Benjamin Banneker was een man van vele delen. Hij was een Afro-Amerikaanse wetenschapper, astronoom, landmeter, samensteller van almanakken, boer en een autodidactische wiskundige. Hij was een groot voorstander van raciale gelijkheid en riep op tot het beëindigen van de slavernij. Bannekar werd begin achttiende eeuw geboren in Maryland en was een actieve auteur van almanakken die zijn brieven uitwisselden met de beroemde Thomas Jefferson. In deze brieven spoorde Benjamin Jefferson aan zijn best te doen om raciale gelijkheid en afschaffing van de slavernij te waarborgen. Overigens was Bannekar een vrije zwarte man die eigenaar was van een boerderij in de buurt van Baltimore. Benjamin Banneker staat vooral bekend als lid van een groep die werd geleid door majoor Andrew Ellicott. Deze groep heeft uitgebreid onderzoek gedaan over de grenzen van het District of Columbia, het federale hoofdstedelijke district van de Verenigde Staten. Verschillende voorstanders die voorstander waren van raciale gelijkheid en abolitionisten prezen en promootten de werken van Banneker uitgebreid. Op de dag van de begrafenis van Banneker brak een brand uit die veel van zijn persoonlijke bezittingen en papieren vernietigde, behalve het astronomische tijdschrift van Banneker.
Kindertijd en vroege leven
Benjamin Banneker werd geboren op 9 november 1731 in Ellicott's Mills, in Maryland. Zijn vader, Robert, was een ex-slaaf en de naam van zijn moeder was Mary Banneky.
Bannekars ouders waren vrij en dus kon hij ook ontsnappen aan de slavernij. Hij leerde lezen van zijn grootmoeder van moeders kant en ging korte tijd naar een kleine Quaker-school.
Zijn genialiteit kan worden begrepen uit het feit dat hij vooral een autodidact was die veel in zijn leven heeft bereikt door zijn eigen inspanningen.
Zijn eerste prestaties waren onder meer het ontwerpen van een irrigatiesysteem voor zijn familiebedrijf en het bouwen van een houten klok die de reputatie had de tijd nauwkeurig bij te houden. In feite functioneerde de klok meer dan 50 jaar tot de dood van Benjamin.
Afgezien van deze bijdragen, leerde Benjamin zelf alles over astronomie en kon hij nauwkeurige voorspellingen doen over maan- en zonsverduisteringen. Nadat zijn vader was overleden, leidde hij enkele jaren zijn eigen boerderij en ontwikkelde hij een bedrijf voor de verkoop van tabak door middel van gewassen.
Later leven
Het talent van Bannekar werd opgemerkt door de familie Ellicot, die zijn buurman en gerenommeerde ondernemers in de regio Baltimore was. Banneker was bevriend met de Ellicot Brothers, van wie George Ellicot ook op het gebied van astronomie en wiskunde was.
George Ellicott leende Bannekar veel boeken over astronomie en een telescoop en gereedschappen die in de astronomie werden gebruikt. Bannekar leerde de astronomie helemaal alleen.
In 1789 voorspelde hij nauwkeurig een zonsverduistering en werd hij de eerste Afro-Amerikaan die werd benoemd tot lid van de President's Capital Commission.
In 1791 huurde Andrew Ellicot, een van de leden van de familie, Benjamin in om hem te helpen bij het onderzoeken van het gebied voor de hoofdstad van de natie. Bannekar werkte in een observatietent en gebruikte een zenitsector om de beweging van de sterren vast te leggen. Maar Banneker leed aan een plotselinge ziekte waardoor hij na drie maanden het werk verliet.
Benjamin werd enorm geprezen om zijn almanakken die tussen 1792 en 1797 werden gepubliceerd en waardevolle informatie bevatten over literatuur, medische artikelen, opiniestukken en zijn eigen astronomische berekeningen.
In 1791 schreef Bannekar een brief aan Thomas Jefferson - de toenmalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, die in 1776 de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring had opgesteld - over gerechtigheid voor Afro-Amerikanen, die als slaven werden behandeld.
Thomas Jefferson bewonderde Bannekar enorm en had zijn almanak naar Parijs gestuurd voor opname in de Academie van Wetenschappen. Na de publicatie van de almanak begon Bannekar een correspondentie met Jefferson over de afschaffing van de slavernij.
Grote werken
In 1753, toen Banneker pas 22 was, bouwde hij een houten klok die elk uur sloeg. Hij scheen deze klok te hebben gemodelleerd uit een zakhorloge dat hij had geleend, en de klok werkte tot Benjamin stierf.
Zijn beroemde almanakken werden zes opeenvolgende jaren van 1792 tot 1797 achter elkaar gepubliceerd. De almanakken bevatten waardevolle informatie over verschillende onderwerpen en velden en Bannekar deed alle berekeningen zelf.
Benjamin maakte ook een proefschrift over bijen en berekende de cyclus van 17-jarige sprinkhaan.
Awards en prestaties
Benjamin maakte nauwkeurige projecties van zowel maan- als zonsverduisteringen en had zelfs berekeningen gemaakt op efemeriden voor een van zijn almanakken.
Hij wordt beschouwd als de eerste Afro-Amerikaanse wetenschapper.
Persoonlijk leven en erfenis
Benjamin Bannekar trouwde niet en zette zijn hele leven zijn wetenschappelijke studies voort. Hij had in zijn leven geen enkele relatie met een vrouw.
Nadat de publicatie van zijn almanak was gestopt, verkocht hij een groot deel van zijn boerderij aan de Ellicott en enkele andere mensen, zodat hij de doelen kon bereiken en in zijn blokhut kon blijven wonen.
Benjamin stierf op 9 oktober 1806, terwijl hij sliep nadat hij was teruggekeerd van zijn dagelijkse ochtendwandeling, slechts een maand voor zijn 75e verjaardag.
Op 11 oktober 1906, terwijl zijn begrafenis aan de gang was, brak er een grote brand uit in zijn huis en verbrandde alles, inclusief zijn persoonlijke bezittingen, meubels en houten klok. De werkelijke oorzaak van brand was nooit bekend.
Een aantal recreatieve voorzieningen, scholen, straten en instellingen is naar hem vernoemd. Ter ere van hem werd ook een postzegel uitgegeven.
Trivia
Het leven van Benjamin Banneker werd herinnerd in een overlijdensbericht dat werd gepubliceerd in de Federal Gazette of Philadelphia. Het overlijdensbericht is al meer dan twee eeuwen continu geschreven.
Tijdens de Revolutionaire Oorlog werden Amerikaanse troepen gered van de honger door de tarwe die werd verbouwd op een door Banneker ontworpen boerderij.
Snelle feiten
Verjaardag 9 november 1731
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Black Inventors Black Scientists
Overleden op 74-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Baltimore County
Beroemd als Compiler van Almanakken
Familie: vader: Robert Bannaky moeder: Mary Bannaky Overleden op: 9 oktober 1806 plaats van overlijden: Baltimore County Amerikaanse staat: Maryland
