Kate Barker (née Clark), beter bekend als Ma Barker en soms ook wel Arizona Donnie Barker genoemd, was de matriarch van de familie Barker, waarvan verschillende leden carrièrecriminelen waren die de Barker-Karpis-bende runden tijdens het "publieke vijandelijke tijdperk" . De mate waarin ze betrokken is bij de criminele activiteiten van haar kinderen is een punt van discussie. Na haar dood in een vuurgevecht met de FBI noemde de toenmalige FBI-directeur J. Edgar Hoover haar "het meest vicieuze, gevaarlijke en vindingrijke criminele brein van het afgelopen decennium". Mensen die haar kenden, beweerden echter dat ze onschuldig was en dat Hoover de beschuldigingen deed om de FBI te vermoorden. Ze kwam uit Missouri en wisselde in 1892 huwelijksgeloften uit met George Barker, en ze kregen vier kinderen, Herman, Lloyd, Arthur en Fred. Al haar vier zonen werden criminelen, maar Arthur en Fred kregen de meeste bekendheid. Ze reisde met de Barker-Karpis-bende door de Verenigde Staten, en al snel ontwikkelde zich een mythe dat ze het criminele meesterbrein achter de bende was. Na haar dood, Barker is afgeschilderd als een monsterlijke moeder in films, liedjes en literatuur.
Kindertijd en vroege leven
Geboren in Arizona Donnie Clark op 8 oktober 1873 in Ash Grove, Missouri, VS, Barker was de dochter van John en Emaline (Parker) Clark. Ze kreeg de bijnaam "Arrie" van haar familie.
Huwelijk en kinderen
In 1892 trouwde ze met George Barker in Lawrence County, Missouri. De vier zonen van het echtpaar waren Herman (1893–1927), Lloyd (1897–1949), Arthur (1899–1939) en Fred (1901–1935).
Volgens de tellingen van 1910 tot 1930 en de Tulsa City Directories van 1916 tot 1928 had George Barker over het algemeen laaggeschoolde banen. Tussen 1916 en 1919 was hij werkzaam bij Crystal Springs Water Co. In de jaren 1920 werkte hij als boer, wachter, stationsingenieur en klerk.
Een FBI-document noemt George Barker 'onberispelijk' en stelt dat de Barkers weinig interesse toonden in de opvoeding van hun kinderen en dat ze alle vier in feite analfabeet waren.
Later leven en blootstelling aan de wereld van misdaad
De zonen van Barker raakten rond 1910 betrokken bij de wereld van de misdaad. Dat jaar werd haar oudste, Herman, aangehouden voor diefstal op de snelweg nadat ze een kind had geraakt met de vluchtauto.
De komende jaren maakten Herman en zijn broers deel uit van verschillende misdaden met toenemende ernst. Ze pleegden regelmatig overvallen en moorden en werden door de Central Park-bende in aanraking gebracht met zware criminaliteit. Op 29 augustus 1927 pleegde Herman zelfmoord in Wichita, Kansas, nadat hij tijdens een overval een politieagent had vermoord.
Zelfs als Barker niet betrokken was bij criminele activiteiten, deed ze nooit actief iets tegen haar kinderen. Dat was niet het geval bij George, die in alle opzichten wanhopig was over de keuzes die zijn kinderen hadden gemaakt.
George was de laatste keer dat hij met zijn vrouw in de Tulsa City Directory woonde geregistreerd in 1928. Sommigen geloven dat Barker hem heeft gedwongen te vertrekken, terwijl anderen denken dat hij is vertrokken toen het leven met zijn criminele familie ondraaglijk werd.
Auteur Miriam Allen deFord schrijft dat George zich na Herman's dood en opsluiting van zijn andere kinderen volledig van het toneel heeft teruggetrokken. Volgens de FBI splitste George zich af van zijn vrouw omdat ze 'los ging in haar morele leven' en 'externe dates had met andere mannen'.
Ze vertelden dat hoewel George geen crimineel was, hij zichzelf na zijn dood nog steeds als nabestaanden van zijn zonen verklaarde om hun bezittingen te verkrijgen, waarvan de meeste illegaal waren verkregen.
Barker heeft er alles aan gedaan om haar zonen vrij te krijgen. De ernst van hun misdaad had voor haar geen gevolgen. Tussen 1928 en 1931 leefde ze een leven in een volledige armoede. Ze had geen man, ze had ook geen baan en al haar zonen werden opgesloten. Dit was waarschijnlijk toen ze los was met lokale mannen, zoals de FBI insinueerde.
Ergens rond 1930 begonnen zij en een werkloze man genaamd Arthur W. Dunlop (of Dunlap) samen te leven. Ze was zijn gewone vrouw. Nadat Fred uit de gevangenis was teruggekeerd, begon het voor haar om te draaien.
Fred en zijn gevangene Alvin Karpis richtten in 1931 de Barker-Karpis-bende op en pleegden een reeks overvallen. Op 19 december 1931 vermoordden Fred en Karpis Sheriff C. Roy Kelly in West Plains, Missouri, waardoor ze de regio moesten verlaten.
Reizen met de Barker-Karpis Gang
Ma Barker en Dunlop vergezelden de Barker-Karpis-bende tijdens hun zwervende criminele carrière en namen verschillende aliassen aan. In ruil voor $ 100 werd een gezochte poster geplaatst voor de opname van "Old Lady Arrie Barker". Deze poster noemde haar een medeplichtige van de bende. Na dit punt begonnen de bendeleden haar Kate te noemen.
Nadat Arthur in 1932 uit de gevangenis kwam, werd hij lid van de bende van zijn broer. Naast deze drie kernleden omvatte de bende 25 andere mensen op het hoogtepunt van hun criminele activiteiten.
De bende ging naar Chicago maar vertrok niet lang daarna, aangezien Karpis niet van plan was in dienst te treden bij Al Capone. Op aanraden van afperser Jack Peifer verhuisde de bende naar St. Paul, Minnesota, destijds een hotspot voor gezochte criminelen. Het is in St. Paul dat de bende enkele van haar meest beruchte misdaden heeft gepleegd.
De bende heeft nooit zoveel publieke aandacht gekregen als hun tijdgenoten als de Dillinger Gang of de Barrow Gang, maar ze waren waarschijnlijk opportunistischer en wreder. De groep beroofde niet alleen banken, maar leidde ook een ontvoeringsring. Terwijl ze in St. Paul waren, veranderden ze regelmatig van huis en sloten een deal voor bescherming met St. Paul's politiechef Thomas "Big Tom" Brown.
Dunlop werd nogal spraakzaam nadat hij begon te drinken. De leden van de bende waren op hun hoede voor hem. Terwijl ze in een schuilplaats woonden, werd de groep bijna betrapt toen een buurman ze herkende, maar ontsnapte nadat Chief Brown hen erover had geïnformeerd. Ze doodden Dunlop terwijl ze onderweg waren, waarschijnlijk in de overtuiging dat hij het was die hun verblijfplaats onthulde, en lieten zijn naakte lichaam achter in de buurt van Webster, Wisconsin.
De bende verhuisde naar Menomonie, Wisconsin, en Fred regelde een reeks hotelkamers en schuilplaatsen om zijn moeder te houden terwijl de bende daar actief was. Op deze manier geloofde hij dat ze niet veel zou weten over hun misdaden en weg zou blijven van de vriendinnen van de bendeleden, omdat ze het met de meesten van hen niet goed kon vinden.
In Menomonie deed de bende verschillende ontvoeringen, waaronder die van William Hamm en Edward Bremer.
Dood en nasleep
Na de arrestatie van Arthur in Chicago op 8 januari 1935 kwam de FBI te weten dat de andere bendeleden in een huis in Ocklawaha, Florida woonden.
Op 16 januari 1935 omsingelden FBI-agenten het huis zonder te weten dat er behalve Fred en Ma niemand binnen was. Bij het daaropvolgende geweervuur werden beiden gedood. Ze werden begraven op Williams Timberhill Cemetery in Welch, Oklahoma, waar Herman eerder was begraven.
Na haar dood schilderde Hoover haar af als de echte kracht achter de bende, een bewering die overweldigend is weerlegd door historici en mensen die haar kenden. De popculturele en fictieve voorstellingen van haar zijn ook niet vleiend.
Volgens auteur Tim Mahoney was het meesterbrein achter de operatie van de bende Chief Tom Brown, voordat hij ontmoette wie, de bende was slechts een "stuntelende groep van hillbilly-inbrekers". Hij was degene die ze in een zeer bekwame groep rovers en ontvoerders veranderde.
Snelle feiten
Verjaardag 8 oktober 1873
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: GangstersAmerican Women
Overleden op 61-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Kate Barker (née Clark), Arizona Donnie Barker
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Ash Grove, Missouri, Verenigde Staten
Beroemd als Matriarch van de Barker Family
Familie: Partner / Ex-: Arthur Dunlop, George Barker (m. 1892 - 1924) vader: John Clark moeder: Emaline Clark kinderen: Arthur Barker, Fred Barker, Herman Barker, Lloyd Barker Overleden op: 16 januari 1935 overlijdensplaats : Ocklawaha, Florida, Verenigde Staten
