Baruj Benacerraf was een in Venezuela geboren Amerikaanse immunoloog die een van de mede-ontvangers was van de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde van 1980. Zijn belangrijkste bijdrage is de identificatie van gengroepen die 'grote histocompatibiliteitscomplexen' worden genoemd en het begrijpen van hun vermogen om immuunreacties te beheersen. Hoewel geboren in een gezin met een zakelijke achtergrond, was hij geïnteresseerd in het volgen van wetenschap en studeerde hij af met een bachelordiploma in wetenschappen aan de Columbia University en een doctor in de geneeskunde aan het Medical College of Virginia. Hij diende een jaar in het Amerikaanse leger, waarna hij zijn carrière als onderzoeker begon. Als onderzoeker kreeg hij de kans om op verschillende gebieden te werken, zoals de structuur van antilichamen, tumorspecifieke immuniteit, immunochemie, immuuncomplexziekten enzovoort. Hij werkte onder andere samen met gerenommeerde wetenschappers als William Paul, Victor Nussenzweig, Gerald Edelman en Zoltan Ovary. Samen met immunoloog Jean Dausset en geneticus George D. Snell ontving hij in 1980 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde.
Kindertijd en vroege leven
Baruj Benacerraf werd geboren op 29 oktober 1920 in Caracas, Venezuela. Zijn vader was een zakenman uit Spaans Marokko en zijn moeder kwam uit Frans Algerije. Zijn broer, Paul Joseph Salomon Benacerraf, groeide op tot een bekend filosoof.
In 1925 verhuisde hij samen met zijn gezin vanuit Venezuela naar Parijs. Hij voltooide zijn lagere en middelbare schoolopleiding in het Frans.
Met het begin van de Tweede Wereldoorlog, in 1939, verhuisden hij en zijn gezin terug naar Venezuela. In 1940 verhuisde hij naar New York, VS om hogere studies te volgen.
Hij schreef zich in aan de Columbia University in de School of General Studies en studeerde in 1942 af met een bachelordiploma in de wetenschappen. Later voltooide hij met succes zijn doctoraat in de geneeskunde aan het Medical College of Virginia.
Carrière
Na zijn afstuderen volgde Baruj Benacerraf zijn medische stage bij het Queens General Hospital in New York City, waarna hij van 1946 tot 1948 in het Amerikaanse leger diende.
Na zijn ontslag uit de militaire dienst trad hij als onderzoeker in dienst bij het Columbia University College of Physicians and Surgeons. Tijdens deze fase kreeg hij de kans om inzicht te krijgen in immunochemie en basisimmunologie.
In 1949 verhuisde hij samen met zijn vrouw en dochter naar Parijs en aanvaardde vervolgens een functie in het laboratorium van Bernard Halpern in het Broussais-ziekenhuis. Hij deed onderzoek om de reticulo-endotheliale functie met betrekking tot immuniteit te bestuderen en ontwikkelde methoden om de lediging van deeltjes uit bloed door RES te bestuderen.
In 1956 keerde hij terug naar de VS en richtte zich op immuuncomplexziekten, cellulaire overgevoeligheid, anafylactische overgevoeligheid, structuur van antilichamen en tumorspecifieke immuniteit. Hij werkte samen met gerenommeerde wetenschappers, waaronder immunologen Robert McCluskey, Philip Gell, Lloyd J. Old, Zoltan Ovary en bioloog Gerald Edelman.
Gedurende deze periode leidde hij ook een bank in New York - de Colonial Trust Company die hij van zijn vader had geërfd. Hij stopte echter met zijn functie bij de bank, zodat hij zijn tijd aan de wetenschap kon besteden.
Hij begon ook zijn onderzoek in immunogenetica, waarbij genetisch bepaalde structuren werden ontdekt op cellen die immunologische reacties regelen. Volgens verdere studies op dit gebied in latere jaren hebben onderzoekers meer dan 30 genen geïdentificeerd in een genencomplex dat het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex wordt genoemd en dat immuunreacties reguleert.
In 1968 trad hij toe tot het National Institute of Allergy and Infectious Disease als directeur van het Laboratorium voor Immunologie. Hier kreeg hij de kans om onderzoek te doen naar immunogenetica.
Twee jaar later, in 1970, aanvaardde hij een functie aan de Harvard Medical School van de afdeling Pathologie. Begin 1980 was hij ook president van het aan Harvard gelieerde Dana-Farber kankerinstituut in Boston.
Hij ging in 1995 met pensioen, maar bleef lid van de raden van bestuur van Dana-Farber. Hij had tijdens zijn carrière ongeveer 300 artikelen geschreven. Zijn werken omvatten 'Textbook of Immunology' met Emil R. Unanue (1979), 'Son of the Angel' (1990), 'From Caracas to Stockholm: A Life in Medical Science' (1998) en 'Hybrid 5' (2003) .
Grote werken
Baruj Benacerraf was een immunoloog die onderzoek deed naar de werking van het menselijke immuunsysteem. Zijn meest bekende werk was de ontdekking van genen die de immuunreacties regelen en de rol die genen spelen bij auto-immuunziekten.
Awards en prestaties
Hij ontving de Rabbi Shai Shacknai-prijs voor immunologie en kankeronderzoek, uitgereikt door de Hebrew University in Jeruzalem in 1974.
In 1976 ontving hij de T. Duckett Jones Memorial Award van de Helen Hay Whitney Foundation.
Baruj Benacerraf won samen met Jean Dausset en George Davis Snell in 1980 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde. Het trio won de prijs "voor hun ontdekkingen met betrekking tot genetisch bepaalde structuren op het celoppervlak die immunologische reacties reguleren".
In 1990 ontving hij de National Medal of Science.
In 1996 ontving hij de Gold-Headed Cane Award van de American Society of Investigative Pathology. In hetzelfde jaar won hij de Charles A. Dana Award.
Hij ontving de AAI Excellence in Mentoring Award 2001.
Hij was het gekozen lid van professionele verenigingen zoals American Academy of Arts and Sciences, The Institute of Medicine en The National Academy of Sciences.
Persoonlijk leven en erfenis
Baruj Benacerraf trouwde in 1943 met Annette Dreyfus en het echtpaar kreeg een dochter genaamd Beryl Rica Benacerraf. Zijn vrouw Annette stierf in juni 2011.
Hij stierf aan longontsteking op 2 augustus 2011 in Jamaica Plain, Massachusetts, op 90-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 29 oktober 1920
Nationaliteit Venezolaans
Overleden op 90-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Caracas, Venezuela
Beroemd als Immunoloog
Familie: Echtgenote / Ex-: Annette Benacerraf vader: Abraham Benacerraf moeder: Henrietta Lasry broers en zussen: Paul Benacerraf kinderen: Beryl Rica Benacerraf Overleden op: 2 augustus 2011 Stad: Caracas, Venezuela Meer feiten: 1980 - Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde 1990 - National Medal of Science for Biological Sciences
