Bennet Omalu, is een Nigeriaanse Amerikaanse arts, neuropatholoog en forensisch patholoog, zeer geprezen voor het verrichten van baanbrekend onderzoek naar CTE (chronische traumatische encefalopathie) en het publiceren van een paper over zijn baanbrekende onderzoek. Hoewel CTE eerder was opgespoord bij atleten en boksers, diagnosticeerde Omalu voor het eerst de aandoening bij spelers van gridiron (in de volksmond Amerikaans voetbal genoemd). De doorbraak vond plaats toen hij werkzaam was als neuropatholoog in het kantoor van de lijkschouwer in Allegheny County, Pennsylvania. Bennet Omalu was pas 16 toen hij zich kwalificeerde als een medische school (verbonden aan de Universiteit van Nigeria). Hij oefende drie jaar als arts uit nadat hij een stage had afgerond en migreerde kort daarna naar de VS om een fellowship in epidemiologie te voltooien aan de Universiteit van Washington, Seattle. Zijn verhuizing naar New York City voor een residentieopleiding in klinische en anatomische pathologie in het Harlem Hospital Center onder Columbia University bleek doorslaggevend. Omalu ontdekte tijdens een postmortem van Mike Webster, voormalig speler van Pittsburgh Steelers die te vroeg was overleden, tekenen van een neurologische aandoening die bekend staat als CTE en die verband houdt met een terugkerend hoofdtrauma. Later voerde hij een autopsie uit op Terry Long, een ex-NFL-speler die op 45-jarige leeftijd zelfmoord pleegde, en kwam met soortgelijke bevindingen. Bennet is de hoofdonderzoeker van San Joaquin County en professor aan de University of California, Davis.
Kindertijd en vroege leven
Bennet Omalu werd geboren op 30 september 1968 in Zuidoost-Nigeria toen het land werd geteisterd door een burgeroorlog. Zijn vader was mijningenieur en zijn moeder werkte als naaister. Omalu heeft vijf oudere broers en zussen en een broer of zus jonger voor hem.
De burgeroorlog in Nigeria dwong zijn familie op de vlucht te zijn en keerde terug naar hun huis toen hij twee jaar oud was.
Hij begon op zijn derde naar de lagere school en werd toegelaten tot het Enugu Federal Government College voor zijn middelbaar onderwijs. Hij kwam in aanmerking voor de medische school van de Universiteit van Nigeria toen hij slechts 16 jaar oud was.
In juni 1990 behaalde Bennet zijn MBBS-diploma waarna hij stage liep. Hij was drie jaar lang arts in Jos, een stad in de middengordel van Nigeria.
Academische en professionele carrière
Het feit dat Moshood Abiola er niet in slaagde het presidentschap te winnen in een verknipte verkiezing in 1993, maakte hem teleurgesteld, waarna hij op zoek ging naar beurzen om in de VS te studeren.
Bennet Omalu emigreerde in 1994 naar de Verenigde Staten en arriveerde in Seattle voor het voltooien van een fellowship in epidemiologie aan de Universiteit van Washington.
In 1995 verhuisde hij naar New York City om een residentieprogramma in anatomische en klinische pathologie te volgen in het Harlem Hospital Center onder auspiciën van Columbia University.
Nadat hij het residentieprogramma had afgerond, liep hij stage onder Cyril Wecht, een gevierd forensisch expert, op het kantoor van de lijkschouwer in Allegheny County, Pittsburgh om ervaring op te doen in de forensische pathologie. Zijn diepgaande interesse in neuropathologie hielp hem om in totaal acht graden in neuropathologie en pathologie te behalen, evenals boardcertificeringen en beurzen.
De Universiteit van Pittsburgh verleende hem in 2000 een fellowship in pathologie, gevolgd door een andere in neuropathologie in 2002. Hij behaalde in 2004 een MPH (Master of Public Health) in epidemiologie aan de University of Pittsburgh's Graduate School of Public Health en de Carnegie Mellon University's Tepper School of Business kende hem in 2008 een MBA toe.
Baanbrekend onderzoek naar CTE
De revolutionaire en ongekende verkenning van CTE of chronische traumatische encefalopathie van Bennet Omalu begon in 2002 met de autopsie van Mike Webster, een speler van Pittsburgh Steelers en lid van de ‘Pro Football Hall of Fame’. CTE was een neurologisch facet dat verband hield met een aanhoudend hoofdtrauma dat eerder werd ontdekt bij boksers die een hersenschudding opliepen als gevolg van zware klappen.
Door post-mortem onderzoek uit te voeren op Weber die depressies, extreme stemmingswisselingen, drugsmisbruik, cognitieve verzwakking had gevochten en onvoorspelbaar stierf na talloze zelfmoordpogingen, had Bennet CTE weer in de schijnwerpers gezet. Er was veel controverse rond CTE omdat medische professionals verdeeld waren over de samenhang van deze neurologische aandoening.
Omalu was erg gretig om Mike's brein te scannen, aangezien deze zich voor zijn dood verontrustend had gedragen. Hoewel Omalu tijdens de autopsie niets abnormaals in de hersenen van Weber kon detecteren, zette hij zijn onderzoek voort. Hij bekeek gekleurde weefselmonsters met zijn eigen geld om zijn vermoeden te bevestigen dat Mike ‘dementia pugilistica’ had.
Omalu vond tau-eiwitclusters in de hersenen van Weber die de cognitieve functie en motorische vaardigheden van een individu zouden kunnen schaden. Hij werd de eerste forensisch patholoog die CTE ontdekte bij een Amerikaanse voetballer - een neurologische aandoening die eerder was ontdekt bij atleten en boksers.
Bennet herstelde zijn bevindingen over CTE, na gesprekken met de senior faculteitsleden van de Universiteit van Pittsburgh, en presenteerde in 2005 een paper 'Chronische traumatische encefalopathie bij een speler van de National Football League' aan een medisch tijdschrift 'Neurochirurgie' voor publicatie. In de paper legde hij ook de nadruk op het uitvoeren van geavanceerd en uitgebreid onderzoek naar de aandoening.
In tegenstelling tot de verwachtingen van Omalu, werd zijn paper genegeerd door het MTBI (Mild Traumatic Brain Injury) -comité, opgericht door de National Football League (NFL), dat de terugtrekking eiste. Hij was echter niet onder de indruk van het oordeel van MTBI en richtte in samenwerking met neurochirurg en hersenschuddingspecialist Julian Bailes het ‘Brain Injury Research Institute’ op.
Het Brain Injury Research Institute is opgericht om onderzoeken en studies uit te voeren naar de hersenen en de talloze complicaties ervan en was ook bedoeld als weefsel- en hersenbank.
In 2006 herhaalde Omalu zijn onderzoek naar Terry Long, een andere bekende NFL-speler, die op 45-jarige leeftijd zelfmoord pleegde na jarenlang aan een depressie te hebben geleden. Hij ontdekte dat de concentratie van tau-eiwitten in Terry's hersenen abnormaal hoog was, vergelijkbaar met die van een octogenaar die lijdt aan acute Alzheimer.
Na het brein van Terry Long nauwkeurig te hebben onderzocht, concludeerde hij dat de depressie en hersenbeschadiging van de NFL-ster het gevolg waren van meerdere hersenschuddingen tijdens zijn carrière. Hij diende een tweede proefschrift over zijn bevindingen in bij Neurochirurgie voor publicatie in november 2006.
Hij scande ook de hersenen van enkele gepensioneerde NFL-spelers, waaronder Tom McHale en Andre Waters, en kwam opnieuw tot de conclusie dat de voetballers werden geplaagd door CTE.
De gezamenlijke bevindingen van Bennet Omalu en Julian Bailes werden door de laatste medio 2007 aan NFL voorgelegd toen het lichaam een hersenschudding seminar hield onder voorzitterschap van Ira Casson, voorzitter van MTBI. Ira wees het rapport af omdat hun bevindingen onvoldoende waren om CTE bij NFL-spelers vast te stellen.
De familie van Mike Webster kreeg in 2006 een flinke schikking, wat de opvatting van Omalu rechtvaardigde, ondanks de ongenadigheid en ontwijking van NLF. Uiteindelijk verhuisde Omalu eind 2007 naar Californië om een nieuwe baan aan te nemen als hoofd medisch onderzoeker van San Joaquin County, en ging hij tegelijkertijd verder met postdoctorale studies aan de Carnegie Mellon University.
In 2008 behaalde hij een MBA aan de Carnegie Mellon University in Pittsburgh, en een paar maanden later verscheen zijn debuutboek ‘Play Hard, Die Young: Football Dementia, Depression, and Death’. Hij vervolgde zijn CTE-werk, dit keer met zijn onderzoek gericht op professionals die uitblinken in andere sportvelden en militaire veteranen.
Hij ontdekte opnieuw sporen van chronische encefalopathie bij een oorlogsveteraan van 27 jaar die in de oorlog in Irak had gediend en vervolgens zelfmoord had gepleegd na de diagnose PTSS. Zijn bevindingen werden gepubliceerd in de vorm van een artikel in november 2011, waar hij stilstond bij de correlatie van CTE met PTSS.
Ernstige inspanningen om CTE op media te publiceren
De media begonnen kennis te nemen van het werk van Omalu vanaf 2009, bijna zeven jaar nadat hij met zijn onderzoek naar CTE was begonnen. Jeanne Marie Laskas, een journalist, schreef een rapport over Bennett's pogingen om CTE populair te maken terwijl ze de sterke weerstand van NFL trotseerde, die werd gepubliceerd in een nummer van het tijdschrift GQ.
Het artikel over CTE van Jeannie Marie oogstte ook veel publiciteit en media-aandacht, wat uiteindelijk leidde tot het indienen van een rechtszaak door talloze gepensioneerde NFL-spelers tegen de competitie-instantie in 2009. Het US House Committee on the judiciary riep NFL Commissioner, Roger Goodell, en andere leidinggevenden van de liga om te getuigen.
Na het getuigenis van de NFL-commissaris voor de US House Judiciary Committee, werd de MTBI opnieuw opgericht en werden de regels en voorschriften van de commissie opnieuw geformuleerd om Bennets veiligheidsaanbevelingen op te nemen om CTE-incidenten te voorkomen. Jeannie Laskas schreef later een boek met de naam ‘Hersenschudding’ op basis van zijn oorspronkelijke artikel.
Jeannie Marie's boek ‘Concussion’ werd in 2015 uitgegeven door Penguin Random House en werd de basis voor een film met dezelfde naam. De beroemde Hollywood-acteur Will Smith portretteerde de hoofdpersoon Omalu in de film. Er werd echter kritiek geuit op de film omdat hij niet de exacte feiten met betrekking tot Bennets onderzoek had gepresenteerd.
De film inspireerde de oprichting van een instelling ter ere van Bennet wiens raison-d''tre door zou gaan met verder onderzoek naar hersenschudding en CTE. Omalu zorgde in 2016 voor opschudding in de media door op sociale media te laten doorschemeren dat Hillary Clinton mogelijk is vergiftigd en heeft een toxicologische analyse van haar bloed aanbevolen.
Het tweede boek van Bennet, ‘De waarheid heeft geen kant: mijn alarmerende ontdekking over het gevaar van contactsporten’, werd in 2017 op de markt gebracht en gedistribueerd door Harper Collins.
Priveleven
Omalu Bennet en zijn vrouw Prema Mutiso, die van geboorte een Keniaan is, hebben twee zonen, Mark en Ashly. Hij woont met zijn gezin in San Joaquin County in Californië en is katholiek van geloof.
Snelle feiten
Verjaardag: 1968
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: neuropathologen Amerikaanse mannen
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Bennet Ifeakandu Omalu
Geboren in: Nnokwa, Idemili South, Nigeria
Beroemd als Neuropatholoog, Forensisch Patholoog
Familie: Echtgeno (o) t (e): Prema Mutiso vader: John Donatus Amaechi Omalu kinderen: Ashly Omalu, Mark Omalu Groepering van mensen: zwarte mannen Meer feiten opleiding: University of Nigeria, Nsukka (MBBS, 1990), University of Pittsburgh Graduate School of Public Gezondheid (MPH, Epidemiology, 2004), Carnegie Mellon University (MBA, 2008)
