Als uitvoerend redacteur van een van de toonaangevende dagbladen in de Verenigde Staten ging Benjamin Bradlee geschiedenis schrijven met zijn uitzonderlijke manieren van journalistiek en onderzoek. Als een van de beroemdste krantenjournalisten van zijn tijd staat hij bekend als verantwoordelijk voor het publiceren van de beruchte Pentagon-kranten en het blootleggen van het presidentiële schandaal van Watergate. Door zijn nooit-stervende geest en vastberadenheid, droeg hij nieuwsverhalen en rapporten bij om ‘The Post’ te transformeren van een gewoon traditioneel blad tot een invloedrijk en respectabel grootstedelijk dagblad, gedurende zijn 26 jaar lange ambtstermijn. Zijn observaties en deelname aan vergaderingen en conferenties, hoewel vanaf de achterkant, hielpen bij het vormgeven van Amerika, vooral tijdens de naoorlogse periode. Met journalistiek in zijn bloed, was hij niets minder dan briljant, charmant en spel voor leiderschap, wat alleen maar bijdroeg aan zijn nieuwe en meeslepende technieken om verhalen te bedekken, waardoor hij een inspiratiebron werd voor zijn personeel en collega's. Deze meer dan levensgrote persoonlijkheid, die journalistiek meer dan alleen een beroep beschouwde, toonde ook actieve deelname aan verschillende instellingen voor onderwijs, geschiedenis en archeologisch onderzoek. Hij werd na zijn dood door de Amerikaanse president Barack Obama een ‘echte krantenman’ genoemd.
Kindertijd en vroege leven
Benjamin Crowninshield Bradlee werd geboren in de Boston Brahmin Crowninshield-familie op 26 augustus 1921 in Boston, Massachusetts, tot een welgestelde familie, die teruggaat tot drie eeuwen in de Massachusetts Bay Colony.
Zijn vader, Frederick Josiah Bradlee Jr., was bankier, terwijl moeder, Josephine de Gersdorff, een prijswinnaar was van het Franse erelegioen.
In 1929 werd het soepele leven van de familie plotseling stopgezet, toen de aandelenmarkt instortte, samen met de rijkdom van de familie. Zijn vader nam tijdens de Grote Depressie verschillende baantjes om zijn gezin financieel te onderhouden.
Hij begon zijn vroege opleiding aan Dexter School, en later aan St. Mark's School in Southborough, Massachusetts, waar hij opnieuw een levensveranderende tragedie meemaakte.
In 1936 kreeg hij de diagnose polio, waardoor zijn benen korte tijd verlamd raakten, maar hij vocht terug en ontwikkelde sterke armen, benen en borst, met regelmatige lichaamsbeweging.
In 1939 trad hij toe tot het Harvard College, waar hij de afstamming van zijn 51 familieleden voortzette, waar hij Grieks en Engels studeerde, en lid werd van het Naval Reserve Officers Training Corps (NROTC) -programma.
Carrière
Hij studeerde af in 1942 en trad toe tot het Office of Naval Intelligence, waar hij tijdens de Tweede Wereldoorlog drie jaar als communicatieofficier werkte aan de torpedojager USS Philip, waar hij zorgde voor geclassificeerde en gecodeerde kabels.
Toen de oorlog in 1946 eindigde, stortte hij zich op journalistiek en lanceerde hij de New H.ampshire Sunday News, waar hij werkte als verslaggever.
Hij verkocht de krant in 1948 aan William Loeb III en begon te werken als misdaadverslaggever bij The Washington Post, wat zijn leven en dat van de krant voor altijd veranderde.
Hij vond een vriend in Philip Graham, een mede-uitgever, die hem in 1951 hielp de baan van assistent-persattaché in de Amerikaanse ambassade in Parijs veilig te stellen.
In 1952 trad hij toe tot de US Information and Educational Exchange (USIE), waar hij de door de CIA geleide Europese propaganda uitzond, wat leidde tot de controversiële spionage en executie van Julius en Ethel Rosenberg in juni 1953.
In 1954 trad hij toe tot Newsweek als buitenlandse correspondent. Zijn controversiële interview met de geheime anti-Franse Algerijnse guerrillastrijders leidde tot zijn verwijdering uit Frankrijk. Hij keerde terug naar Washington en hervatte zijn werk bij Newsweek.
In 1959 ontmoette hij de toenmalige senator John F. Kennedy en zijn vrouw, Jacqueline Kennedy, waardoor de twee goede vrienden werden die duurden tot de moord op Kennedy in 1963.
Hij verwierf bekendheid toen Kennedy in 1961 tot president werd verkozen en werd dus de chef van het bureau, waarna hij Graham ervan overtuigde Newsweek te kopen, waardoor hij een levensveranderende deal werd voor zowel Newsweek als The Washington Post.
Na vier jaar als bureauchef te hebben gewerkt, werd hij gepromoveerd tot managing editor in 1965 en later tot executive editor in 1968, die hij tot september 1991 bekleedde. Vervolgens bleef hij vice-president.
Grote werken
In 1971 drukten hij en Katharine Graham, die de krant leidde na de dood van haar echtgenoot Philip Graham, de Pentagon Papers, een geheime studie van de betrokkenheid van Amerika bij de oorlog in Vietnam, en won hij de zaak in het Hooggerechtshof.
In juni 1972 steunde hij twee jonge journalisten, Bob Woodward en Carl Bernstein, die de inbraak deden op het hoofdkantoor van het Democratic National Committee in het Watergate-complex van het Witte Huis.
Als gevolg van de onderzoeken waaruit bleek dat hij betrokken was bij het winnen van een tweede presidentiële ambtstermijn, werd Richard Nixon in 1974 gedwongen af te treden en ontslag te nemen, en werd hij daarmee de eerste president in de Amerikaanse geschiedenis.
Awards en prestaties
In 1973 ontving The Washington Post de Pulitzerprijs voor openbare dienst, voor de dekking van Watergate. De krant, die voorafgaand aan zijn inzending vier prijzen had gewonnen, voegde er tijdens zijn ambtsperiode nog eens 17 toe.
In 2006 ontving hij het eredoctoraat van Humane Letters van Georgetown University voor zijn lezingen over journalistiek.
De Franse regering kende hem in 2007 de hoogste onderscheiding van het land, het Franse Legioen van Eer, toe in Parijs.
Hij werd in november 2013 door president Barack Obama onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding van het land, voor zijn voorbeeldige bijdrage aan de journalistiek bij The Post.
Hij schreef twee boeken over president Kennedy - ‘That Special Grace’ (1964) en ‘Conversations with Kennedy’ (1975).
Zijn memoires 'A Good Life: Newspapering and Other Adventures' werd uitgebracht in 1995.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij huwde zijn eerste vrouw, Jean Saltonstall, in 1942, toen hij werd aangesteld als marineofficier. Het echtpaar kreeg een zoon - Benjamin C. Bradlee Jr. uit Boston, die de plaatsvervangend hoofdredacteur van The Boston Globe was.
Tijdens zijn werk in Frankrijk scheidde hij van zijn eerste vrouw en trouwde in 1957 met Antoinette Pinchot Pittman. Het echtpaar kreeg twee kinderen - Dominic Bradlee en Marina Murdock. Hij scheidde van Antoinette in 1975.
Hij ontwikkelde een hechte band met Sally Quinn, een jonge verslaggever van 20 jaar die jonger is, gerekruteerd in de sectie The Post's Style. Hij scheidde van Antoinette in 1975 en trouwde drie jaar later in 1878 met Sally en kreeg een zoon - Quinn Bradlee.
Zijn gezondheid begon in september 2014 te verslechteren en werd in het ziekenhuis opgenomen vanwege de ziekte van Alzheimer en dementie. Hij ademde zijn laatste op 21 oktober 2014 in zijn huis in Washington DC, 93 jaar oud.
Zijn begrafenis werd gehouden op 29 oktober in de Washington National Cathedral en rustte op de Oak Hill Cemetery, Washington D.C.
In 1976 werd de aflevering Watergate herhaald in de Oscar-winnende film ‘All the President’s Men’, waarin Jason Robards Bradlee speelde.
Jeff Himmelman, een ex-verslaggever bij The Post, schreef zijn biografie 'Yours in Truth: A Personal Portrait of Ben Bradlee', waarin hij zijn persoonlijke leven, exclusieve interviews, relaties met collega's en zijn 45-jarige invloedrijke carrière beschreef.
Trivia
Hij werd geboren in de blanke, Angelsaksische, protestantse familie van Boston, waarvan de afkomst teruggaat tot de kolonisten van Massachusetts in de 17e eeuw.
Twee incidenten in 1963 veranderden zijn leven totaal: de zelfmoord van Philip Graham na een lang gevecht met een bipolaire stoornis in augustus en de moord op Kennedy in Dallas in november.
Hij bekende zijn liefde voor mevrouw Graham tijdens haar begrafenis in juli 2001, hoewel deze nooit naar een tweede niveau is geslaagd.
Snelle feiten
Verjaardag 26 augustus 1921
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Ben Bradlee Editors
Overleden op 93-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Benjamin Crowninshield Bradlee
Geboren in: Boston
Beroemd als Krantenredacteur en journalist
Familie: Echtgeno (o) t (en): Antoinette Pinchot, Jean Saltonstall, Sally Quinn kinderen: Ben Bradlee, Dominic Bradlee, Jr., Marina Bradlee, Quinn Bradlee Overleden op: 21 oktober 2014 plaats van overlijden: Washington, DC Stad: Boston US State : Massachusetts More Facts Education: 1945 - Harvard University, Dexter School, St. Mark's School,
