Geboren als Bernice Abbott, was ze een beroemde Amerikaanse fotograaf die bekend stond om haar monochrome fotografie van de architectuur van New York City en stedelijke ontwerpen uit de jaren dertig. Na haar studie in Ohio verhuisde ze naar New York City om beeldhouwkunst te studeren, waar ze veel modernistische visionairen tegenkwam, waaronder Man Ray. Abbott begon begin jaren twintig fotografie te studeren onder leiding van Man Ray met wie ze werkte als fotografieassistente. Tijdens het werken met hem kwam ze het werk van fotograaf Eugene Atgel tegen, wiens invloed vrij duidelijk is in haar werk. Kort daarna richtte ze haar eigen portretstudio op waar ze verschillende kunstenaars en literaire figuren fotografeerde die op dat moment in Parijs woonden. Abbott richtte de 'Photo League' op met collega-Amerikaanse fotograaf Paul Strand in 1936. Daarna nam ze een baan als docent aan de New Yorkse school voor sociaal onderzoek tot 1958. Abbot's foto's van New York verschenen in de tentoonstelling 'Changing New York' , in het Museum van de Stad in 1937 en eind jaren vijftig, begon ze foto's te maken die de natuurwetten illustreerden. Haar werken zorgden voor een revolutie op het gebied van documentaire fotografie en ze bleef fotograferen tot haar dood in 1991.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren in Springfield, Ohio en opgevoed door haar gescheiden moeder. Ze was de jongste van vier kinderen - twee jongens en twee meisjes.
Haar moeder verhuisde het gezin regelmatig na haar tweede scheiding naar Cincinnati, Columbus en Cleveland.
Haar zus trouwde op jonge leeftijd om van huis weg te gaan, maar het bleek niet succesvol te zijn vanwege conflicten.
Na het afronden van haar basisschool in Cleveland, volgde ze de middelbare school in Cleveland, waar ze voorbereidende cursussen volgde. In 1917 studeerde ze af aan de school - een paar maanden later namen de Verenigde Staten deel aan de Eerste Wereldoorlog.
In februari 1917 schreef ze zich in voor een cursus journalistiek aan de Ohio State University, Columbus. Maar ze moest de cursus stopzetten omdat de literatuurprofessor, die haar en andere studenten lesgaf, werd afgewezen omdat hij een Duitser was.
In 1918 verhuisde ze met haar studievrienden naar Greenwich Village in New York, waar ze werd geadopteerd door de anarchist Hippolyte Havel. Ze deelde een appartement met verschillende anderen, waaronder schrijvers, filosofen en literaire critici.
Ze verloor al snel haar interesse in journalistiek en raakte geïnteresseerd in theater en beeldhouwkunst als gevolg van interactie met kunstenaars als Eugene O'Neil, Man Ray en Sadakichi Hartmann. Ze raakte zelfs actief betrokken bij het Provincetown Playhouse.
Carrière
In 1921 verhuisde ze naar Europa. Naast haar werk in de beeldende kunst publiceerde ze ook poëzie in het experimentele literaire tijdschrift ‘Transition’. Rond deze tijd nam ze de Franse spelling van haar voornaam ‘Berenice’ over op voorstel van Djuna Barnes.
In 1923 maakte ze kennis met fotografie door Man Ray, die haar in dienst nam als doka-assistent in zijn portretstudio in Montparnasse. Ze werkte vier jaar voor hem in Parijs en ontdekte hierdoor haar talent als fotograaf.
In 1929 keerde ze terug naar New York en stopte met portretfotografie en maakte documentaire fotografie met de stad als onderwerp. Het jaar daarop ondernam ze een project om de transformatie van New York tot een modern stedelijk centrum vast te leggen.
In 1935 verhuisde ze naar Greenwich Village met kunstcriticus Elizabeth Mc Causland met wie ze woonde tot aan haar dood. Causland heeft Abbott op vele manieren geholpen, van het bijdragen van artikelen over haar fotografie tot het ondersteunen van haar tijdens lage tijden.
Van 1988 tot 1990 werden verschillende bloemlezingen van haar werk gepubliceerd, waaronder ‘Berenice Abbott: Sixty Years of Photography’, uitgegeven door Thames and Hudson in Londen en McGraw Hill in New York.
Grote werken
In 1926 had ze haar eerste solotentoonstelling in de Parijse galerie; Le Sacre du Printemps, met haar portretfotografie waarin ze persoonlijkheden vastlegde die verband houden met kunststromingen. Portretten van auteur James Joyce, kunstenaar Marx Ernst, dichter Edna St. Vincent Millay waren te zien en in hetzelfde jaar begon ze haar eigen studio aan de rue du Bac. In 1928 keerde ze terug naar Parijs nadat ze korte tijd fotografie in Berlijn had gestudeerd. Ze startte daar een tweede studio in de Servandonistraat.
Van 1935 tot 1939 begon ze een reeks documentaire foto's van New York City als onderdeel van een initiatief van de Federal Works Project Administration. Ze publiceerde haar foto's aan het einde van het project als een boek getiteld 'Changing New York'.
In 1940 werd ze foto-editor voor ‘Science Illustrated’. Ze nam wetenschappelijke beelden op in haar onderwerp en werkte er de komende twintig jaar mee. Tijdens deze periode produceerde ze een serie foto's voor een natuurkundeleerboek op de middelbare school en startte ze ook het ‘House of Photography’ om een aantal van haar uitvindingen, zoals vervormings-ezel en een autostok, te promoten en te verkopen.
In 1966 verhuisde ze naar Maine en ging verder als wetenschapsfotograaf. Haar werk toonde de opkomst van technologische ontwikkeling. Na twee jaar publiceerde ze haar laatste boek, 'A portrait of Maine', met foto's van natuurlijke landschappen en het leven in plattelandsgemeenschappen.
Awards en prestaties
Ze won een ‘deutscher fotobuchpreis award’, een Duitse fotoboekprijs voor haar voorbeeldige prestaties op het gebied van visueel geleide boekpublicatie, die vooral in Duitsland is ontstaan.
In 1991 werd ze ingewijd in de eregalerij van de Ohio Women voor haar zwart-witfotografie van de architectuur en stedenbouw van de stad New York in de jaren dertig.
Trivia
‘Under the El at the Battery’, ‘Night view’ en het ‘Portrait of James Joyce’ behoren tot de meest opvallende foto's die ze heeft gemaakt.
Snelle feiten
Verjaardag 17 juli 1898
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: lesbiennes Amerikaanse vrouwen
Overleden op 93-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Springfield, Ohio
Beroemd als Amerikaanse fotograaf
