Sir Bernard Katz was een in Duitsland geboren biofysicus die bekend staat om zijn opmerkelijke werk op het gebied van zenuw biochemie. Samen met Julius Axelrod en Ulf von Euler was hij een van de mede-ontvangers van de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1970. Hij behoorde tot een joodse familie die oorspronkelijk uit Rusland kwam. Van kinds af aan werd hij vanwege zijn religie met veel discriminatie geconfronteerd. Toen hij echter op tweeëntwintigjarige leeftijd de Siegfried Garten-prijs niet publiekelijk kon ontvangen omdat hij niet-Arisch werd genoemd, besloot hij te migreren. Kort nadat hij zijn diploma geneeskunde had behaald aan de Universiteit van Leipzig, ging hij naar Engeland om te werken onder Archibald Vivian Hill, die erom bekendstond dat hij meer dan 900 academici had gered van de nazi-vervolging, aan het University College London (UCL). Daar voltooide hij zijn doctoraatswerk in korte tijd, maar behaalde zijn diploma pas nadat hij zijn Britse staatsburgerschap had verkregen. Na de Tweede Wereldoorlog sloot hij zich aan bij zijn alma mater UCL en deed onderzoek naar zenuwimpulsen. Zijn werk over dat onderwerp leverde hem de Nobelprijs op. Wat nog belangrijker is, het had een enorme invloed op zowel de fysiologie als de farmacologie. Hij leidde ook lange tijd de afdeling Biofysica en onder hem werd het een expertisecentrum.
Kindertijd en vroege leven
Bernard Katz was op 26 maart 1911 in Leipzig, Duitsland. Zijn vader, Max Katz, was een joodse koopman van Russische afkomst, die in 1904 zijn geboorteland verliet. Zijn moeder, Eugenie (Rabinowitz), was Pools. Bernard was het enige kind van zijn ouders en hij had een heel onorthodoxe opvoeding.
In 1917 grepen de bolsjewieken de macht in Rusland en daarmee verloor de familie Katz hun burgerschap. Ze werden zo staatloos.
In 1920 kreeg de negenjarige Bernard zijn eerste smaak van discriminatie toen hij vanwege zijn religie de toegang tot het Schiller Real Gymnasium werd geweigerd.
In 1921 werd hij toegelaten tot het König Albert Gymnasium. Hier nam Bernard Latijn en Grieks op omdat het hem meer tijd gaf om te schaken in het plaatselijke café. Desalniettemin behaalde hij ook een goed cijfer in de wiskunde.
In 1929 schreef hij zich in aan de universiteit van Leipzig om geneeskunde te studeren. Kort na het voltooien van zijn preklinisch onderzoek begon Katz met onderzoekswerk onder Martin Gildermeister. Het leverde hem de Siegfried Garten-prijs op in 1933. Helaas moest de commissie vanwege het nazibeleid aankondigen dat de prijs niet aan niet-Arische kon worden toegekend. Hij ontving het prijzengeld echter privé.
Het incident opende zijn ogen en Katz realiseerde zich al snel dat Duitsland niet veilig voor hem was. Toch moest hij nog een jaar wachten en zijn opleiding afmaken. Uiteindelijk behaalde hij zijn diploma in 1934.
In februari 1935 vertrok hij naar Engeland, gewapend met een aanbevelingsbrief van Martin Gildermeister, een pas voor staatloze personen van de Volkenbond, en vier pond. In Engeland ging hij als PhD-student naar het laboratorium van Archibald Vivian Hill aan het University College of London.
Hoewel hij niet vloeiend Engels sprak, pikte hij al snel de taal op. Wat nog belangrijker is, hij had een uitstekende schrijfstijl en een griezelig talent om de kernproblemen van het probleem waarmee hij te maken had op te pikken.
Katz voltooide zijn doctoraatswerk in 1938, maar moest wachten tot 1942 om zijn diploma te behalen. Ook in 1938 ontving hij Beit Memorial Research Fellowship en daarmee bleef hij tot augustus 1939 in het laboratorium van Hill werken.
Carrière
In 1939 ontving Bernard Katz de Carnegie Fellowship en trad hij toe tot het laboratorium van de Australische neurofysioloog, John Carew Eccles, aan het Kanematsu Institute of Sydney Medical School. In die periode werd hij ook uitgenodigd om onderzoekslezingen te geven aan de Universiteit van Sydney,
In 1941, toen hij in Australië werkte, werd Katz een genaturaliseerde Britse burger en ontving hij zijn eerste wettelijk geldige paspoort. Vervolgens behaalde hij in 1942 zijn doctoraat en trad hij toe tot de Royal Australian Air Force als radarofficier in Nieuw-Guinea.
Toen de Tweede Wereldoorlog in 1945 eindigde, kreeg Katz een uitnodiging van A.V. Hill vraagt hem terug te keren naar het University College of London. Dienovereenkomstig ging hij in 1946 terug naar Engeland en trad hij toe tot UCL als assistent-directeur onderzoek in biofysica en Henry Head Research Fellow.
Bij UCL werkte Katz voornamelijk aan de methode, waarbij zenuwimpuls wordt overgedragen van zenuwvezel naar spiervezel en verdiende een groot onderscheid. In 1950 werd hij benoemd tot lezer van fysiologie aan het University College London.
Toen Hill in 1952 met pensioen ging, volgde Katz hem op als hoogleraar biofysica, en bleef in die functie tot 1978. In die periode verdiende hij zowel de functie van hoofd van de afdeling als van een uitstekende onderzoeker.
In zijn lange carrière als vooraanstaand wetenschapper begeleidde hij rechtstreeks slechts drie promovendi; Paul Fatt, Bob Martin en Donald Jenkinson. Ze werden allemaal op zichzelf staande vooraanstaande wetenschappers.
Onder zijn leiding werd de afdeling Biofysica van de UCL een expertisecentrum. Onderzoekers van over de hele wereld kwamen hier om onder hem te werken en profiteerden van zijn advies.
Grote werken
Gedurende zijn hele carrière had Katz voornamelijk gewerkt aan het functioneren van zenuwen en spieren. Hij wordt echter het best herinnerd vanwege zijn ‘kwantal hypothese’, die hielp het fundamentele fysiologische mechanisme van het vrijgeven van de zender te verklaren.
Tijdens het werken met kikkers in de jaren vijftig merkte Katz samen met Paul Fatt op dat neurotransmitter (geïdentificeerd als acetylcholine) wordt afgegeven in de multimoleculaire pakketten, bekend als 'quanta'. Bij verdere experimenten realiseerde hij zich dat ze overeenkomen met synaptische blaasjes in de motorische zenuwuiteinden.
Hij werkte eind jaren zestig samen met Ricardo Miledi en stelde zijn hypothese op en stelde vast dat exocytose wordt veroorzaakt door de instroom van Ca2 +, die op zijn beurt wordt veroorzaakt door depolarisatie. Later maten ze de spanningsruis die door acetylcholine in de spier werd opgewekt en de eigenschappen van afzonderlijke ionenkanalen. De ontdekking leidde tot de ontwikkeling van moleculaire neurowetenschappen.
Naast zijn wetenschappelijke prestaties schreef Katz ook verschillende boeken, die zowel om hun inhoud als om zijn heldere, pretentieloze schrijfstijl werden bewonderd. Deze boeken zijn: ‘Electric Excitation of Nerve’ (1939), ‘Nerve, Muscle and Synapse’ (1966) en ‘The Release of Neural Transmitter Substances’ (1969).
Awards en prestaties
In 1970 ontving Bernard Katz de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor zijn ontdekking "betreffende de humorale transmitters in de zenuwuiteinden en het mechanisme voor hun opslag, afgifte en inactivering". Hij deelde de prijs met Ulf von Euler en Julius Axelrod, die afzonderlijk aan hetzelfde onderwerp werkten.
Voordien had Katz in 1965 de Feldberg Foundation Award ontvangen; Baly Medal van Royal College of Physicians en Copley Medal van Royal Society in 1967. Hij werd ook geridderd in 1969.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1945, kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog, trouwde Katz met Marguerite Penly. Ze kwam uit Cremorne, New South Wales. Ze kregen twee kinderen; David en Jonathon. Terwijl David de voetsporen van zijn vader volgde om wetenschapper te worden, werd Jonathon een openbare redenaar aan de Universiteit van Oxford.
Zelfs na haar pensionering in 1978 bleef Katz als emeritus hoogleraar verbonden aan het University College, Londen.
Van kinds af aan was Katz dol op schaken. Hij speelde het spel opmerkelijk goed tot het einde.
Hij stierf in Londen op 20 april 2003, op 92-jarige leeftijd. Lang na zijn pensionering bleef hij wetenschappelijk actief. Katz's vrouw stierf in 1999 en hijzelf stierf op 20 april 2003 op 92-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 26 maart 1911
Nationaliteit Brits
Beroemd: biofysici Britse mannen
Overleden op leeftijd: 92
Zonneteken: Ram
Geboren in: Leipzig, Duitsland
Beroemd als Biofysicus
Familie: Echtgeno (o) t (en): Marguerite Gestorven op: 20 april 2003 Stad: Leipzig, Duitsland Meer feiten: 1970 - Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde 1967 - Copley-medaille
