elfde Amerikaanse minister van Onderwijs. DeVos, afgestudeerd aan ‘Calvin College’, Michigan, is al meer dan drie decennia actief in de politiek en is uitgegroeid tot de belangrijkste Republikeinse fondsenwerving uit Michigan en een vocale voorstander van onderwijshervorming en "schoolvouchers". Ze heeft het charterschoolsysteem van Detroit gesteund en bleef een voorstander van charterscholen, voucherprogramma's voor scholen en schoolkeuze. Ze bekleedde prominente functies, waaronder Republikeinse Nationale Comitévrouw voor Michigan, vier keer Voorzitster van de Republikeinse Partij van Michigan, hoofd van All Children Matter PAC en Voorzitster van de Board of Alliance for School Choice en het Acton Institute. Ze is bestuurslid van ‘Foundation for Excellence in Education’. Nadat de Republikeinse kandidaat voor president Donald Trump haar naam als genomineerde voor minister van Onderwijs in zijn kabinet had gekozen, behaalde ze in de senaat een stemming van 50-50 stemmen te midden van sterke oppositie. Het gelijkspel werd verbroken door de stem van vice-president Mike Pence in haar voordeel, wat voor het eerst in de geschiedenis van de VS de bevestiging van een dergelijke kabinetskandidaat markeerde door de stem van de vice-president. Ze komt uit een rijke familieachtergrond en is ook getrouwd in een van de rijkste families van Amerika.
Kindertijd en vroege leven
Betsy DeVos werd op 8 januari 1958 geboren in Elisabeth, Dee Prince, in Holland, Michigan, VS, aan Edgar Prince en Elsa (Zwiep) Prince (later Broekhuizen). Haar vader was een miljardair Amerikaanse zakenman die de 'Prince Corporation' oprichtte, een leverancier van auto-onderdelen.
Ze studeerde aan de 'Holland Christian High School' in Michigan en behaalde vervolgens een BA-graad aan het 'Calvin College' in Grand Rapids, Michigan in 1979. Ze bleef lid van de 'Christian Reformed Church in North America' en een lid en ouderling van Grand Rapids '' Mars Hill Bible Church '.
Carrière
Haar reis bij de Republikeinse Partij van Michigan begon in 1982 en sinds 1986 is ze verkozen en dient ze de partij als afgevaardigde van het lokale district voor elke periode van twee jaar, zestien keer op rij.
DeVos was een zelfstandige ondernemer en richtte in 1989 samen met haar man Dick DeVos de niet-beursgenoteerde investeringsmaatschappij "Windquest Group" op. Het bedrijf heeft belangen in onder meer technologie, schone energie en productiesectoren.
In 1989 werd de Dick and Betsy DeVos Foundation opgericht die in de loop der jaren miljoenen dollars heeft gedoneerd aan kunstorganisaties, ziekenhuizen, maatschappelijke organisaties, evangelische zending, christelijke scholen, charterscholen en openbare scholen.
In 1992 werd ze de Republikeinse Nationale Comitévrouw voor Michigan en bekleedde ze de functie tot 1997. Ondertussen werd ze in 1996 ingewijd als voorzitter van de Republikeinse Partij van Michigan. Ze nam ontslag in 2000 en werd in 2003 opnieuw zonder oppositie herkozen.
Bij de herverkiezingscampagne van Bush in 2004 zag ze persoonlijk geld inzamelen ter waarde van meer dan $ 150.000.
In oktober 2008 organiseerde ze in haar woonplaats een Republikeinse inzamelingsactie, die werd geleid door de toenmalige Amerikaanse president George W. Bush.
In 2008 richtten zij en haar man ‘The Dick & Betsy DeVos Scholarship’ op om MA-, MS- of MBA-studenten, vooral studenten uit ontwikkelingslanden, te helpen om naar de ‘Thunderbird School of Global Management’ te gaan.
Ze was twee jaar lang voorzitter van het Nationaal Republikeins Senatoriaal Comité als financieel voorzitter en werkte in die tijd nauw samen met de regering-Bush aan verschillende projecten.
In 2012 produceerde ze samen met haar man het toneelstuk ‘Scandalous: The Life and Trials of Aimee Semple McPherson’ voor een Broadway-run die echter in december van dat jaar sloot na 3 weken hardlopen met negatieve recensies.
Tijdens de Republikeinse presidentsverkiezingen van 2016 steunde DeVos Marco Rubio en sprak hij in maart 2016 over Donald Trump, ze zei dat hij een "indringer" is en "niet de Republikeinse Partij vertegenwoordigt", maar Trump heeft haar op 23 november genomineerd als minister van Onderwijs in zijn kast.
Een dergelijke verklaring oogstte gemengde reacties uit verschillende secties. Hoewel het werd gecensureerd door vakbonden van leraren en verschillende onderwijsgroepen, onder vermelding van haar onervarenheid op openbare scholen en klaslokalen, waren de voorstanders van schoolkeuze er blij mee.
Stephen Henderson, redacteur van Detroit Free Press, het grootste nieuwsdagblad in Detroit, Michigan, schreef: "DeVos is geen opvoeder of onderwijsleider". De president van de Amerikaanse Federatie van Leraren, Randi Weingarten, zei dat ze "de meest ideologische genomineerde voor het publiek is".
Aan de andere kant waren ‘The Chicago Tribune’, de Republikeinse senator Ben Sasse en de voormalige presidentskandidaten Carly Fiorina, Mitt Romney en Jeb Bush voor haar nominatie.
De Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen hield haar bevestigingshoorzitting op 17 januari 2017, wat uitmondde in een intens debat met de Democratische senatoren die haar vragen stelden.
Zij en haar man zijn bestuursleden en vooraanstaande belanghebbenden van ‘Neurocore’, een groep die experimentele biofeedback-therapie biedt voor de behandeling van problemen zoals angst, depressie, autisme en aandachtstekort-hyperactiviteit.
Terwijl het benoemingsproces aan de gang was, werd de kwestie van een mogelijk belangenconflict aan de orde gesteld door de democratische senatoren, die de vraag opriepen of DeVos en andere leden van haar familie "financieel zouden profiteren van acties" die ze waarschijnlijk in haar hoedanigheid van Minister van Onderwijs.
DeVos, aan de andere kant, vertelde wetgevers dat ze, hoewel ze zou afstoten van 102 bedrijven en ontslag zou nemen uit het bestuur van ‘Neurocore’, een belanghebbende in de groep zal blijven.
Haar benoeming werd goedgekeurd door de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen op een partijlijn van 12-11 op 31 januari 2017 en vervolgens voor stemming naar de Senaatsvloer gestuurd.
Alle Republikeinse senatoren stemden in haar voordeel, behalve twee, Lisa Murkowski en Susan Collins die samen met de democraat en onafhankelijke senatoren in haar oppositie stemden, waardoor het een 50-50-stand werd.
Op 7 februari 2017 werd de gelijkspel verbroken ten gunste van DeVos door vice-president Mike Pence, waarmee DeVos werd bevestigd als onderwijssecretaris. Ze aanvaardde die dag de 11e Amerikaanse minister van Onderwijs, als opvolger van John King Jr.
Tijdens haar eerste officiële bezoek als minister van Onderwijs op 10 februari 2017 kreeg ze te maken met protesten buiten de openbare middelbare school 'Jefferson Academy' in het zuidwesten van Washington, DC, toen demonstranten haar probeerden te verhinderen de school binnen te gaan.
Op 29 maart 2017 gaf ze haar eerste uitgebreide beleidsadres bij de 'Brookings Institution'. Op 11 april heeft ze veel beleidsnota's van haar voorganger John King Jr. en ook Ted Mitchell tijdens de regering-Obama ingetrokken.
Vrij actief in haar gemeenschap, was DeVos voorzitter van de raden van ‘The Philanthropy Roundtable’ en ‘American Federation for Children’.
Ze bleef ook bestuurslid van andere organisaties en instituten, waaronder ‘DeVos Institute for Arts Management’ aan de Universiteit van Maryland, ‘Foundation for Excellence in Education’, ‘American Enterprise Institute’ en ‘ArtPrize’.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze is getrouwd met Richard Marvin "Dick" DeVos Jr., beter bekend als Dick DeVos, een zakenman die CEO was van ‘Amway’, een multi-level marketingbedrijf dat mede is opgericht door zijn miljardair vader, Richard DeVos.
Al tientallen jaren blijft de DeVos-familie toegewijd aan de ‘Republikeinse Partij’, door enorme donaties te doen aan de partij, aanverwante commissies en politieke kandidaten die sinds 1989 meer dan $ 17 miljoen bedragen.
In 2006 rende Dick DeVos naar de gouverneur van Michigan als een Republikeinse kandidaat, maar hij werd verslagen door Jennifer Granholm, de toenmalige democratische zittende.
De DeVos-familie, met een geschatte nettowaarde van $ 5,4 miljard, stond in 2016 op de 88-lijst van de rijkste families van Amerika van Forbes.
Erik Prince, broer van DeVos, die dienst deed als officier van de Navy SEALs van de Verenigde Staten, richtte het Amerikaanse particuliere militaire bedrijf ‘Blackwater’ op (momenteel ‘Academi’).
DeVos en haar man zijn gezegend met vier kinderen - Richard Marvin (Rick) III, Ryan, Andrea en Elisabeth (Elissa) en één kleinkind.
Snelle feiten
Verjaardag 8 januari 1958
Nationaliteit Amerikaans
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Holland, Michigan, Verenigde Staten
Beroemd als Amerikaanse minister van Onderwijs
Familie: Echtgeno (o) t (en): Dick DeVos (m. 1980) vader: Edgar Prince moeder: Elsa (Zwiep) Prince broers en zussen: Erik Prince kinderen: Andrea DeVos, Elisabeth DeVos, Richard DeVos III, Ryan DeVos Amerikaanse staat: Michigan Meer feitenonderwijs : Calvin College, Holland Christian Schools
