Begum Hazrat Mahal, ook wel bekend als het 'Begum van Awadh', was een van de eerste vrouwelijke vrijheidsstrijders tijdens de Eerste Indiase Onafhankelijkheidsoorlog. Ze was de eerste vrouw van Nawab Wajid Ali Shah en bezat de moed en het leiderschap om tijdens de Indiase opstand van 1857 in opstand te komen tegen de Britse Oost-Indische Compagnie. Nadat de Britten hun grondgebied hadden geannexeerd en de koning van Awadh, werd Nawab Wajid Ali Shah weggestuurd in ballingschap naar Calcutta nam ze de verantwoordelijkheid voor het beheer van de staatszaken in eigen handen. Later, in samenwerking met de revolutionaire krachten, greep ze de controle over Lucknow en verklaarde haar zoon als de nieuwe koning van Awadh. Ze speelde een cruciale rol in de eerste onafhankelijkheidsoorlog van India en vocht samen met andere revolutionairen tegen de Britse strijdkrachten. Maar de Britse troepen vielen Awadh opnieuw aan en na een lange belegering konden ze het opnieuw veroveren, waardoor ze gedwongen werd zich terug te trekken. Ze weigerde om het even welke gunsten en toelagen aangeboden door de Britse heersers. Uiteindelijk zocht ze asiel in Nepal, waar ze na enige tijd stierf. Ze was de enige grote leider die zich nooit aan de Britten overgaf en ze bleef haar oppositie gedurende twintig jaar ballingschap in Nepal tot aan haar dood handhaven.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren als Muhammadi Khanum in 1820 in Faizabad, Awadh, India, in een arme Syed-familie, afstammelingen van de profeet Mohammed.
Ze was een courtisane van beroep en nadat ze door haar ouders was verkocht, werd ze als 'khawasin' naar de koninklijke harem gebracht. Later werd ze verkocht aan koninklijke agenten en werd gepromoveerd tot ‘pari’.
Later leven
Nadat ze was aangenomen als minnares van de koning van Awadh, werd ze gepromoveerd en kreeg ze de titel van een begum. Later kreeg ze de titel 'Hazrat Mahal' na de geboorte van haar zoon, Birjis Qadra. Ze was een jonge vrouw van de laatste Tajdaar-e-Awadh, Nawab Wajid Ali Shah.
In 1856, toen de Britse Oost-Indische Compagnie de staat Awadh annexeerde en de Nawab opdroeg om van de troon af te treden, wilde ze dat hij zich zou verzetten tegen en vechten voor het koninkrijk op het slagveld. Maar haar echtgenoot, de koning van Awadh, gaf het koninkrijk over en werd in ballingschap gestuurd naar Calcutta.
Vervolgens nam ze de leiding in eigen handen en besloot Awadh terug te halen van de Britten. Ze vocht dapper en drong er ook bij de plattelandsmensen op aan om deel te nemen aan de oorlog. Later grepen haar troepen de controle over Lucknow en plaatste ze haar 14-jarige zoon op de troon van Awadh op 5 juli 1857.
Met de steun van de mensen van Awadh kon ze het verloren gebied van Awadh heroveren op de Britse heerschappij. Binnen een jaar in 1857, toen de eerste onafhankelijkheidsstrijd van India uitbrak en mensen in opstand kwamen tegen de Britten, kwam ze naar voren als een van de prominente leiders in de oorlog.
Met andere beroemde helden uit 1857 zoals Nana Saheb, Beni Madho, Tatya Tope, Kunwar Singh, Firuz Shah en alle andere revolutionairen van Noord-India vocht ze moedig in de eerste vrijheidsstrijd van India.
Naast Rani Laxmi Bai, Bakht Khan en Maulvi Ahmadullah speelde ze een unieke rol in de strijd van 1857. Ze was niet alleen strateeg, maar vocht ook op het slagveld. Ze werkte samen met Nana Saheb en voegde zich later bij de Maulavi van Faizabad in de aanval op Shahjahanpur.
Later keerden de Britse troepen terug om de staat Awadh te heroveren en vielen haar koninkrijk aan. Ondanks haar moedige inspanningen om haar staat te redden, slaagde de Britse compagnie erin Lucknow en het grootste deel van Awadh op 16 maart 1858 te heroveren. Toen haar troepen terrein verloren, vluchtte ze uit Awadh en probeerde ze op andere plaatsen weer soldaten te organiseren.
Hoewel ze het hele jaar door een leger in het veld had gehouden, kon ze zich na de nederlaag nooit meer in Lucknow en zichzelf herstellen. Ze beschuldigde de Britten er verder van de onvrede onder de inheemse bevolking te gebruiken als voorwendsel om het land over te nemen, en eiste het herstel van haar familie als rechtmatige heersers.
Na een korte periode in Terai te hebben gewoond, verloor ze eind 1859 de meeste van haar aanhangers en werd ze gedwongen te migreren naar Nepal, waar ze na veel overreding mocht blijven. Ze besteedde haar hele rijkdom aan het onderhouden van de honderdduizend vluchtelingen van 1857 die met haar naar Nepal waren gereisd.
Later kreeg ze van de Britten een flink pensioen aangeboden om terug te keren naar haar koninkrijk en onder het bedrijf te werken, maar ze weigerde het aanbod. Ondanks de eisen van de Britse regering om haar overdracht te vragen om berecht te worden, mocht ze in het Himalaya-koninkrijk wonen waar ze stierf in 1879.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze stierf op 7 april 1879 in Kathmandu, Nepal, op 59-jarige leeftijd. Ze werd begraven in een naamloos graf op het terrein van Kathmandu's Jama Masjid.
Snelle feiten
Geboren: 1820
Nationaliteit: Indisch, Nepalees
Beroemd: Revolutionairen Indiase vrouwen
Gestorven op leeftijd: 59
Geboren in: Faizabad
Beroemd als Vrouw van Nawab Wajid Ali Shah
Familie: Echtgeno (o) t (en): Nawab Wajid Ali Shah kinderen: Birjis Qadr Overleden op: 7 april 1879 plaats van overlijden: Kathmandu
