Een van de bekendste Amerikaanse conceptuele kunstenaars van het hedendaagse tijdperk, Barbara Kruger is een vrouw die moeiteloos haar gedurfde feminisme combineert met welsprekendheid om krachtige boodschappen over te brengen via haar kunstwerken. Het meest bekend om het maken van kunstwerken die worden gekenmerkt door overlappende declaratieve bijschriften over foto's, slaagt ze erin kunstwerken te maken die niet alleen esthetisch aantrekkelijk, maar ook mentaal stimulerend zijn. Zich bewust van het feit dat mensen een korte aandachtsspanne hebben, kiest ze korte maar krachtige woorden om haar mening te geven over kwesties van maatschappelijk belang. Ze is een feministe in haar hart, maar is ook gefrustreerd door het ongebreidelde materialisme en consumentisme in de moderne Amerikaanse samenleving en streeft ernaar om de heersende sociale, culturele en politieke normen kritisch te analyseren door middel van haar werken. Om haar unieke kunstwerken te creëren, verzamelt ze foto's, meestal zwart-wit, uit tijdschriften en andere bronnen en bedekt ze met gedurfde berichten. Ze gebruikt de kleur rood in haar werken royaal en trekt onmiddellijk de aandacht van de kijker door een gevoel van urgentie en dreigend gevaar over te brengen. Gezegend met een sterk sociaal geweten en een groot esthetisch gevoel, studeerde ze kunst en design op de universiteit voordat ze aan een carrière als onafhankelijke kunstenaar begon. Ze heeft verschillende solo-exposities gehouden en schrijft ook voor de ‘New York Times’.
Kindertijd en vroege leven
Barbara Kruger werd geboren op 26 januari 1945 in een gezin uit de middenklasse in New Jersey. Haar vader was chemisch technicus, terwijl haar moeder als juridisch secretaresse werkte. Ze was enig kind en had een typische jeugd die opgroeide in een middenklassebuurt.
Ze ging naar de Weequahic High School in Newark. Ze was vanaf jonge leeftijd artistiek ingesteld en besloot haar hogere opleiding in kunst en design voort te zetten.
Ze schreef zich in aan de Syracuse University als undergraduate waar ze kunst en design studeerde. Na een jaar aan de universiteit te hebben doorgebracht, verhuisde ze naar New York City om geavanceerde kunst- en ontwerplessen te volgen aan de Parsons School of Design. Haar instructeurs op het college waren de Amerikaanse fotograaf Diane Arbus en grafisch ontwerper Marvin Israel.
Hoewel ze erg enthousiast was over de cursus toen ze lid werd, raakte ze gedesillusioneerd over de kunstacademie. Haar mentor Israël moedigde haar aan om een professionele portfolio op te stellen die haar interesse in het onderwerp weer deed oplaaien.
Tijdens de beginfase van haar opleiding richtte ze zich op architectuurfotografie, schilderen, knutselen en erotische beelden.
Carrière
Ze kwam in 1966 bij Conde Nast Publications nadat ze de school had verlaten. Met haar talent, creativiteit en vastberadenheid vond ze gemakkelijk werk in een aantal publicaties.
Ze werkte als grafisch ontwerper, art director en foto-editor op de kunstafdelingen van publicaties als ‘House and Garden’ en ‘Aperture’. Tegelijkertijd deed ze freelancingswerk door boekomslagen te ontwerpen en foto's voor andere publicaties te bewerken.
Ze werd door ‘Mademoiselle’ magazine aangesteld als instapontwerper. Haar senioren waren erg onder de indruk van het werk van de jonge vrouw en binnen een jaar na haar indiensttreding werd ze gepromoveerd tot de rol van hoofdontwerper.
Ze was pas 22 en genoot al van het succes waar veel grafisch ontwerpers naar streven, maar ze was niet tevreden. Ze wilde een carrière in de kunst wagen, omdat ze van mening was dat het ontwerpen van werk haar niet de creatieve uitlaatklep bood waarnaar ze zocht.
Ze kreeg een grote doorbraak in 1973. Tijdens haar vroege carrière als beeldend kunstenaar haakte, naaide en creëerde ze levendige erotisch suggestieve objecten met kralen, pailletten, veren en linten. Curator Marcia Tucker toonde een aantal van deze kunstwerken tijdens de Whitney Biennial van 1973.
Kruger was echter nog steeds niet tevreden over de voortgang van haar carrière. Ze stopte met het maken van kunst in 1976 en verhuisde naar Berkeley, Californië, om les te geven aan de University of California. Daar verdiepte ze zich in de geschriften van Walter Benjamin en Roland Barthes.
Ze begon in 1977 met het verkennen van de kunst van fotografie en produceerde een reeks zwart-witfoto's die ze combineerde met vetgedrukte tekst. Ze publiceerde haar werk als kunstenaarsboek ‘Picture / Readings’ in 1979.
In de jaren tachtig besloot ze de originele fotografie op te geven en begon ze al bestaande foto's uit kranten en tijdschriften in haar kunstwerk op te nemen.
Ze had ook interesse in poëzie ontwikkeld en besefte hoe krachtig woorden konden zijn in het overbrengen van berichten. Haar liefde voor literatuur was zozeer dat ze zelfs op een bepaald moment poëzie en verhalen schreef. Haar echte passie was echter altijd het maken van kunstwerken met onderliggende feministische motieven.
Tegen die tijd had ze haar eigen unieke stijl van het maken van kunstwerken ontwikkeld. Ze gebruikte grootschalige zwart-witfoto's naast ironische en sarcastische opmerkingen. In haar werken maakte ze vaak gebruik van de kleur rood. Haar werken werden ook gekenmerkt door het gebruik van voornaamwoorden als 'ik' en 'jij'.
In de jaren negentig begon ze ook beeldhouwkunst op te nemen in haar kunstwerken. Ze heeft openbare installaties van haar werk gemaakt in galerijen, musea, openbaar vervoer, reclameborden. Afbeeldingen van haar werken zijn populair op mokken, T-shirts, handtassen en andere persoonlijke spullen.
Grote werken
Haar poster ‘Untitled (Your Body Is a Battleground)’ wordt beschouwd als een van haar iconische werken. Het beeldde het gezicht van een vrouw doormidden in positieve en negatieve fotografische reproducties, bedekt met de tekst 'Your Body Is a Battleground', en werd gebruikt tijdens de Vrouwenmars van 1989 in Washington ter ondersteuning van legale abortus.
Awards en prestaties
In 2001 won ze de MOCA Award voor Distinguished Women in the Arts.
De Leone d'Oro voor levenslange prestatie werd haar in 2005 geschonken.
, DenkenSnelle feiten
Verjaardag 26 januari 1945
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: kunstenaars Amerikaanse vrouwen
Zonneteken: Waterman
Beroemd als Conceptueel kunstenaar
