Myra Maybelle Shirley Reed Starr, beter bekend als Belle Starr, was een beruchte Amerikaanse outlaw. Al op jonge leeftijd werd ze geassocieerd met bendes zoals de James-Younger-bende die de loop van haar latere leven vormden. Behalve dat ze was veroordeeld voor diefstal van paarden, was ze niet rechtstreeks betrokken bij andere criminele handelingen. Vanwege haar omgang met beruchte criminelen werd ze echter ook beschouwd als rebel en vogelvrij. Ze werd beroemd gemaakt door Richard K. Fox, de redacteur en uitgever van de 'National Police Gazette', die een roman schreef over haar leven. Volgens sommige bronnen stond ze bekend als de 'Bandit Queen'. Als sterke vrouw regeerde ze de bendes met haar sterke wil en verleende ze gunsten aan haar volgelingen. Ze stond ook bekend om haar 'Robin Hood'-houding, waarbij ze vaak waardevolle spullen van de rijken afpakte en aan de armen gaf. Ze zou kromme pokerspellen opruimen en met haar pistolen door de straten lopen. Ze is onder mysterieuze omstandigheden neergeschoten en vermoord. Hoewel haar dood officieel onopgelost blijft, zijn er verschillende mythen en verhalen over haar moord ontstaan.
Kindertijd en vroege leven
Belle Starr werd geboren op 5 februari 1848 op de boerderij van haar vader in de buurt van Carthage, Missouri. Ze heette Myra Maybelle Shirley, maar haar familie noemde haar liefkozend May.
Haar vader was John Shirley, die uit een rijke familie in Virginia kwam. Hij werd echter beschouwd als een rebel en het "zwarte schaap" van de familie. Hij was twee keer getrouwd en gescheiden toen hij haar moeder, Elizabeth "Eliza" Hatfield Shirley, ontmoette.
Haar moeder Elizabeth Hatfield was een verre verwant van de beruchte Hatfields van de Hatfield-McCoy-vete en de derde vrouw van John Shirley.In 1860 verhuisde haar vader hun familie naar Carthago, waar hij een herberg, een paardenstal en een smederij kocht.
Belle heeft een formele opleiding genoten. Daarnaast kreeg ze pianolessen als onderdeel van haar opleiding. Ze studeerde aan de Carthage Female Academy in Missouri.
Uit de federale volkstelling van 1850 bleek dat de familie Shirley drie kinderen had: John Allison 'Bud', geboren in 1842; Myra Maybelle, geboren op 5 februari 1848; en Edwin, geboren in 1850.
Haar broer Bud had een grote impact op Belle en haar jeugd. Hij leerde haar op jonge leeftijd paardrijden en geweren gebruiken.
Burgeroorlog
De Unie viel Carthago aan in 1864 en de vader van Belle Starr verhuisde het gezin naar Scyene in Texas. Volgens de legende raakte ze bekend met verschillende bandieten zoals Jesse James en de jongere broers nadat ze naar Texas was verhuisd.
Ze wist van de Youngers en James lang voordat ze ze in Texas ontmoette. Belle was opgegroeid met het luisteren naar verhalen over deze mannen in Missouri. Haar broer Bud werd door de Zuidelijke aanhangers vaak 'kapitein Shirley' genoemd.
Bud stond niet vermeld als lid van Quantrill's Raiders, maar de aanhangers van de Unie noemden de groep waaraan hij was verbonden 'partizanen' of 'bushwhackers'. In 1864 omsingelden de troepen van de Unie een Zuidelijk huis waar Bud verbleef, en toen hij probeerde te vluchten, schoten ze hem dood.
In 1866, na de burgeroorlog, trouwde ze met haar tienerliefde, Jim Reed. In 1868 kreeg ze haar eerste kind, Rosie Lee, liefkozend Pearl genoemd.
Belle had een uniek gevoel voor stijl dat bijdroeg aan haar latere legende. Een fijne revolverheld, gekleed in zwart fluweel en opzij gezadeld. Ze droeg een gevederde hoofdband en droeg twee pistolen met patroonriemen over haar heupen.
Haar man, Jim Reed, was een crimineel en een voortvluchtige. Hij was een gezochte man in Arkansas, beschuldigd van moord. Ze verhuisden naar Californië, waar ze in 1871 hun tweede kind, James Edwin (Eddie), baarde.
Ze verhuisden later terug naar Texas, waar Jim werd geassocieerd met misdaadfamilies zoals de Starr-clan, de James-broers en de jongere broers.
In april 1874 vaardigden de autoriteiten een arrestatiebevel uit wegens de arrestatie van Belle, omdat haar man werd verdacht van een overval. In hetzelfde jaar in augustus werd Reed vermoord in Paris, Texas.
Huwelijk met Sam Starr
Het gerucht gaat dat Belle Starr in 1878 drie weken getrouwd was met Charles Younger; er is echter geen bewijs voor deze bewering. Sommigen beweren dat Charles Younger de dochter van Belle, Pearl, verwekte, maar Cole Younger in zijn autobiografie verwerpt dit als een gerucht.
In 1880 trouwde ze met Sam Starr, een Cherokee, en verhuisde naar de Indian Territory met de Starr-clan. Ze leerde hoe ze de overvallers, bootleggers en dieven moest organiseren, plannen en afschermen.
Ze hielp de criminelen ook om zich voor de politie te verbergen, vaak door haar onderdak of landerijen te beschermen. Ze heeft zelfs de ambtenaren omgekocht wanneer haar bendeleden werden gepakt.
In 1883 arresteerde Bass Reeves Belle en Sam voor het stelen van paarden. Ze werden veroordeeld en negen maanden gevangengezet in het Detroit House of Corrections. In de gevangenis werd ze modelgevangene terwijl Sam een geharde crimineel werd zonder hoop op verlossing.
In 1886 werd ze opnieuw gearresteerd, maar vermeed ze veroordeling. In hetzelfde jaar werd Sam betrapt op een vuurgevecht met officier Frank West; beide mannen kwamen om bij het vuurgevecht. Later trouwde ze met Sam's familielid, Jim July Starr.
Familie en persoonlijk leven
Belle Starr was tijdens haar leven driemaal getrouwd en had twee kinderen, Eddie en Rosie.
In juli 1889 werd haar zoon Eddie Reed veroordeeld tot gevangenisstraf wegens diefstal van paarden en het bezit van smokkelwaar. Hij werd opgesloten in Columbus, Ohio.
Belle's dochter Rosie Reed, beter bekend als Pearl Starr, wendde zich tot prostitutie om geld in te zamelen voor de vrijlating van Eddie. Uiteindelijk ontving ze in 1893 een presidentiële gratie voor Eddie.
Dood
Op 3 februari 1889 werd ze aangevallen op de terugweg van Eufaula, Oklahoma, slechts twee dagen voordat ze 41 werd. Ze werd neergeschoten op haar rug, schouder en gezicht. Er werd aangenomen dat ze was vermoord met haar eigen jachtgeweer.
Er zijn verschillende theorieën over haar moord. Volgens Frank Eaton had Edgar Watson Belle gevraagd met hem te dansen, en toen ze weigerde, volgde hij haar en vermoordde hij haar. Eaton vermeldt ook dat de rechtbanken Watson hebben opgehangen voor haar moord.
Een andere legende stelt dat niemand was veroordeeld voor haar dood omdat er geen getuigen waren, maar de belangrijkste verdachten waren Jim July Starr, Pearl Starr, Eddie Reed en Edgar Watson. Watson werd echter berecht voor haar moord, maar werd nooit veroordeeld, waardoor haar dood onopgelost bleef.
Snelle feiten
Verjaardag 5 februari 1848
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Amerikaanse vrouwen, vrouwelijke criminelen
Overleden op 40-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Myra Maybelle Shirley Reed Starr
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Carthage, Missouri, Verenigde Staten
Beroemd als Outlaw
Familie: Echtgeno (o) t (en): Jim July Starr (m. 1888), James C. Reed (m. 1866 - 1874), Sam Starr (m. 1880 - 1886) vader: John Shirley moeder: Elizabeth Pennington Shirley broers en zussen: Benton Edwin Shirley, Charlotte Shirley, Cravens Shirley, John Allison Shirley, Mansfield Shirley, Preston Shirley kinderen: Eddie Reed, Pearl Starr, Rosie Reed Overleden op: 3 februari 1889 plaats van overlijden: Briartown, Oklahoma, Verenigde Staten
