Benjamin Orr was een Amerikaanse zanger en bassist, die mede-oprichter was van de rockband ‘The Cars’. Hij kwam oorspronkelijk uit Ohio en begon al vroeg in zijn leven met het nastreven van muziek. Bekend in zijn buurt als "Benny 11 Letters", kon Benjamin een verscheidenheid aan instrumenten bespelen, waaronder de drums, gitaar, basgitaar en keyboards. In 1964 werd hij lid van een band genaamd Grasshoppers en schreef hij een van hun singles, ‘Pink Champagne (and Red Roses)’. In de jaren zestig maakte hij kennis met de toekomstige frontman van The Cars, Ric Ocasek. De groep werd in 1976 opgericht in Boston, Massachusetts, met Ocasek als de leidende en achtergrondzanger, ritmegitarist en songwriter; Orr als bassist en backing en leadzanger; Elliot Easton als leadgitarist; Greg Hawkes als toetsenist; en David Robinson als drummer. Tijdens Orr's tijd met de groep brachten ze zes studioalbums uit. Hij en Ocasek maakten ook korte tijd deel uit van de folkband ‘Milkwood’ met gitarist James Goodkind. Nadat ‘The Cars’ uit elkaar ging in 1988, probeerde Orr zichzelf te vestigen als soloartiest. Hij stierf in 2000 op 53-jarige leeftijd.
Kindertijd en vroege leven
Benjamin Orr werd op 8 september 1947 geboren in Lakewood, Ohio, als zoon van Charles en Betty Orzechowski. Zijn familie was van Poolse, Russische, Tsjechoslowaakse en Duitse afkomst.
Aangemoedigd door zijn ouders ontwikkelde Benjamin zich al snel tot een muzikaal wonderkind. Hij leerde gitaar, basgitaar, drums en keyboards spelen. In zijn plaats werd hij bekend als "Benny 11 Letters" vanwege zijn achternaam.
Benjamin bracht een deel van zijn jeugd door in Lakewood voordat hij verhuisde naar Parma, Ohio. Hij was een student aan de Valley Forge High School. In 1964 werd hij de zanger en gitarist van een lokale groep genaamd Grassroots. Ze brachten in 1965 twee singles uit via het Sunburst-label: 'Mod Socks' en 'Pink Champagne (en Red Roses)'. De tweede is geschreven door Benjamin. In 1966 gingen Grassroots uit elkaar.
Carrière
Bij de komst van de oorlog in Vietnam werden twee van zijn bandleden opgeroepen voor het Amerikaanse leger, wat resulteerde in de ontbinding van Grassroots. Enige tijd later ontving Benjamin Orr ook zijn papieren, maar hij kreeg uitstel na anderhalf jaar in het leger te hebben doorgebracht.
Hij en Ric Ocasek ontmoetten elkaar in de jaren zestig in Cleveland. Een paar jaar later verhuisde Orr naar Columbus, Ohio, en de twee vrienden begonnen een muzikale samenwerking die twee decennia bleef bestaan.
Begin jaren 70 verhuisden ze naar Boston waar ze samen met gitarist James Goodkind de folkband ‘Milkwood’ vormden. Het enige album van Milkwood, ‘How’s the Weather’, werd in 1973 uitgebracht via Paramount Records. Het kreeg echter niet veel reacties van de luisteraars.
Nog steeds in Boston, bleven Orr en Ocasek zoeken naar manieren om muzikaal relevant te worden. Ze richtten de groep ‘Richard and the Rabbits’ op met toetsenist Greg Hawkes en richtten later ‘Cap’n Swing’ op met gitarist Elliot Easton. Nadat ook dat laatste niet lukte, kwamen ze in 1976 samen met Hawkes en drummer David Robinson om ‘The Cars’ te vormen.
Hun debuut titelloze album werd in 1978 uitgebracht via Elektra Records. Bestaat uit negen tracks, bereikte het de 18e plek op de Amerikaanse Billboard 200 chart. In december 1978 ontving het de platina-certificering van de Recording Industry Association of America of RIAA.
In de daaropvolgende jaren brachten 'The Cars' 'Candy-O' (1979), 'Panorama' (1980), 'Shake It Up' (1981), 'Heartbeat City' (1984) en 'Door to Door' ( 1987) voordat ze afscheid namen in 1988.
In 1986 bracht Benjamin Orr het enige soloalbum uit zijn carrière, ‘The Lace’, uit via Elektra. Geproduceerd door Mike Shipley, Orr, Diane Gray-Page en Larry Klein, bevat het zijn enige solohit, het nummer ‘Stay the Night’.
Tussen 1998 en 2000 maakte hij deel uit van drie groepen, zijn eigen band ‘ORR’ en de zijbanden ‘Voices of Classic Rock’ en ‘Big People’.
Grote werken
Het tweede album van The Cars, ‘Candy-O’, werd in 1979 uitgebracht via Elektra. De hoes is gemaakt door kunstenaar Alberto Vargas. Het album oogstte positieve reacties van zowel critici als fans en bereikte de derde plaats in de Amerikaanse Billboard 200-hitlijst. Vanaf december 2001 was het 4x platina gecertificeerd door de RIAA
Familie en persoonlijk leven
Benjamin Orr was ooit getrouwd met zijn jeugdliefde, Kristina, maar in 1981 gingen ze uit elkaar.
Hij was naar verluidt verloofd met Diane Gray-Page van midden tot eind jaren tachtig. Daarna was hij kort getrouwd met Hollywood-visagiste Judith Silverman. Hij had een relatie met Edita Hartig en had een zoon genaamd Ben bij zich.
Op het moment van zijn dood in 2000 was Orr verloofd met een vrouw genaamd Julie Snider.
Dood
In april 2000 werd bij Benjamin Orr de diagnose alvleesklierkanker gesteld. Hij werd vervolgens in het ziekenhuis opgenomen. Desondanks bleef hij optreden met Big People en trad hij op in zomermuziekfestivals en staatsbeurzen. Hij trad ook een laatste keer op met The Cars in Atlanta, Georgia.
Benjamin Orr stierf op 4 oktober 2000 in Atlanta. Hij wordt begraven op St. Patrick's Cemetery in Thompson, Ohio.
Snelle feiten
Verjaardag 8 september 1947
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 53-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Benjamin Orzechowski
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Lakewood, Ohio, Verenigde Staten
Beroemd als Zanger
Familie: Echtgenoot / Ex-: Judith Silverman, Kristina kinderen: Ben Overleden op: 3 oktober 2000 Amerikaanse staat: Ohio Doodsoorzaak: kanker
