Paul William "Bear" Bryant was een voetbalcoach van de universiteit die een illustere carrière had als hoofdtrainer van het voetbalteam van de University of Alabama, een functie die hij gedurende 25 lange en productieve jaren bekleedde. Geprezen als zijnde de meest succesvolle coach in de geschiedenis van collegiaal voetbal in de VS, leidde hij zijn team naar een recordaantal van 323 overwinningen. Hij werd evenzeer gerespecteerd om zijn morele kracht en moed als om zijn discipline en richting die hem een strikte, zij het geliefde coach maakte. Bryant, gekleed in zijn kenmerkende zwart-witte pied-de-poulehoed en colbert, keek de teams vanaf de zijlijn aandachtig aan tijdens de warming-ups en de wedstrijden. Hij was een gepassioneerde voetballer van kinds af aan en leidde zijn team tijdens zijn laatste jaar op de middelbare school naar de overwinning in het staatskampioenschap van Arkansas. Ondanks dat hij een briljante speler was, speelde hij nooit professioneel en koos hij er na zijn afstuderen voor om coach te worden. Hij diende als hoofdvoetbalcoach aan de Universiteit van Maryland, de Universiteit van Kentucky en de Texas A&M Universiteit voordat hij naar de Universiteit van Alabama kwam voor zijn historische innings als de meest succesvolle coach die het Amerikaanse collegiale voetbal ooit heeft gezien.
Kindertijd en vroege leven
Bryant was de zoon van Wilson Monroe, een boer, en Ida Kilgore. Hij had 11 broers en zussen, van wie er drie stierven in hun kinderschoenen.
Hij kreeg de bijnaam ‘Beer’ nadat hij ermee instemde om een beer in gevangenschap te worstelen tijdens een carnaval toen hij 13 was.
Hij woonde Fordyce High School bij, waar hij als achtste klasser in het voetbalteam van de school begon te spelen.
Hij hielp zijn team tijdens het hoogseizoen van 1930 het staatskampioenschap van Arkansas te winnen en verdiende een beurs om in 1931 voor de Universiteit van Alabama te spelen.
Aangezien hij Fordyce High School had verlaten voordat hij afstudeerde, schreef hij zich in op een Tuscaloosa middelbare school om zijn opleiding af te maken.
Ondanks dat hij in het nationale kampioenschapsteam van zijn school uit 1934 had gespeeld en door de Brooklyn Dodgers was geselecteerd in de NFL Draft uit 1936, speelde hij nooit professioneel.
Carrière
Na zijn afstuderen in 1936 werd hij coach aan de Union University in Jackson.
Hij werd de functie van assistent-coach aangeboden onder Frank Thomas aan de Universiteit van Alabama. Hij bekleedde deze post vier jaar tot 1940.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog trad hij toe tot de Amerikaanse marine. Hij bereikte de rang van luitenant-commandant en werd in 1944 ontslagen bij de marine.
In 1945 werd Bryant de hoofdtrainer van de Maryland Terrapins. In zijn eerste seizoen leidde hij de ploeg naar een 6-2-1 'record'. Hij stopte echter na één seizoen vanwege een geschil met de president van de school.
Hij werd in 1946 aangesteld als voetbaltrainer aan de Universiteit van Kentucky. Hij coachte het team gedurende acht seizoenen, gedurende welke hij leidde naar overwinningen in de Southern Conference (1950) en Sugar Bowl (1950).
Hij kreeg in 1954 de positie van hoofdcoach aangeboden aan de Texas A&M University. Ondanks een ongunstige start leidde hij het team naar de overwinning in het Southwest Conference kampioenschap met een score van 34-21 in 1956.
Gedurende deze tijd presteerde het voetbalteam van Alabama, zijn alma mater, erg slecht. Dus nam hij het team over in 1958. Hij veranderde het fortuin van het team bij zijn aankomst en leidde hen het jaar daarop tot een overwinning op Auburn.
Alabama speelde in 1961 in de Super Bowl en ging 11-0. Ze versloegen Arkansas om het nationale kampioenschap te claimen. In 1963 wonnen ze opnieuw de Sugar Bowl.
Het team bleef ongeslagen in 1966 en versloeg het Nebraska-team met 34-7 in de Sugar Bowl.
De prestaties van het team in de komende jaren waren teleurstellend. In een poging zijn team nieuw leven in te blazen, nam hij de nieuw ontworpen vorkbeenformatie over in plaats van de oude machtsovertreding van Alabama.
Door deze verandering tot stand te brengen, kon hij de tweede helft van de jaren zeventig een succes maken voor Alabama. Zijn team versloeg de nummer 1 van Zuid-Californië in Los Angeles in 1977 en versloeg ook de Buckeyes in 1978 en eindigde het seizoen 11-1.
Alabama versloeg Penn State 14-7 in 1979 om het nationale kampioenschap te winnen. Zijn team boekte een 24-9 overwinning op Arkansas in de Sugar Bowl en sloot het seizoen af met een 12-0 'record'.
Hij kondigde zijn pensionering aan na het seizoen 1982.
Grote werken
Bryant was 25 jaar lang de hoofdvoetbalcoach van Alabama en leidde hen om zes nationale titels te winnen. Zijn all-time record als coach was 323-85-17. Hij had 37 winnende seizoenen uit zijn 38 seizoenen als hoofdtrainer.
Awards en prestaties
Hij ontving postuum de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerprijs van het land in 1983 door president Ronald Reagan.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1935 met Mary Harmon en had twee kinderen bij haar.
Hij stierf aan een hartaanval in 1983 binnen enkele weken na zijn pensionering.
Ter ere van hem werd in 1988 het Paul W. Bryant Museum geopend op de campus van de Universiteit van Alabama.
Trivia
In 1996 werd ter ere van hem een Amerikaanse postzegel uitgegeven.
Snelle feiten
Verjaardag 11 september 1913
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: CoachesAmerican Men
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Paul William Bryant
Geboren in: Fordyce
Beroemd als Voetballer, Coache
Familie: Echtgenote / Ex-: Mary Harmon vader: William Monroe moeder: Ida Kilgore Bryant Overleden op: 26 januari 1983 plaats van overlijden: Tuscaloosa Amerikaanse staat: Arkansas Meer feiten opleiding: University of Alabama awards: 1961 - Paul
