Benjamin Siegel, of Bugsy, was een beruchte Amerikaanse gangster. Hij was een van de meest beruchte en gevreesde gangsters van zijn tijd. Hij werd een bootlegger tijdens de verbodsperiode en dreef langzaam richting gokken. Daarna verhuisde hij naar Californië en werd een gevreesde huurmoordenaar. De media beschreven hem als een knappe en charismatische man; hij werd langzaam een van de celebrity-gangsters. Hij speelde een grote rol bij de ontwikkeling van de Las Vegas-strip en had een sterke invloed op het functioneren van de Amerikaanse maffia. Hij is geboren en getogen in Brooklyn, New York, in een familie van joodse immigranten. Hij streefde ernaar rijk te worden en nam de kortere weg - het leven van misdaad. Tijdens zijn opkomst als een gevreesde gangster in de jaren twintig en dertig was hij betrokken bij verschillende spraakmakende moorden. Zodra hij zijn hotel- en casinobedrijf vestigde, raakte hij bevriend met veel Amerikaanse filmsterren om zijn invloed verder te vergroten. Hij werd op 20 juni 1947 vermoord, maar zijn moordenaar kon niet worden gevonden. Hij wordt echter verondersteld te zijn vermoord door zijn eigen syndicaat.
Kindertijd en vroege leven
Benjamin Siegel werd geboren op 28 januari 1906 in Brooklyn, New York, in een arm joods gezin. Ze waren geëmigreerd uit het huidige Oekraïne, toen een deel van Sovjet-Rusland. In veel andere rapporten wordt echter zijn werkelijke oorsprong in Oostenrijk vermeld.
Zijn vader, Max, en moeder, Jennie, deden wat klusjes om genoeg geld te verdienen om te overleven en Siegel haatte het leven dat hij leidde. Hij was de tweede van de vijf kinderen van zijn ouders en de meest onverschrokken. Hij wilde koste wat het kost groot worden. Zijn buurt, vol met asociale elementen en constant strijdende Italiaanse en Ierse bende, duwde hem verder in de wereld van de misdaad.
Beïnvloed door de uitstraling en het gezag van de buurtcriminelen besloot Benjamin dezelfde route te volgen. Hij begon klein met het afpersen van geld van de venters. In 1918 kwam hij in contact met een hooligan Meyer Lansky. Bugsy en Meyer begonnen hun eigen bende en gaven zich over aan overvallen, buit en moorden, en langzaam groeide hun invloed op de lokale bevolking.
Hij haatte zijn bijnaam ‘Bugsy’, die hem werd verleend vanwege het feit dat hij opvliegend en zeer intuïtief was, ‘als een bedwants’. Hij bedreigde naar verluidt iedereen die hem bij zijn bijnaam noemde.
Begin jaren twintig verzamelde de Italiaanse gangster Charles ‘Lucky’ Luciano de kleine verspreide Italiaanse bendes en startte zijn eigen syndicaat. Tegen die tijd was Bugsy een gevreesde man in de straten van Brooklyn geworden en daarom verzekerde hij zich van een plek in het syndicaat. Zo begon zijn kleine maar krachtige tijdperk als een van de meest dominante en gevreesde gangsters in de Amerikaanse geschiedenis van de georganiseerde misdaad.
The Crime Life
Bugsy sloot zich aan bij Frank Costello en Luciano en nam de leiding over het vermoorden van de gangster Joe ‘de baas’ Masseria. Hij wordt verondersteld een van de vier huurmoordenaars te zijn die Joe in 1931 met kogels bedekten. Salvatore Maranzano was een ander doelwit en langzaamaan slaagde Luciano erin al zijn rivaliserende bendeleden te vermoorden, wat het begin markeerde van de moderne Amerikaanse georganiseerde plaats delict.
Vervolgens werd het National Crime Syndicate gevormd, gevolgd door ‘De Commissie’, die werd opgericht om een einde te maken aan de strijdende bendes. Alle gebieden waren zo verdeeld dat geen enkele bende de werking van anderen belemmert. Siegel legde de basis voor Murder Inc. en bleef werken als huurmoordenaar. Hij bleef de wet ontwijken en de enige keer dat hij werd veroordeeld was in Miami.
In 1932 had Bugsy ruzie met de beruchte Fabrizzo Brothers, die hem probeerden te vermoorden. Lansky en Bugsy jaagden op de broers Fabrizzo.Als gevolg van deze moord ging de derde broer van Fabrizzo, Tony, naar de autoriteiten en stelde de Murder Inc., die Siegel in het hele land runde, aan de kaak. Siegel maakte een ingewikkeld plan en doodde Tony, en had van tevoren een alibi voor hem klaarliggen. Halverwege de jaren dertig kreeg hij de woekeraar, Louis en Joseph Amberg, vermoord.
Siegel realiseerde zich inmiddels dat zijn leven niet meer veilig was en hij moest een veilige schuilplaats zoeken. Hij koos Californië als veilige schuilplaats. Hij werkte samen met de lokale baas Jack Dragna en samen begonnen ze rackets te gokken. Hij nam zijn familie mee en begon te werken aan het opzetten van een breed goknetwerk. Baas Dragna had speciale ‘berichten’ ontvangen om met Siegel samen te werken en hij deed wat hem werd opgedragen.
De rijkdom, macht en invloed van Siegel waren enorm gegroeid en hij begon rond te hangen met Hollywood-filmelites. Hij stond bekend als vrienden met acteurs Gary Cooper, Clark Gable en Cary Grant, en de studio-manager Louis B. Mayer. Zijn invloed groeide zo sterk dat hij de beroemde actrice Jean Harlow de peettante van zijn dochter liet worden.
Hij had ook romantische relaties met verschillende acteurs. Een van zijn zaken bracht hem zelfs naar Italië, waar hij vriendschap sloot met Mussolini en bood aan hem wapens te verkopen. Eind jaren '30 ging hij naar Duitsland en ontmoette Joseph Goebbels en Herman Goring van nazi-Duitsland, maar hij mocht ze niet en bood zelfs aan ze op contract te doden.
Hij perste ook geld af van Hollywoodsterren en studio's. Er wordt gezegd dat hij meer dan $ 400.000 van acteurs leende en ze nooit terugbetaalde, en niemand heeft er ooit naar gevraagd. Hij dwong de studio's hem ook te betalen, omdat hij de vakbonden ertoe zou brengen in staking te gaan, zodat het werk werd stopgezet totdat aan Siegel's eisen was voldaan. Hij was een gevreesde man en niemand wilde met hem worstelen.
In november 1939 plande Bugsy de moord op Harry Greenberg en schoot hem dood buiten zijn huis. Harry was een gevaar voor het syndicaat omdat hij had gedreigd hun herrie voor de autoriteiten af te roepen. Albert Tannenbaum was een van de verdachten en hij besloot tegen Siegel te getuigen.
Siegel werd in hechtenis genomen en zijn detentie haalde de krantenkoppen omdat hij een betere behandeling kreeg dan andere gevangenen. Hij weigerde het gevangenisvoedsel te eten en mocht zelfs vrouwelijke bezoekers. In 1942 werd Siegel uiteindelijk vrijgesproken wegens gebrek aan voldoende bewijs. De volgende jaren werd Siegel vele malen gearresteerd, maar hij werd elke keer vrijgesproken.
In 1945 besloot hij uiteindelijk om een meer conservatieve route te volgen en investeerde hij in Flamingo Hotel, maar hij kon het niet lang zo houden. De interferentie van het syndicaat vond plaats en in een mum van tijd werd Flamingo Hotel een gokcentrum dat eigendom was van een syndicaat.
Halverwege de jaren 40 verloor Siegel bijna al zijn geld aan gokken en luxe leven. Zijn puffende borst deed zijn bankrekeningen langzaam leeglopen en zelfs zijn eerdere reputatie als een gevreesde contractmoordenaar kon hem niet redden. Binnen de kortste keren zat hij diep in de schulden.
Het syndicaat begon om het rendement op hun investeringen te vragen, maar Siegel kon het niet meteen terugstorten. Hij beloofde dat hij ze ooit zou terugbetalen en de bazen drukten hem niet omdat hij een waardevol man was. Te midden van dit alles werd één ding duidelijk: de regering van Bugsy was voorbij!
Op 20 juni 1947 zat Bugsy met zijn zakenpartner Allen Smiley in het huis van zijn Beverly Hills toen hij werd aangevallen met een revolver. Hij nam veel kogels, waaronder twee in het hoofd en stierf ter plaatse. Het moordmysterie van Bugsy Siegel bleef officieel onopgelost.
Priveleven
Bugsy Siegel trouwde op 28 januari 1929 met zijn jeugdvriendin, Esta Krawoker. Siegel was een beruchte rokkenjager, dus het paar had problemen vanaf hun eerste dagen. Esta kreeg uiteindelijk de scheiding in 1946 en verliet Californië met haar dochters en vestigde zich in New York.
Ondanks zijn bekendheid als een gevreesde gangster, had Bugsy een zachtere kant. Hij gaf heel veel geld aan liefdadigheid en verschillende getuigen beweren dat hij overkwam als een goedhartige man om mensen te matigen en zei dat 'ze elkaar alleen doden', wat betekent dat de gangsters zoals hij zelden de gewone mensen schaden.
Snelle feiten
Bijnaam: Benny, Ben, Bugs, Bugsy
Verjaardag 28 februari 1906
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: GangstersAmerican Men
Overleden op 41-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Benjamin Bugsy Siegel, Benjamin Siegel
Geboren in: Brooklyn, New York City, New York
Beroemd als Gangster
Familie: Echtgenote / Ex-: Esta Krakower (m. 1929–1946) vader: Max Siegel moeder: Jennie Riechenthal kinderen: Barbara Siegel, Millicent Siegel Overleden op: 20 juni 1947 overlijdensplaats: Beverly Hills, Californië
