Bertil Gotthard Ohlin was een Zweedse econoom die de internationale handel revolutioneerde. Ohlin was van fundamenteel belang om de weg vrij te maken voor nieuwe hervormingen om de economie van een land te stimuleren door middel van internationale en interregionale handel. Zijn geweldige onderzoek en studies op dit gebied onthulden nieuwe ideologieën op het gebied van handel. Het basisprincipe dat zijn theorie schetste was dat elk land goederen moet exporteren die een factor gebruiken die overvloedig beschikbaar is in zijn regio, en aan de andere kant goederen moeten importeren die een factor gebruiken die nauwelijks wordt geproduceerd of gevonden in de regio. Zijn uitstekende bijdrage aan ‘International Capital Movements and International Trade’ leverde hem een Nobelprijs voor de Economische Wetenschappen op. Als professor was hij sociaal meer geneigd en had hij oprechte interesse in de politiek om veranderingen tot stand te brengen ter verbetering van de samenleving. Met een liberale houding sloot hij zich aan bij de Volkspartij en werd de leider.Bekend als een beminnelijke heer, was hij vriendelijk en aantrekkelijk, collectief maakten zowel zijn humor als zijn magnetisme indruk op menig econoom over de hele wereld.
Kindertijd en vroege leven
Ohlin werd geboren in een gezin uit de hogere middenklasse op 23 april 1899 in het dorp Klippan in Zweden, waar hij met zijn ouders en zes broers en zussen in een groot huis woonde.
Zijn vader was officier van justitie en bekleedde een respectabele positie in de samenleving. Zijn vader voorzag hem van een kleine privébegeleiding voordat hij op zevenjarige leeftijd naar school ging.
Op school toonde hij een briljante aanleg voor wiskunde, wat zijn favoriete vak was. Hij behaalde zijn baccalaureaat in ‘Halsingborg’ veel eerder dan andere kinderen van zijn leeftijd.
Vanwege zijn neiging tot berekeningen en tot zijn grote vreugde, stelden zijn ouders voor dat hij zich inschreef voor een graad in wiskunde, statistiek en economie aan de ‘University of Lund’. Aan de universiteit studeerde hij onder professor Smil Sommarin en scoorde hij de hoogste economie toen hij in 1917 de universiteit verliet.
Hij werd sterk beïnvloed door een artikel dat hij las in een krant die een boek over 'Economische aspecten van de Tweede Wereldoorlog' besprak, geschreven door Eli Heckscher, die toen professor was aan de Stockholm Business School.
Zo pakte hij zijn koffers en marcheerde hij om te studeren onder leiding van Heckscher, waar hij niet alleen veel kennis opdeed, maar ook principes propageerde die in de toekomst winstmaximaliserende problemen zouden oplossen.
Na twee jaar in Stockholm behaalde hij een MA-graad aan de Harvard University, waarna hij in 1924 promoveerde aan de Universiteit van Stockholm.
Onderwijscarrière
Hij solliciteerde naar een baan aan de Universiteit van Kopenhagen en werd in januari 1925 benoemd tot hoogleraar.
In Kopenhagen werkte Ohlin vijf jaar, waar hij sterk werd beïnvloed door de humoristische en zeer intellectuele Dr. L.V. Birck. Op de universiteit had hij ook een nauwe band met zijn studenten.
In 1928 stuurde hij een proefschrift naar Harvard voor de ‘David Well's Prize’; hij ontving echter een brief in hetzelfde jaar dat de prijs aan een andere econoom was toegekend. Maar ze boden aan om zijn manuscript te drukken in de ‘Harvard Economic Studies’.
Opgewonden door het aanbod voltooide hij zijn manuscript in 1931. Tegen die tijd begon hij te werken als professor aan de Stockholm School of Business, waar hij werd aangesteld als de opvolger van Heckscher.
Stelling over internationale handel
Het was nadat hij als hoogleraar bij Stockholm kwam, dat hij begon te werken aan zijn stelling inzake internationale handel, die het ‘Heckscher-Ohlin-model van internationale handel’ werd genoemd.
Samen met zijn leraar stelde hij een principe voor dat de nadruk legde op de handel tussen twee landen, die voornamelijk berustte op twee productiegoederen en twee productiefactoren, zoals relatieve hoeveelheden kapitaal en arbeid.
De stelling stelt dat landen die kapitaalrijk zijn, hogere lonen zouden moeten betalen en dat dus industrieën die afhankelijk zijn van arbeid de economie van het land zouden verpletteren.
Het was passend dat dergelijke landen in overvloed goederen produceerden die niet veel afhankelijk waren van handenarbeid, zoals auto's en chemicaliën, en goederen importeren met een hoge arbeidswaarde.
In tegenstelling hiermee zouden landen met een laag kapitaal en veel arbeid goederen moeten genereren die op grote schaal kunnen worden verworven door arbeid, zoals textiel en eenvoudige elektronica, en goederen importeren die kapitaalintensief zijn.
De economen van vandaag wijzen er echter op dat er zeker gevolgen zijn voor een dergelijke theorie, aangezien dit zou suggereren dat de twee landen dezelfde behoeften moeten delen en op slechts twee goederen moeten reageren.
Later carrière als econoom
Deze theorie won hem aan populariteit en hij werd uitgenodigd als gastdocent om Marshall-lezingen te geven in Cambridge.
Dit bood hem de mogelijkheid om de Zweedse theorie samen te vatten, en zo maakte hij uiteindelijk vergelijkingen met het werk van Keynes.
Op dit punt raakte hij in een ernstige controverse met John Maynard Keynes, omdat hij verschillende van de keynesiaanse theorieën tegensprak, met name die met betrekking tot de herstelbetalingen die Duitsland moest betalen.
Politieke carriere
In 1944 werd hij de leider van de Liberale Partij, waar hij 23 jaar de functie behield. Dit zorgde voor een tegenslag in zijn carrière als econoom.
Aangezien de Liberale Partij de leidende oppositiepartij was, kon hij geen tijd besteden aan onderzoek. Als politiek leider bleef hij altijd positief over sociale hervormingen.
Zijn partij was tegen elke vorm van nationalisatie, vooral in Zweedse industrieën of elke controle van het economische leven door de staat.
Na de grondwetshervorming in 1968 waarbij het tweekamersysteem werd gesloopt, trok Ohlin zich in 1970 terug uit het parlement. Hij hervatte het schrijven van artikelen en hield lezingen en onderzocht verder naar zijn ‘Monetaire Theorie’ en ‘Door inflatie beschermde belastingen’.
Ondanks zijn verschillende prestaties heeft Bertil Ohlin ooit bekend dat hij als gevolg van het proberen van te veel wegen tegelijkertijd niet voldoende tijd kon besteden aan elk van de rollen die hij speelde als leraar, onderzoeker, schrijver en politiek leider.
Grote werken
Als econoom initieerde hij een aantal stellingen die baanbrekend bleken op het gebied van economie. Zijn boek over ‘Internationale en Interregionale Handel’ prikkelde de concepten van economie en benadrukte essentiële factoren van arbeid en financiën waarvan handel afhankelijk was.
De monetaire theorie van Ohlin in 1929 trok economen van over de hele wereld aan om zich af te stemmen op het debat tussen hem en Keynes.
Als politiek leider leidde hij zijn partij meer dan twee decennia met succes. Het was vanwege zijn intense kaliber dat tot 1970 geen nationalisatie van de Zweedse industrie had plaatsgevonden.
Afgezien van de macro-economie, legde hij zich in het laatste deel van zijn carrière toe op de oprichting van een economische unie door een brug te slaan tussen sociale wetgeving en belastingstelsels.
Naast stellingen schreef Ohlin talloze artikelen en rapporten, waarvan sommige ‘The Equilibrium Exchange of Exchange’ in 1921 en ‘Tendencies in Swedish Economics’ in 1927 waren, samen met ‘The German Reparations Problem’ 1930.
In 1931 schreef hij een rapport aan de Volkenbond over ‘De oorzaak en fasen van de wereldwijde economische depressie’. Hij publiceerde in 1937 ook ‘Mechanisms and Objectives of Exchange Controls’.
In 1956 schreef hij het ‘Ohlin-rapport’ samen met een paar andere experts die tot de ‘Internationale Arbeidsorganisatie’ behoorden, met betrekking tot het ‘Verdrag van Rome’ op gemeenschappelijke markten en de oprichting van de ‘Europese Economische Gemeenschap’.
Awards en prestaties
Samen met James Meade ontving hij in 1977 samen met James Meade de Sveriges Riksbank-prijs in de economische wetenschappen ter nagedachtenis aan Alfred Nobel "voor hun baanbrekende bijdrage aan de theorie van de internationale handel en internationale kapitaalbewegingen."
Persoonlijk leven en erfenis
Hij stierf op 80-jarige leeftijd op 3 augustus 1979.
Het in 1933 gebouwde instituut van ‘Stiftelsen Bertil Ohlin’ zet het werk dat Ohlin zelf initieerde in onderzoek en debat voort.
Trivia
In een interview verklaarde Ohlin dat zijn interesse voor economie zich ontwikkelde toen hij vijf jaar oud was. Hij hield van berekeningen en op die leeftijd berekende hij de kosten van de verschillende soorten taarten die zijn moeder bakte.
Snelle feiten
Verjaardag 23 april 1899
Nationaliteit Zweeds
Beroemd: economen Zweedse mannen
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: Klippan, Scania
Beroemd als Econoom
Familie: kinderen: Anne Wibble Overleden op: 3 augustus 1979 Meer feiten opleiding: BA, University of Lund (1917), MA, Harvard University (1923), PhD, Stockholm University (1924) awards: 1977 - Nobelprijs voor de economie in economisch opzicht Wetenschappen
