Barbara McClintock was een bekende Amerikaanse wetenschapper die baanbrekend werk verrichtte op het gebied van cytogenetica. Haar theorieën over genregulatie en ontdekking van "springende genen" waren een grote doorbraak voor de wetenschappelijke wereld. Een nieuwsgierige ziel sinds haar kindertijd, ze was ook een zeer onafhankelijke persoonlijkheid en dat was waarschijnlijk een van de redenen waarom haar naam in Eleanor veranderde in Barbara; de laatste wordt door haar ouders als een zeer vrouwelijke naam beschouwd. Het jonge kind had een gespannen relatie met haar moeder, die erop stond dat Barbara niet zou worden toegelaten tot de universiteit, maar uiteindelijk op aandringen van zijn vader werd ze toegelaten tot de universiteit. Het was tijdens de universiteit dat ze haar interesse in genetica besefte en een levenslange reis in de stroom begon. Altijd bezig met het oplossen van een of ander probleem, maakte deze vooraanstaande wetenschapper baanbrekende vorderingen in haar gekozen vakgebied. Van het bedenken van een techniek om het chromosoom in maïs te observeren tot het in kaart brengen van de eerste genenkaart, tot het maken van gedetailleerde analyse van de levenscyclus van de soort Neurospora crassa, haar prestaties zijn ontelbaar. Maar haar belangrijkste bijdrage was haar theorie over genetische regulering, die haar zelfs een Nobelprijs opleverde. De toegewijde cytogeneticus wijdde haar hele leven aan wetenschappelijke vooruitgang en stierf als eenzame ziel. Lees verder om meer te weten te komen over haar bijdragen aan de genetica
Kindertijd en vroege leven
Op 16 juni 1902 werd Eleanor McClintock, ook bekend als Barbara McClintock, geboren als ouders van Thomas Henry en Sara Handy McClintock in de hoofdstad Connecticut.
Eleanor die werd omgedoopt toen Barbara het grootste deel van haar vroege jeugd bij haar familie in New York doorbracht, terwijl haar vader een praktiserend arts zwoegde om zijn bedrijf op te richten. In 1908 werd ze ingeschreven aan de 'Erasmus Hall High School' toen het gezin naar Brooklyn verhuisde.
De nieuwsgierige en onafhankelijke jongen realiseerde haar aantrekkingskracht voor de wetenschap en volgde hoger onderwijs aan de ‘Cornell University’, na het voltooien van de middelbare school in 1919.
Aan het ‘College of Agriculture’, verbonden aan de ‘Cornell University’, maakte ze haar eerste poging met genetica. Aangemoedigd door de vooraanstaande botanicus Claude B. Hutchinson, nam ze het vak op als vakgebied, nadat ze in 1923 een bachelordiploma in Botany had behaald.
Twee jaar later voltooide ze haar postdoctorale opleiding en behaalde ze een MA in Botany. Voor haar proefschrift hield ze zich bezig met onderzoek naar de structuur en functionaliteit van chromosomen in maïs. Ze werkte aan haar proefschrift onder begeleiding van botanici Lowell Fitz Randolph en Lester W. Sharp en behaalde een Ph.D. in 1927.
Carrière
De ontluikende wetenschapper zette haar studie van chromosomaal gedrag bij maïs tijdens meiose voort en bedacht een techniek met karmijnkleuring, waardoor onderzoekers chromosomen onder de microscopen konden observeren.
In de jaren 1930-31 maakte ze een grote doorbraak door het concept van chromosomale cross-over uit te leggen zoals waargenomen in homologe chromosomen tijdens meiose.Samen met botanicus Harriet Creighton heeft ze wetenschappelijk bewijs geleverd voor de hypothese dat chromosomale cross-over verantwoordelijk was voor de recombinatie van genetische eigenschappen.
Het duo publiceerde een paper getiteld 'A Correlation of Cytological and Genetical Crossing-over in Zea mays' waarin ze hun werken uitlegden.
Ook in 1931 creëerde ze de allereerste genetische kaart voor maïs die de rangschikking van drie genen op chromosoom 9 van maïs voorstelt. In verdere uitbreiding van hun werk op chromosomale crossover, toonden ze aan dat het fenomeen niet alleen voorkomt in homologe chromosomen, maar ook zichtbaar is in zusterchromatiden.
Vervolgens werkte ze in 1931-32 samen met Lewis Stadler in Missouri en gebruikte ze röntgenfoto's als mutageen voor haar studies over genetica. Ze bestudeerde de effecten van straling op chromosomaal gedrag en legde de opstelling uit van de DNA-sequentie op chromosoom 6 van maïs die nodig is voor de vorming van een nucleolus.
Vervolgens bestudeerde Barbara de niet-homologe recombinatie van genetisch materiaal in 1933. Ze vermoedde ook uit haar onderzoek met chromosomen dat telomeren de structuren zijn die verantwoordelijk zijn voor het behoud van de stabiliteit van chromosomen tijdens meiose.
Na het behalen van een beurs van de prestigieuze ‘Guggenheim Foundation’ werkte ze samen met Richard B. Goldschmidt in Duitsland. Door de toenemende politieke onrust op het Europese continent moest ze haar opleiding van zes weken in 1933-34 stopzetten.
Van 1934-36 zette ze haar onderzoekswerk voort aan ‘Cornell University’, dat werd gefinancierd met een beurs van de ‘Rockefeller Foundation’.
In 1936 trad ze toe tot de ‘University of Missouri’ als universitair docent botanie. Twee jaar later brak ze door op het gebied van cytogenetica toen ze de structuur en functionaliteit van de genetische loci van de chromosomen, namelijk centromeren, in kaart bracht.
Ontevreden met het management in Missouri, begon McClintock in 1941 op zoek te gaan naar een baan elders. Vervolgens werd ze aangesteld als bezoekende faculteit aan de ‘Columbia University’. Later datzelfde jaar trad ze toe tot de ‘Carnegie Institution’ in Washington. Ze zette haar onderzoek in de genetica voort in het ‘Cold Spring Harbor Laboratory’ op het instituut.
Deze eminente cytogeneticus accepteerde in 1944 een uitnodiging voor Stanford, waar ze uitgebreide karyotypische studies deed naar de soort Neurospora crassa en ook naar de levenscyclus ervan. In hetzelfde jaar werd ze de derde vrouw die werd opgenomen in de ‘National Academy of Sciences’ en werd ze ook benoemd tot president van ‘Genetics Society of America’.
In hetzelfde jaar in het ‘Cold Spring Harbor Laboratory’ zette ze haar studies over maïs voort en legde ze de impact uit van de ‘Dissociator’ (Ds) en ‘Activator’ (Ac) genetische loci op het fenomeen genetische mutatie.
In de jaren 1948-50 deed ze verrassende onthullingen over het genetische gedrag en stelde ze de theorie van genregulatie voor. De ‘Dissociator’ (Ds) en ‘Activator’ (Ac) eenheden, waarvan ze ontdekte dat ze hun posities op de chromosomen konden uitwisselen, waren de "controlerende elementen" die het gedrag van genen beïnvloedden.
Haar uitgebreide onderzoek naar Ac / D's werd gepresenteerd in het artikel 'De oorsprong en het gedrag van veranderlijke loci in maïs', gepubliceerd door de National Academy of Sciences in hun tijdschrift in 1950. Ze beweerde dat het de gecontroleerde regulering van de genen door de Ac was. / Ds-eenheden, wat leidt tot de vorming van functioneel en structureel verschillende cellen in meercellige organismen.
In 1951 breidde ze haar studies uit om het gedrag van DC- en As-eenheden te analyseren op de fenotypische eigenschappen van vier genen in maïs en presenteerde ze haar conclusies in een paper op de jaarlijkse conferentie van het 'Cold Spring Harbor Laboratory'.
Hoewel haar theorieën niet algemeen aanvaard werden door de wetenschappelijke gemeenschap, bleef ze onaangedaan door de kritiek en zette ze haar onderzoek voort. In 1953 publiceerde ze een paper over genetica waarin ze zich verdiepte in de theorieën die ze had ontwikkeld op basis van de analyse en het onderzoek.
Hoewel ze haar onderzoek naar de Ac / Ds-eenheden voortzette, onthield ze zich ervan haar gevolgtrekkingen openbaar te maken, vanwege de reactie van haar tijdgenoten op haar theorieën. Een beurs die in 1957 door de National Academy of Sciences werd toegekend, gaf deze wetenschapper de broodnodige boost en ze begon aan een nieuw project waarbij de voortgang van de chromosomale veranderingen bij maïs werd bestudeerd.
Gedurende de volgende twee decennia bleef Barbara betrokken bij het onderzoekswerk in Midden-Amerika en tijdens het uitgebreide onderzoek verdiepte ze zich ook in etnobotanie en paleobotanie. De bevindingen van het uitputtende onderzoekswerk zijn samengebracht en gepubliceerd als ‘The Chromosomal Constitution of Races of Maize’.
In de jaren zestig kregen haar ontdekkingen van transpositie en genregulatie de nodige waardering toen ook andere wetenschappers tot dezelfde conclusie kwamen door onafhankelijke studies. Met aanzienlijke technologische vooruitgang op het gebied van moleculaire biologie werd het mogelijk om de moleculaire basis voor transpositie te verklaren.
In 1967 werd ze benoemd tot emeritus wetenschapper aan het ‘Carnegie Institute of Washington’ nadat haar ambtstermijn als onderzoeker bij het instituut was geëindigd. Ze werkte met afgestudeerde studenten en was ‘Distinguished Service Member of the Carnegie Institution of Washington’.
Tegen de latere jaren van haar carrière bracht deze vooraanstaande cytogeneticus het grootste deel van haar tijd door met onderzoek aan het ‘Cold Spring Harbor Laboratory’ in Long Island, New York.
Grote werken
Barbara McClintock heeft veel belangrijke bijdragen geleverd op het gebied van cytogenetica, maar haar werk aan de controlerende eenheden en genregulatie maakte de weg vrij voor vele toekomstige ontdekkingen. De revolutionaire ontdekkingen met betrekking tot de transponeerbare elementen op het DNA die tot genetische mutatie leidden, leverden haar een Nobelprijs voor geneeskunde of fysiologie op.
Awards en prestaties
In 1970 ontving deze president van de Verenigde Staten deze eminente wetenschapper de ‘National Medal of Science’ voor haar bijdrage op het gebied van biologie.
De ‘Genetics Society of America’ reikte haar de ‘Thomas Hunt Morgan Medal’ uit in het jaar 1981. Het jaar daarop werd Barbara door de ‘Columbia University’ bekroond met de ‘Louisa Gross Horwitz Prize’ voor biologie of biochemie.
De vooraanstaande werd in 1983 bekroond met de Nobelprijs in de categorie Geneeskunde of Fysiologie.
Persoonlijk leven en erfenis
Barbara wijdde haar hele leven aan haar werk en trouwde nooit. Ze ademde haar laatste op 2 september 1992 in New York.
De uitmuntende wetenschapper is de naamgever van een laboratorium aan de Carnegie University of Wahington en een straat in een wetenschapspark in Berlijn.
Snelle feiten
Verjaardag 16 juni 1902
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: genetici Amerikaanse vrouwen
Overleden op 90-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Barbara. McClintock
Geboren in: Hartford
Beroemd als Wetenschapper
