Austen Chamberlain was een Britse staatsman van de late negentiende en vroege twintigste eeuw. Hij ontving de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn rol in de onderhandelingen over het Locarno-pact, dat een oorlog tussen Frankrijk en Duitsland probeerde te voorkomen. Zoon van een bekende staatsman, Austen Chamberlain werd opgevoed om vanaf jonge leeftijd de voetsporen van zijn vader te volgen. Na zijn afstuderen aan het Trinity College werd hij naar Parijs en Berlijn gestuurd, zodat hij een idee uit de eerste hand kon krijgen over de politieke cultuur van die twee Europese machten. Bij zijn terugkeer werkte hij nauw samen met zijn vader en verzamelde al snel genoeg ervaring om op negenentwintigjarige leeftijd het Lagerhuis binnen te gaan. Hij was een bekwaam redenaar en zijn eerste toespraak maakte grote indruk op premier W. E. Gladstone. Hij feliciteerde de jonge Chamberlain, hoewel het een aanval was op zijn beleid. In het Lagerhuis speelde hij altijd een positieve rol en bracht hij persoonlijke offers, zodat de partij verenigd bleef. Later onderscheidde hij zich zowel als kanselier van Exchequer en als staatssecretaris van Buitenlandse Zaken. Zijn rol bij het ondertekenen van het ‘Verdrag van Locarno’ is door veel experts geprezen. Later realiseerde hij zich als eerste hoe gevaarlijk Hitler zou kunnen zijn.
Kindertijd en vroege jaren
Austen Chamberlain werd geboren op 16 oktober 1863 in Birmingham. Zijn vader, Joseph Chamberlain, was een opkomende industrieel, die later een vermaard staatsman werd. Austen's moeder, Harriet Chamberlain, was de eerste vrouw van Joseph. Het echtpaar kreeg twee kinderen; Beatrice Mary en Joseph Austen.
Harriet stierf drie dagen na de geboorte van Austen. Vijf jaar later trouwde Joseph met Harriet's neef Florence Kenrik. Uit dit huwelijk had Austen vier halfbroers en -zussen; Arthur Neville, Ida, Hilda en Ethel. Veel later werd Arthur Neville de premier van Groot-Brittannië.
Florence had ook een andere zoon gekregen; maar zowel de baby als de moeder stierven kort daarna. Hoewel Joseph opnieuw trouwde, bracht de vakbond geen nakomelingen voort.
Austen Chamberlain had zijn opleiding genoten bij Rugby, een van de oudste en duurste openbare scholen in Engeland. Later vervoegde hij het Trinity College, Cambridge. Daar trad hij toe tot de Political Society, waar hij zijn eerste politieke toespraak hield. Bovendien was hij ook lid van de Cambridge Union Society en later werd hij vice-president.
Vanaf het begin wilde Joseph dat zijn oudste zoon zich bij de politiek zou aansluiten. Na zijn afstuderen aan Cambridge werd Austen daarom eerst naar Frankrijk en vervolgens naar Duitsland gestuurd, zodat hij directe kennis kon hebben over hun politieke cultuur.
Austen stond in Parijs ingeschreven aan de École des Sciences Politiques en studeerde daar negen maanden. Later bracht hij twaalf maanden door aan de Universiteit van Berlijn voordat hij in 1887 terugkeerde naar Birmingham.
Carrière
Bij zijn terugkeer in Engeland begon Austen Chamberlain nauw samen te werken met zijn vader, die tegen die tijd een nationale leider was geworden. Hij verzamelde al snel genoeg ervaring om de algemene verkiezingen van 1892 te betwisten. Austen won zijn eerste parlementaire zetel van East Worcestershire, wat de Liberal Union Party van zijn vader vertegenwoordigt.
Bij het betreden van het Lagerhuis werd Austen kamerheer een Junior Whip. Het was zijn taak om te zien dat de ideeën van zijn vader in alle beleidskwesties werden weerspiegeld. Vanwege parlementaire instabiliteit kon hij echter pas in 1893 zijn eerste toespraak houden.
In zijn eerste toespraak viel Austen Chamberlain WE Gladstone, de toenmalige premier van Groot-Brittannië, aan voor zijn regering van Ierland Bill, 1893. Ondanks een dergelijke aanval werd Gladstone zeer geprezen en feliciteerde hij publiekelijk zowel de vader als de zoon voor zo'n geweldige prestatie.
Toen in 1895 een coalitie van conservatieven en unionisten de algemene verkiezingen won met een bonkende meerderheid, werd Austen Chamberlain benoemd tot Civil Lord of Admiralty. Hij was toen ongeveer tweeëndertig jaar oud. Hij heeft vijf jaar in die functie gewerkt.
In 1900 werd Chamberlain aangesteld als financieel secretaris van de Schatkist, de vierde belangrijkste ministerpost binnen de Schatkist. In 1902 kreeg hij zijn eerste kabinetsplaats en werd hij postmeester-generaal.
In 1903 werd Austen Chamberlain aangesteld als kanselier van schatkist. Tegen die tijd was er wrijving ontstaan tussen Joseph Chamberlain en premier Arthur Balfour over de kwestie van tariefhervormingen. Eind 1903 bereikte het zijn hoogtepunt.
Joseph Chamberlain besloot af te treden uit zijn kabinetspost om campagne te kunnen voeren voor tariefhervorming. Dit verzwakte de positie van Austen Chamberlain enorm. Hij bleef echter tot de val van de regering in 1906 als kanselier van Financiën dienen.
De coalitie van de Conservatieve en Liberale Partij van de Unie vocht tegen de algemene verkiezingen van 1906 onder leiding van Arthur Balfour en verloor meer dan de helft van de zetels. Austen Chamberlain was een van de weinige parlementsleden die hun zetel kon behouden.
Enige tijd geleden werd de senior Chamberlain gedwongen met pensioen te gaan vanwege een slechte gezondheid. Austen Chamberlain nam zijn plaats in en begon de campagne voor tariefhervorming binnen de partij te leiden.
De coalitie van Conservatieve en Liberale Unie vocht de verkiezingen van 2010 onder Arthur Balfour nogmaals, maar verloor. Chamberlain werd gedwongen om tot 1915 in de oppositie te zitten. Toen de coalitieregering in de oorlogstijd werd gevormd, werd hij staatssecretaris voor India.
In 1917 nam Chamberlain ontslag en nam hij de verantwoordelijkheid op zich voor het falen van het Indiase leger in de Britse campagne in Mesopotamië. Later in april 1918 keerde hij terug naar de regering en werd hij als minister zonder portefeuille opgenomen in het oorlogskabinet.
In januari 1918 werd Chamberlain opnieuw benoemd tot kanselier van Financiën. Hij verdiende snel onderscheid door het betalen van de enorme schulden die het land tijdens de oorlog had opgelopen, en was ook in staat om een stabiele valuta te behouden en het nationale krediet te versterken.
Aan het begin van 1921 werd Chamberlain de leider van de Conservatieve Partij, die werd gevormd door fusie van de vorige coalitiepartners. Tegelijkertijd werd hij ook gekozen als de leider van het Lagerhuis. Bovendien werd hij benoemd tot lid van Lord Privy Seal.
Zijn positie werd echter gedegradeerd toen hij inging tegen de populaire eis om zich los te maken van de oorlogsregering. Toen een resolutie werd aangenomen dat de partij alleen de komende verkiezingen zou bestrijden, nam Chamberlain ontslag uit de functie van leider van de partij.
Hij keerde in 1924 terug naar de regering als staatssecretaris van Buitenlandse Zaken en vervulde die functie tot 1929. In deze hoedanigheid moest hij vele internationale crises oplossen.
In 1925 verwierp hij in een toespraak in de Raad van Volkenbond het Protocol van Genève omdat het de Raad een willekeurige bevoegdheid gaf. In plaats daarvan stelde hij voor om het verbond aan te vullen door speciale regelingen te treffen om aan speciale behoeften te voldoen.
Hij speelde een belangrijke rol bij de onderhandelingen over het ‘Locarno-pact’, dat op 1 december 1925 formeel werd ondertekend in Londen door Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië en België. Het zorgde voor vrede in het naoorlogse Europa en Chamberlain werd geprezen om zijn rol in dit verdrag.
Chamberlain was niet zo succesvol in zijn engagement met China en Egypte. Hoewel hij vastberaden was in het verdedigen van de Britse belangen ten opzichte van China, kon hij geen langetermijnoplossing bieden. In 1927 stelde hij een ontwerp op dat de Anglo-Egyptische relatie permanent zou hebben gemaakt, maar ging met pensioen voordat hij ze als verdrag kon vertalen.
Chamberlain ging met pensioen toen de regering onder premier Baldwin in 1929 aftrad. Hij woonde echter nog steeds het Lagerhuis bij en sprak met gezag over verschillende kwesties.
In 1931 keerde Chamberlain voor een korte periode terug naar de regering als First Lord of the Admiralty in de eerste nationale regering. Hij nam ontslag toen Invergordon Mutiny in september 1931 plaatsvond.
Chamberlain bracht de resterende zes jaar van zijn leven actief in de politiek door; zij het als backbencher. Van 1934 tot 1937 was hij echter bij Winston Churchill toen de latere een oproep deed voor herbewapening in het licht van dreigende dreigementen van de nazi's.
Grote werken
Austen Chamberlain wordt het best herinnerd voor zijn rol bij het vormen van de Locarno-verdragen in 1925. Het bestond uit zeven overeenkomsten tussen de grote mogendheden van Europa, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië; het maakte de weg vrij voor stabiliteit en verbeterde het diplomatieke klimaat op het continent.
Awards en prestaties
In 1926 ontving Austen Chamberlain de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn rol in de Locarno-verdragen. Hij ontving de prijs samen met Charles Dawes, een Amerikaanse bankier annex politicus.
Persoonlijk leven en erfenis
Austen Chamberlain stierf op 17 maart 1937 op 73-jarige leeftijd. Hij werd overleefd door zijn vrouw en drie kinderen.
Snelle feiten
Verjaardag 16 oktober 1863
Nationaliteit Brits
Beroemd: politieke leiders Britse mannen
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Birmingham
Beroemd als Politicus
Familie: vader: Joseph Chamberlain moeder: Harriet Kenrick broers en zussen: Beatrice Chamberlain, Ethel Chamberlain, Hilda Chamberlain, Ida Chamberlain, Neville Chamberlain Overleden op: 17 maart 1937 plaats van overlijden: Londen Stad: Birmingham, Engeland Meer feiten opleiding: Trinity College, Cambridge, Rugby School, Sciences Po awards: Nobelprijs voor de vrede
